Στη Βρετανία, το ποδήλατο ως μέσο μεταφοράς και αναψυχής κυριαρχείται από τους λευκούς άνδρες. Φωτογραφία: Παραολυμπιονίκης Kadeena Cox στο Rapha γυναικών 100
Είναι επίσημο, η ποδηλασία είναι υποχρεωτική από ιατρική άποψη. Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει την επιδημία παχυσαρκίας στη Βρετανία, η οποία επιδεινώνει τους θανάτους από τον Covid-19, ο πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον συμβουλεύει τους γενικούς γιατρούς να συνταγογραφούν το ποδήλατο.
Προφανώς, το ποδήλατο είναι μια τέλεια θεραπεία. Κάνει την άντληση του αίματος και μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να διαχειριστούν το βάρος τους – το οποίο η Public He alth England συνδέει με ασθένειες που σχετίζονται με τον Covid-19. Η ποδηλασία είναι κοινωνικά αποστασιοποιημένη – σκαρφαλωμένος στη σέλα, ένας αναβάτης απέχει τουλάχιστον ένα μέτρο από οποιονδήποτε άλλο πολίτη και με τη μείωση της κυκλοφορίας των αυτοκινήτων, η ποδηλασία θα μπορούσε να είναι πιο ασφαλής από ποτέ.
Ωστόσο, η ποδηλασία δεν είναι η νιρβάνα που υποθέτει ο Τζόνσον. Η πρόσβαση σε ένα ζευγάρι τροχών είναι ευδιάκριτα διαστρωματοποιημένη ανά κατηγορία, φυλή και φύλο. Στη Βρετανία, το ποδήλατο, ως μέσο μεταφοράς και ως πρακτική αναψυχής, κυριαρχείται από τους (λευκούς) άνδρες.
Οι γυναίκες αποτελούν λιγότερο από το 30% αυτών που χρησιμοποιούν ποδήλατα. Ταυτόχρονα, η ανάλυση των δεδομένων Bike Life της Sustrans αποκάλυψε ότι το BAME και οι ομάδες χαμηλού εισοδήματος υποεκπροσωπούνται στην ποδηλασία. Η έρευνα είδε το 19% των ατόμων από χαμηλότερες κοινωνικοοικονομικές ομάδες να δηλώνουν ότι δεν πίστευαν ότι το ποδήλατο ήταν για «ανθρώπους σαν αυτούς».
Όπως αποκαλύπτει το πρόσφατο ξέσπασμα του κορωνοϊού στο Λέστερ – που συνδέεται με εργάτες κλωστοϋφαντουργίας με χαμηλά εισοδήματα –, αγνοούμε τους απαξιωμένους σε κίνδυνο.
Η συμμετοχή πίσω από το τιμόνι δεν είναι μια νέα συζήτηση. Think-tanks, αθλητικές φιλανθρωπικές οργανώσεις και μεμονωμένοι αθλητές έχουν από καιρό επιχειρηματολογήσει για βελτιωμένες υποδομές ποδηλασίας για να φιλοξενήσει ομάδες χρηστών πέρα από τους λευκούς άνδρες ντυμένους με λίκρα.
Το POLIS, μια δεξαμενή σκέψης που ενθαρρύνει την ενεργό κινητικότητα σε όλη την Ευρώπη, έχει ζητήσει επανειλημμένα την ανανέωση της εστίασης στην ένταξη, ενώ η Active Travel Academy έχει αποδειχθεί ένα ουσιαστικό φόρουμ για συζητήσεις σχετικά με την πρόσβαση στα ποδήλατα.
Ωστόσο, τέτοιες συζητήσεις δεν έχουν περάσει στην ψυχαγωγική ποδηλασία με την ίδια ισχύ. Εάν η στρατηγική του Johnson είναι επιτυχής, πρέπει να αλλάξει και η ποδηλασία αναψυχής όσο και η μεταφορά.
Οι ποδηλατικοί σύλλογοι έχουν συμβάλει καθοριστικά στην ενθάρρυνση και τη διατήρηση της ποδηλατικής δραστηριότητας. Μετά τις επιτυχίες των Βρετανών αθλητών στον Γύρο της Γαλλίας και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 και του 2012, η ποδηλασία δρόμου γνώρισε εκπληκτική αύξηση δημοτικότητας, που χαρακτηρίστηκε από την αύξηση των τοπικών συλλόγων ποδηλασίας σε ολόκληρη τη Βρετανία.
Σήμερα το British Cycling απαριθμεί σχεδόν 2.000 συνδεδεμένους συλλόγους.
Ωστόσο, η ένταξη αποτελεί σημαντική ανησυχία στους συλλόγους ποδηλασίας και πολλοί έχουν επικριθεί για την έλλειψη διαφορετικότητας φύλου, φυλής και τάξης.
Αυτό δεν είναι για να χαρακτηρίσετε την ποδηλασία ως ελιτίστικη υπερ-ανδρική ενασχόληση. Τέτοιες επιθέσεις – οι οποίες συχνά καταφεύγουν σε ασήμαντες ονομασίες (το MAMIL μας έρχεται στο μυαλό) είναι μη παραγωγικές και στην πραγματικότητα αποξενώνουν τεράστιους αριθμούς αφοσιωμένων ποδηλατών. Ωστόσο, οι άβολες συζητήσεις σχετικά με την ένταξη πρέπει να μεταδίδονται.
