Χωρίς ένας Βρετανός αναβάτης να στοχεύει το σύνολο για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία, το Tour θα είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που έχουμε συνηθίσει
Μια χρυσή εποχή μπορεί να συναντήσει το τέλος της με ανησυχητικό ξαφνικό. Αυτό συνέβη την περασμένη εβδομάδα, όταν κανένας από τους Chris Froome, Geraint Thomas και Mark Cavendish δεν επιλέχθηκε για τον Tour de France 2020. Αυτή θα είναι η πρώτη φορά από το 2008 που ξεκινά μια περιοδεία χωρίς Βρετανός ηγέτης να στοχεύει στη γενική κατάταξη. Αυτό κλείνει 10 χρόνια κυριαρχίας της φυλής από τους Βρετανούς.
Ας υπενθυμίσουμε στον εαυτό μας τον σημαντικό αντίκτυπο της τριάδας. Μεταξύ 2008 και 2016 ο Cavendish κέρδισε 30 στάδια. Από το 2012 ο Froome κέρδισε τον αγώνα τέσσερις φορές και τερμάτισε δεύτερος και τρίτος συνολικά, κάνοντας επτά στάδια στην πορεία. Ο Thomas, εν τω μεταξύ, έχει οδηγήσει το Tour 10 φορές από το 2007, κέρδισε τρία στάδια και τερμάτισε πρώτος και δεύτερος συνολικά.
Μόνο τέσσερις Βρετανοί ποδηλάτες αναμένεται να ξεκινήσουν τον γύρο του 2020. Ο Άνταμ Γέιτς θα ηγηθεί του Μίτσελτον-Σκοτ στην αναζήτηση των νικών της σκηνής – αν και αν καταλήξει στη σειρά για μια υψηλή συνολική θέση, δεν μπορείτε να τον δείτε να το απορρίπτει, ενώ ο Χιου Κάρθι οδηγεί για το Education First, ο Λουκ Ρόου αρχηγοί της Ομάδας Ineos και του Κόνορ Σουίφτ κάνει το ντεμπούτο του για την Arkéa-Samsic.
Αυτό είναι απολύτως αξιοσέβαστο, απέχει πολύ από την επιστροφή στις μέρες πριν ο Cavendish βρήκε τα πόδια του στο σπριντ το 2008 και πριν ο Bradley Wiggins σκύψει για να βάλει στόχο τη συνολική νίκη το 2009.
Τότε, κυρίως, δεν υπήρχαν πολλοί Βρετανοί ποδηλάτες στο Tour και τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης δεν περίμεναν πολλά. Αν συνέβαινε μια νίκη σταδίου από παίκτες όπως ο David Millar, ήταν ένα μπόνους. το 2005, με τον Millar αποκλεισμένο για ντόπινγκ, ούτε ένας Βρετανός δεν ξεκίνησε στο La Grande Boucle.
Όπως έγραψα εκείνη τη χρονιά στην πρώτη έκδοση του Roule Britannia, της Μεγάλης Βρετανίας και του Γύρου της Γαλλίας, οι περιουσίες του Ηνωμένου Βασιλείου στην περιοδεία έχουν αυξηθεί και εξασθενίσει με τα χρόνια. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, μόνο δύο Βρετανοί είχαν ξεκινήσει τον αγώνα.
Από τότε η εικόνα ήταν είτε σχετική πείνα, με μερικούς ανταγωνιστές να ξεπερνούν το συλλογικό βάρος του έθνους – σκεφτείτε τον Μπάρι Χόμπαν τη δεκαετία του 1970, τον Κρις Μπόρντμαν τη δεκαετία του 1990 – ή έναν από τους πολλούς: στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές Η δεκαετία του 1960, τα χρόνια του Τομ Σίμπσον ή η δεκαετία του 1980, ή οι τελευταίες 12 εκδόσεις, χάρη στους Cavendish, Froome, Wiggins, τους αδελφούς Yates, τον Thomas και τον Steve Cummings.
Από την πρώτη συγγραφή του, το Roule Britannia έχει περάσει από τέσσερις εκδόσεις και η τρέχουσα ενσάρκωσή του είναι πολύ πιο παχιά από την πρώτη, αντικατοπτρίζοντας την κυριαρχία του Ηνωμένου Βασιλείου στον Γύρο της Γαλλίας από το 2012.
Πού πάμε τώρα; Σίγουρα δεν πρόκειται να είναι ο σχετικός λιμός των τέλους της δεκαετίας του 1990 και των πρώτων αρχόντων. Τα δίδυμα Yates είναι μόλις 28 ετών και μπαίνουν στην ακμή τους.
Ο Simon έχει κερδίσει επτά στάδια Grand Tour από τότε που ξεκίνησε το Tour το 2014, και έχει στο όνομά του τον γενικό τίτλο στο Vuelta. Λίγοι θα στοιχημάτιζαν εναντίον του προσθέτοντας τουλάχιστον ένα ακόμη Grand Tour - γιατί όχι το Giro d'Italia αργότερα φέτος;
Ο Άνταμ δεν είναι τόσο παραγωγικός, αλλά έχει μια πολύ καλή λίστα με νίκες στο όνομά του, με πιο πρόσφατη τη μειωμένη περιοδεία στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα νωρίτερα φέτος. Έχει τερματίσει τέταρτος γενικής στο Tour. Η μετακίνησή του στην Team Ineos, που ανακοινώθηκε την Παρασκευή, θα του επιτρέψει να προοδεύσει με μια ισχυρότερη ομάδα γύρω του, αρκεί να αποφύγει τον πειρασμό να επανεφεύρει τον εαυτό του ως αναβάτης ομάδας.
