Ο Vin Denson ήταν ο πρώτος Βρετανός αναβάτης που κέρδισε ένα στάδιο του Giro. Λέει στον Ποδηλάτη ότι είναι ένας εγχώριος και στενός φίλος, ο Τομ Σίμπσον
Ποδηλάτης: Πώς ασχολήθηκες με την ποδηλασία;
Vin Denson: Ξεκίνησα παίζοντας ποδόσφαιρο και πάντα έτρεχα και πηδούσα πάνω από χαντάκια σε καιρό πολέμου για να πάρω πράγματα από τα χωράφια για τη μαμά μου γιατί δεν μπορούσατε να πάρετε παντοπωλεία όπως κάνετε τώρα. Αλλά τραυματίστηκα στο γόνατό μου και κάποιος είπε: «Πρέπει να ασχοληθείς με το ποδήλατο γιατί είναι το καλύτερο άθλημα για τη λίπανση των αρθρώσεων»..
Cyc: Έγινες super-domestique για μερικούς από τους κορυφαίους αναβάτες, αλλά ήθελες ποτέ να γίνεις αρχηγός ομάδας;
VD: Όχι, δεν νομίζω. Έκανα την Εθνική μου υπηρεσία και μετά είχα έξι χρόνια στην οικοδομική βιομηχανία, οπότε όταν ήμουν επαγγελματίας ήμουν 26. Αλλά η ντόπισσα είναι πάντα η πιο δυνατή στην ομάδα. Ο αρχηγός της ομάδας θα το έβλεπε αυτό και θα φρόντιζε να κερδίσετε μερικούς μικρότερους αγώνες. Δεν ήσουν ανόητος που είσαι οικιακός επειδή θα έπαιρνες τις ανταμοιβές.
Cyc: Πώς ήταν η οδήγηση για τον Γάλλο σούπερ σταρ Jacques Anquetil;
VD: Ήταν πάντα πολύ νευρικός στην αρχή του αγώνα. Συχνά έλεγε ότι η σέλα του είχε λάθος ύψος, οπότε έπαιρνα ένα κλειδί και άλλαζα το ύψος της σέλας και έλεγε, «ΟΚ αυτό είναι τέλειο.» Στη συνέχεια, όταν άρχισαν οι επιθέσεις, έλεγε, «Η σέλα μου είναι επίσης χαμηλά, οπότε θα έβγαζα ξανά το κλειδί μου και θα το άλλαζα στο σημείο που το είχε βάλει αρχικά ο μηχανικός. Στη συνέχεια, πριν τελειώσει η σκηνή, χτένιζε τα μαλλιά του από όποια πλευρά ήταν οι κάμερες. Μερικές φορές έλεγε, «Ω, ρε, έχω πέσει τη χτένα μου», οπότε του κουβαλούσα πάντα μια εφεδρική. Και ένα ανοιχτήρι μπουκαλιών.
Cyc: Ο Anquetil ήταν πολύ γνωστός για την αμφιλεγόμενη στάση του σχετικά με τη χρήση φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση. Είδατε κάποια απόδειξη για αυτό;
VD: Ο Anquetil παραδέχτηκε ότι έπαιρνε ναρκωτικά και είπε: «Ο λογιστής μου, ο τοπογράφος μου, ο αρχιτέκτονάς μου – όλοι μπορούν να πάρουν ό,τι θέλουν. Λοιπόν, γιατί όχι κι εμένα;» Τον τράβηξα στη μία πλευρά και είπα: «Επειδή επέλεξες τον αθλητισμό, είσαι παράδειγμα για τη νεολαία της Γαλλίας. Δεν χρειάζεσαι ναρκωτικά, ούτως ή άλλως μας κέρδισες.»
Cyc: Οδηγήσατε και για τον Rik Van Looy. Πώς ήταν;
VD: Ο Van Looy ήταν ένα τελείως κάθαρμα. Δεν πήρα ποτέ τη σωστή αμοιβή από τον Van Looy. Ούτε θα σου έλεγε ότι δεν μπορούσε να σε πληρώσει. Θα ήταν όλο χαμογελαστός, αλλά θα έβαζε κάποιον άλλο να σου το πει.
Cyc: Πόσο κοντά έφτασες να κερδίσεις ένα στάδιο Tour de France;
VD: Ήμουν στην ομάδα Solo και είχαμε κερδίσει έξι στάδια στο Tour. Η σκηνή που ήθελα πολύ ήταν αυτή του Thonon-les-Bains στα ελβετικά σύνορα, αλλά η ομάδα με απογοήτευσε πραγματικά. Είχα ένα προβάδισμα ενός λεπτού, μετά δύο λεπτά, και μετά περνάει δίπλα μου μια μοτοσικλέτα και στο ταμπλό βλέπω ότι έχω περίπου 20 χιλιόμετρα μπροστά και υπάρχει μια ομάδα 21 αναβατών 1 m 35s πίσω, με το μάτσο πέντε λεπτά πιο πέρα πίσω. Κοιτάζω τους αριθμούς στην ομάδα και δεν υπάρχει ούτε ένας ματωμένος Solo αναβάτης εκεί! Το γκρουπ με έπιασε και στον τερματισμό ήρθα τρίτος στο σπριντ με ελαστικό, αλλά έπρεπε να είχαν βάλει κάποιον σε αυτό το γκρουπ για να προστατεύσει το προβάδισμά μου.
