Περιμένεις χρόνια να έρθει ένας Σλοβένος και ξαφνικά υπάρχουν δύο διαδοχικά. Ο Φέλιξ Λόου σε μια περιοδεία για τις ηλικίες
Φωτογραφία: Chris Auld
Πολλοί από εμάς προέβλεψαν ότι ένας Σλοβένος θα σταθεί στην κορυφή του βάθρου στο Παρίσι, αλλά τα χέρια ψηλά ποιος διάλεξε το σωστό;
Ο Γύρος της Γαλλίας 2020 χρεώθηκε ως αγώνας μεταξύ των σούπερ-ομάδων των Ineos Grenadiers και Jumbo-Visma, αλλά καθώς ο υπερασπιστής πρωταθλητής Egan Bernal κατέρρευσε και ο Primož Roglič κατέρρευσε μετά το θάνατο, η ομάδα των ΗΑΕ έφυγε με τους χαλάει.
Σε μια ληστεία αντάξια του Μπουτς Κάσιντι, ο πρωτοεμφανιζόμενος Tadej Pogačar εξασφάλισε τη λευκή φανέλα από νωρίς προτού κλέψει τις πουά και τελικά τραβήξει το κίτρινο από τους ώμους του συμπατριώτη του σε μια τελευταία χρονομέτρηση που είχε τον απόηχο του LeMond – vs όλα αυτά μόλις δύο μέρες πριν τα 22α γενέθλιά του.
Αυτό σήμαινε ότι η ομάδα των ΗΑΕ έκλεισε την περιοδεία της με απίθανες κίτρινες φανέλες, χάρη στον Alexander Kristoff που παρέδωσε στη Νίκαια στο Stage 1. Και να σκεφτεί κανείς ότι ο Fabio Aru ήταν αρχικά ο αρχηγός τους…
Το να στέκεσαι δίπλα στον νεότερο νικητή του Tour από το 1904 δεν ήταν άλλος από –όχι, δεν σε εξαπατούσαν τα μάτια σου– ο Richie Porte, ο βετεράνος Αυστραλός που τελικά κατέκτησε αυτή τη φευγαλέα θέση στο βάθρο σε ένα Grand Tour. Πώς θα μπορούσε ο Ινέος με το παλιό του χέρι να σταθεροποιήσει το πλοίο που βυθίζεται, ε;
Τα επιτεύγματα του Porte και του Kristoff ήταν αντίθετα με το ρεύμα μιας περιοδείας που ευνοούσε τους νέους έναντι των ηλικιωμένων. Ο αγώνας δεν αντιπροσώπευε απλώς μια αλλαγή των φρουρών των Γρεναδιέρων, αλλά μια χονδρική ανακάτεμα της αγέλης. Ήταν σίγουρα το πρώτο Grand Tour που μείωσε τον Αλεχάντρο Βαλβέρδε σε μια αναχρονιστική υποσημείωση – ο 40χρονος Ισπανός δεν τερμάτισε ποτέ πάνω από τη 10η θέση σε ένα στάδιο.
Δεκατέσσερα από τα 21 στάδια κέρδισαν αναβάτες που έκαναν το ντεμπούτο τους στον Γύρο, με τους Roglič, Kristoff και Michal Kwiatkowski τους μοναδικούς νικητές στα τριάντα τους.
Οι εμφανίσεις του Marc Hirschi ήταν κορυφαίες στιγμές, με τον Ελβετό tyro να αναπηδά από δύο παραλίγο αστοχία για να τον κάνει για τρίτη φορά τυχερό. Ο Δανός συμπαίκτης του Hirschi, Søren Kragh Andersen, έκανε σόλο δύο φορές στη δόξα για να ολοκληρώσει μια αξέχαστη περιοδεία για την ομάδα Sunweb.
Η απόσυρση του Bernal εξασφάλισε ότι ο Dave Brailsford αφήνοντας έξω τους πρώην νικητές του απέτυχε, αλλά αυτή δεν ήταν η μόνη νότα που έληξε την εποχή στον αγώνα. Ο Peter Sagan ήταν μια σκιά του πρώην εαυτού του, με την ηγεμονία του Σλοβάκου με την πράσινη φανέλα να τερματίζεται από τον πρώην μαθητή του στη Bora-Hansgrohe.
Η πρώτη νίκη του Sam Bennett στη σκηνή του Tour τον οδήγησε σε λυγμούς, αλλά τα πράγματα έγιναν καλύτερα για τον σπρίντερ Deceuninck-QuickStep καθώς εδραίωσε τη λαβή του στο πράσινο μέχρι το Παρίσι πριν το κλείσει με μια συναισθηματική νίκη στο Champs- Ηλύσια, όπου ενώθηκε με τον Sean Kelly στο Hall of Fame της Ιρλανδίας.
Όσο για τον Sagan, η μακρά αναμονή για κάθε είδους θρίαμβο φτάνει τώρα στην περσινή περιοδεία. Ο τριπλός Παγκόσμιος Πρωταθλητής αρχίζει να μοιάζει με αναλογική κάμερα μιας χρήσης σε μια εποχή σκοποβολής smartphone. Χρειάζεται μια νίκη όσο χρειάζεται ο Roglič ένα νέο κράνος.
Ήταν ένα θλιβερό τέλος για την περιοδεία του Roglič – και της Jumbo-Visma –, κάτι σαν να ξεχώρισε η Μπάγερν Μονάχου από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό του Champions League του 1999 στον χρόνο τραυματισμών. Ίσως θα έπρεπε να είχε εκμεταλλευτεί λίγο περισσότερο την κυριαρχία της ομάδας του αντί να βασίζεται στα προσωπικά του αποθέματα τόσο βαθιά στον αγώνα.
Αν ένα τόσο συναρπαστικό φινάλε ήταν αυτό που ήθελε πάντα ο διευθυντής της περιοδείας Christian Prudhomme που ανακτά το κορωνοϊό, πιθανότατα θα το είχε ανταλλάξει με μια καλύτερη συνολική εμφάνιση από το αγόρι της περιοχής Thibaut Pinot, του οποίου το όνομα φιγουράρει στον δρόμο της τελικής ανάβασης του αγώνα. φαινόταν μάλλον αταίριαστο.
Κρατώντας το γαλλικό τέλος, ο Julian Alaphilippe κέρδισε ένα στάδιο και φόρεσε τα κίτρινα, ενώ ο Nans Peters ήταν μεταξύ των πολλών πρωτοεμφανιζόμενων νικητών σταδίου. Αλλά χωρίς Γάλλους αναβάτες στο τελικό top 10, η αναμονή για έναν νικητή εντός έδρας θα εκτείνεται στην 37η χρονιά.