Αν ψάχνετε για νικητές, ο Λονδρέζος Tao Geoghegan-Hart σημείωσε δύο νίκες σταδίου στον Γύρο των Άλπεων πέρυσι και τερμάτισε 20ος στον Γύρο της Ισπανίας.
Ο Chris Lawless προσγειώθηκε στο περσινό Tour de Yorkshire. Εν τω μεταξύ, ο Carthy είναι ένας ορειβάτης παγκόσμιας κλάσης που τερμάτισε 11ος στο Giro του περασμένου έτους. Επίσης, ο Τζέιμς Νοξ, ο οποίος τερμάτισε 11ος στο Vuelta 2019.
Υπάρχουν λοιπόν οι σημαιοφόροι σας για τα επόμενα χρόνια. Επιπλέον, το WorldTour είναι επί του παρόντος καλά εφοδιασμένο με βρετανούς ποδηλάτες, 24 από αυτούς για την ακρίβεια, κάτι που στην πραγματικότητα δεν απέχει πολύ από τη Γερμανία (32) και την Ισπανία (31).
Υπάρχουν άλλες εννέα φυσαλίδες σε επίπεδο ProContinental. Αυτό είναι αρκετά υγιές. Πράγματι, μόλις την περασμένη εβδομάδα ένας άλλος αναβάτης του WorldTour προστέθηκε στη λίστα με τον Jake Stewart της Solihull να ανεβαίνει στην ομάδα Groupama-FDJ WorldTour για το 2021.
Τρέξε το μάτι σου στις λίστες και υπάρχουν πολλοί αναβάτες με δυνατότητες και χρόνο στο χέρι. Ο Mark Donovan, τον πρώτο του χρόνο με την Team Sunweb είναι ένας ταλαντούχος ορειβάτης. Ο Charlie Quarterman είναι ολόπλευρος παίκτης αυτή τη στιγμή με την Trek. Ο Ethan Hayter, τώρα στην Team Ineos, κατάφερε δύο νίκες στα στάδια στο Giro Under-23 πέρυσι. Ο Gabriel Cullaigh στο Movistar και ο Steve Williams και ο Fred Wright στο Bahrain-MacLaren.
Αναμφισβήτητα ο πιο ταλαντούχος της παρτίδας, ο Tom Pidcock, δεν αναφέρεται πουθενά, αλλά φημολογείται ότι θα μετακομίσει στην ομάδα Ineos τον επόμενο χρόνο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι βρισκόμαστε μπροστά σε μια απλή συνέχεια των χρόνων Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Μακριά από αυτό. Αυτό που αγνοείται επίμονα τα τελευταία 10 χρόνια είναι πόσο μοναδική ήταν η εποχή της βρετανικής κυριαρχίας.
Κοιτάζοντας την ιστορία του γύρου, μόνο τα μεγαλύτερα ποδηλατικά έθνη έχουν κερδίσει το Tour με τρεις διαφορετικούς αναβάτες σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα: Γαλλία, Ιταλία και Ισπανία.
Για μια χώρα να βρει τον καλύτερο σπρίντερ που έχει δει ποτέ το Tour την ίδια στιγμή στο Cavendish ήταν απίθανο, αλλά συνέβη.
Το πρόβλημα, αν υπάρχει, είναι πόσο απρόσκοπτη εμφανίζεται μια τέτοια επιτυχία, εκτός αν σταματήσετε και το θέσετε σε προοπτική. Η απόκτηση ενός αρχικού συμβολαίου WorldTour είναι αρκετά δύσκολη από μόνη της. Η επίτευξη μιας δεύτερης συμφωνίας είναι ακόμα πιο δύσκολη. το να κερδίσεις έναν αγώνα WorldTour είναι ακόμα πιο δύσκολο… και ούτω καθεξής.
Αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι υπάρχουν αρκετοί Βρετανοί ποδηλάτες αυτήν τη στιγμή στο WorldTour και ακριβώς από κάτω για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα γλιστρήσουμε ξανά στο λήθαργο.
Πρέπει να έχουμε ρεαλιστικές προσδοκίες. Αυτό που έρχεται τώρα είναι πιθανώς μια περίοδος σχετικής κανονικότητας: οι Βρετανοί αναβάτες κερδίζουν στάδια, μπαίνουν στην πρώτη 10άδα και απλώς αγωνίζονται σαν μια κανονική ποδηλατική χώρα.
Δεν υπάρχει τίποτα κακό με αυτό. Η Γαλλία περίμενε 35 χρόνια έναν νικητή του Tour που θα διαδεχθεί τους Bernard Hinault, Laurent Fignon και Bernard Thévenet, τους αστέρες της τελευταίας τους χρυσής εποχής. Με καλή τύχη, δεν θα δαγκώνουμε τα νύχια μας για πολύ καιρό.
Ο William Fotheringham είναι ο συγγραφέας του Roule Britannia: Great Britain and the Tour de France, διαθέσιμο εδώ: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