Cyc: Έχετε πει προηγουμένως ότι ο Tom Simpson ήταν σαν αδερφός για εσάς…
VD: Πέρασα καλά με τον Τομ. Γνωριζόμασταν από τότε που ήμασταν περίπου 15 ή 16 ετών και ήμασταν πολύ δεμένοι. Κάποτε ένας δημοσιογράφος με έκανε να γελάσω γιατί είπε: «Όταν εσύ και ο Τομ μαλώνετε, μαλώνετε σαν αδέρφια και πάντα στα γαλλικά!»
Cyc: Τι θυμάστε από την ημέρα που πέθανε;
VD: Στο Ventoux, ο Lucien Aimar και ο Julio Jimenez επιτέθηκαν και έδωσα τον Tom να χειριστεί για να μείνει μαζί τους. Έπειτα τρύπησα, και τη στιγμή που είχα φτάσει μέχρι εκεί που είχε σταματήσει ο Τομ, υπήρχε ένα μεγάλο πλήθος και φορούσε μια μάσκα οξυγόνου. Πέρασα μπροστά από το πλήθος και ο DS μου φώναξε να επιστρέψω στη μηχανή μου γιατί δεν ήθελε να χάσουμε άλλον αναβάτη. Εκείνο το βράδυ κατέβηκα τις σκάλες στο εστιατόριο και επικράτησε σιωπή. Ο Χάρι Χολ ήρθε σε μένα και μου είπε ότι ο Τόμι πέθανε. Νομίζω ότι ήταν ο Rudi Altig που είπε ότι είχαν μια συνάντηση και επειδή ο Tommy ήταν σαν αδερφός για μένα, ήθελαν να κερδίσω τη σκηνή την επόμενη μέρα. Είπα ότι δεν πίστευα ότι θα ξεκινούσα, αλλά μου είπαν: «Όχι, είσαι στενοχωρημένος, αλλά αυτή είναι η απόφασή μας και αυτό θα είναι ο φόρος τιμής μας στον Τομ.»
Cyc: Τι συνέβη στο επόμενο στάδιο;
VD: Ο Μπάρι Χόμπαν [της βρετανικής ομάδας] μας πήδηξε στα 40 χιλιόμετρα και οι άλλοι αναβάτες είπαν, «Τι κάνει; Δεν θέλουμε να κερδίσει εκείνος, θέλουμε να κερδίσετε εσείς. Αλλά είπα, «Αν αρχίσεις να τον κυνηγάς, είναι σαν να βγάζεις ένα χρυσό δαχτυλίδι από το δάχτυλο κάποιου, άφησέ τον να κερδίσει.» Τελείωσα αυτό το στάδιο, αλλά από εκεί και πέρα, κάθε φορά που έβλεπα μια βρετανική φανέλα νόμιζα ότι ήταν ο Τομ. Δεν ήξερα τι δεν πήγαινε καλά με μένα και σκέφτηκα, «Δεν είναι σωστό, δεν πρέπει να αγωνιζόμαστε έτσι», οπότε το παράτησα.
Cyc: Ακολουθείτε ακόμα την ποδηλασία τώρα;
VD: Υπήρξε μια περίοδος που δεν με ενδιέφερε πραγματικά. Με ενδιέφερε μόνο η διασκέδαση και η συντροφικότητα που είχαμε. Πρόσφατα άρχισα να το απολαμβάνω και νομίζω ότι οφείλεται στο ότι τα ναρκωτικά ελέγχονται από τον Άρμστρονγκ. Ο Froome έχει υπέροχο χαρακτήρα, έχει ωραία αίσθηση του χιούμορ και νομίζω ότι χειρίστηκε πολύ καλά τον γαλλικό Τύπο. Νομίζω ότι ξέρουμε ότι ο Wiggo αρέσει στον εαυτό του, αλλά ο Wiggo είναι υπέροχος αναβάτης και ό,τι έχει το μυαλό του το κάνει και καλή του τύχη. Το μόνο που έχει να κάνει τώρα είναι να κερδίσει την ομάδα στο Ρίο και τα κατάφερε. Και σας λέω ποιος κάνει μεγάλη άνοδο, και αυτός είναι ο Ian Stannard. Ο Stannard μοιάζει με σούπερ ντόπιο.
Cyc: Τέλος, πείτε μας για τη σταδιακή νίκη σας στο Giro d'Italia το 1966
VD: Η μέρα ξεκίνησε κατά μήκος της ακτής και σχεδίαζα να οδηγήσω ένα από τα παλικάρια της ομάδας για ένα ενδιάμεσο σπριντ, αλλά ξαφνικά βρέθηκα ξεκάθαρος με αυτά δύο Ιταλοί και το προβάδισμα άρχισε να φτάνει στα τέσσερα ή πέντε λεπτά. Το DS μου είπε ότι ένας από τους Ιταλούς ήταν αρκετά γρήγορος στο σπριντ, οπότε σκέφτηκα, «Δεν πρόκειται να χάσω από αυτόν.» Έριξα επίτηδες ένα μπουκάλι και φώναξα, «Ω Χριστέ!», κάνοντας ένα μεγάλο σόου. σχετικά με αυτό και κοιτάζοντας πίσω. Και οι δύο κοίταξαν πίσω, και τότε ήταν που πήρα το άλμα. Στο τέλος κέρδισα με περίπου 50 δευτερόλεπτα πάνω τους και οκτώ λεπτά στο πελοτόν. Ο Ανκετίλ μου έδωσε μια μεγάλη χειραψία στη συνέχεια και είπε: «Μπράβο! Υπέροχη βόλτα!'
