Το μέλλον της πρώτης ομάδας WorldTour της Αφρικής είναι σε ισορροπία καθώς ξεκινά η αναζήτηση για χορηγό τίτλου
Η πρώτη ομάδα ποδηλασίας WorldTour της Αφρικής αναζητά έναν νέο χορηγό τίτλου καθώς η ιαπωνική τηλεπικοινωνιακή εταιρεία NTT επιβεβαίωσε ότι δεν θα συνεχίσει να υποστηρίζει την ομάδα.
Σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα τη Δευτέρα το απόγευμα, η NTT επιβεβαίωσε ότι δεν θα ανανεώσει το συμβόλαιο χορηγίας της με την ομάδα, τερματίζοντας μια συνεργασία που διήρκεσε έξι σεζόν.
Η ομάδα, με επικεφαλής τον Doug Ryder, στη συνέχεια επιβεβαίωσε ότι θα ξεκινήσει την αναζήτηση ενός νέου χορηγού τίτλου για τη σεζόν 2021 σε μια προσπάθεια να συνεχίσει τη μοναδική ομάδα υψηλού επιπέδου ποδηλασίας της Αφρικής, αλλά και να συνεχίσει τη δουλειά που κάνει με την ποδηλασία φιλανθρωπία, Qhubeka.
'Το απόγευμα της Δευτέρας, ο διευθυντής της ομάδας Ντάγκλας Ράιντερ ενημέρωσε όλα τα μέλη της οργάνωσής μας –της στολή UCI WorldTour και της ομάδας UCI Continental– ότι η NTT δεν θα συνεχίσει με την ομάδα, τερματίζοντας την εξαετή συνεργασία μας», ανέφερε η δήλωση.
'Αυτά είναι φυσικά πολύ απογοητευτικά νέα, αλλά δεσμευόμαστε να παλέψουμε για το μέλλον της ομάδας μας και εξερευνούμε κάθε πιθανή οδό που έχουμε στη διάθεσή μας. Η συνεργασία μας με την Φιλανθρωπική οργάνωση Qhubeka διαρκεί απίστευτα 10 χρόνια και μας έχει δει να διαδραματίζουμε βασικό ρόλο στη διανομή περισσότερων από 100.000 ποδηλάτων σε μειονεκτούσες κοινότητες σε όλη τη Νότια Αφρική.'.
Το NTT Pro Cycling έχει υποστηριχθεί από διάφορους χορηγούς στη θητεία του, κυρίως από τη νοτιοαφρικανική εταιρεία τηλεπικοινωνιών MTN. Η ομάδα έλαβε το καθεστώς WorldTour το 2016 και υπογράμμισε έναν φιλόδοξο στόχο να δημιουργήσει τον πρώτο μαύρο, Αφρικανό νικητή του Tour de France.
Ωστόσο, τα κακά αποτελέσματα και η κρίση του Covid-19 επηρέασαν ξεκάθαρα το μέλλον της ομάδας με τις φήμες για απόσυρση του NTT να προέκυψαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του Tour de France.
Αυτό προέκυψε από περαιτέρω φήμες ότι η δανέζικη επωνυμία παραθύρων Velux ήταν τοποθετημένη να αναλάβει ως χορηγός τίτλου της ομάδας από το 2021 μετά την άφιξη του Δανού αθλητικού διευθυντή Bjarne Riis.
Από τότε που σχηματίστηκε ως ομάδα UCI Continental το 2007, η αφρικανική ομάδα ανέβηκε σε επτά στάδια Tour de France - συμπεριλαμβανομένης της κίτρινης φανέλας με τον Mark Cavendish το 2016 - τρεις στάδια Vuelta a Espana και ένα στάδιο Giro d'Italia. Η ομάδα κέρδισε επίσης το 2013 Μιλάνο-Σαν Ρέμο με τον Gerard Ciolek.