Οι γυναίκες αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 20% των μελών στα περισσότερα βρετανικά κλαμπ. Ως αποτέλεσμα, οι ποδηλατικοί σύλλογοι έχουν αποκτήσει τη φήμη ότι κυριαρχούνται από άντρες, κάτι που πολλές γυναίκες έχουν αποξενώσει.
'Απολαμβάνω τεράστια ευχαρίστηση από την ποδηλασία σε κλαμπ. Ωστόσο, η έλλειψη γυναικείας ιδιότητας μέλους είναι συχνά κάτι που με κάνει να νιώθω ελαφρώς απομονωμένη και μπορώ να καταλάβω γιατί μπορεί να αποτρέψει άλλες γυναίκες από το να γίνουν μέλη», λέει μια γυναίκα μέλος του συλλόγου VC Jericho με έδρα την Οξφόρδη.
Οι συζητήσεις γύρω από την ποικιλομορφία των φύλων δεν λείπουν εντελώς από την ψυχαγωγική ποδηλασία. Η βρετανική ποδηλασία και η αθλητική Αγγλία έχουν πρωτοστατήσει σε μια σειρά σχεδίων που ενθαρρύνουν τις γυναίκες στη σέλα.
Οι βόλτες «Breeze» της British Cycling ήταν μέρος της προσπάθειάς τους να «καλύψουν το χάσμα των φύλων», δημιουργώντας ένα δίκτυο γυναικείων ομάδων που προωθούν ενεργά περισσότερο το ποδήλατο σε όλη τη χώρα. Τα κλαμπ μόνο για γυναίκες αποδεικνύονται ολοένα και πιο δημοφιλή, ομάδες όπως το Bella Velo στο Λονδίνο ή το Kent Velo Girls απολαμβάνουν ρεκόρ συνδρομής.
Ωστόσο, είναι ίσο το ξεχωριστό; Τέτοιες προσπάθειες αναμφισβήτητα δεν έρχονται αντιμέτωπες με τις αντρικές κουλτούρες της ποδηλασίας σε συλλόγους, αλλά στην πραγματικότητα τις επαναπροσδιορίζουν. Αντί να δημιουργούν συνεχώς ξεχωριστούς χώρους για γυναίκες αναβάτες, οι σύλλογοι πρέπει να αποδεχτούν τη γυναικεία συμμετοχή στη δική τους ομάδα.
'Μου αρέσει να διατηρώ δεσμούς με γυναικείες συλλόγους ποδηλασίας επειδή νομίζω ότι είμαστε μειοψηφία, αλλά η ποδηλασία μεικτών φύλων είναι ένας απίστευτα πολύτιμος χώρος για να βελτιωθώ ως αναβάτης, είναι σημαντικό για μένα να νιώθω ευπρόσδεκτη εδώ, είπε μια άλλη γυναίκα μέλος μιας ομάδας στο Κέιμπριτζ.
Αυτό σημαίνει να φέρνουν περισσότερες γυναίκες στις επιτροπές τους, να προσαρμόζουν τις ώρες έναρξης της διαδρομής ώστε να ταιριάζουν σε διαφορετικές επαγγελματικές και προσωπικές δεσμεύσεις και να αντιμετωπίζουν κατηγορίες για κουλτούρες φαλλοκρατών ή «παλιών αγοριών».
Ενώ η ποικιλομορφία των φύλων έχει λάβει αυξανόμενη προσοχή από ομάδες υπεράσπισης της ποδηλασίας, η φυλή και η εθνικότητα δεν έχουν υποβληθεί στον ίδιο έλεγχο. Δεδομένου ότι τα άτομα με υπόβαθρο BAME διατρέχουν πολύ υψηλότερο κίνδυνο να προσβληθούν και να πεθάνουν από Covid-19 από τον γενικό πληθυσμό, αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί.
Τα άτομα BAME αποτελούν μόλις το 7% των μελών στα ποδηλατικά κλαμπ του Λονδίνου. ενώ έχει γίνει μια σειρά πρωτοποριακών προσπαθειών για την προώθηση της συμμετοχικότητας, συμπεριλαμβανομένων των Brothers on Bikes, Black Cyclists' Network και της ομάδας Women of Color, υπάρχει ακόμη πρόοδος που πρέπει να σημειωθεί.
"Οι ποδηλατικοί σύλλογοι πρέπει να αναπτύξουν μια καλύτερη κατανόηση των κοινοτήτων BAME για να βελτιώσουν την ποικιλομορφία μέσω της σύνδεσης με ομάδες όπως η δική μας", λέει ο Amjad Shah, συνέδριο του κλάδου Nottingham και Derby Brothers on Bikes.
Ωστόσο, οι σύλλογοι πρέπει επίσης να αντιμετωπίζουν τη διαφορετικότητα μεταξύ των μελών τους.
Μιλώντας στο British Cycling, ο συνιδρυτής της Brothers on Bikes, Junaid Ibrahim, υποστήριξε: «Για πολλούς αναβάτες του BAME η μεγαλύτερη πρόκληση πλησιάζει και νιώθουν ότι συμμετέχουν σε κλαμπ όπου υπάρχουν πολύ λίγοι, αν όχι καθόλου, άνθρωποι που τους αρέσουν». '
Η αντιμετώπιση αυτού απαιτεί μετασχηματισμό της κουλτούρας των συλλόγων, ενθάρρυνση σαφών και αυθεντικών συζητήσεων γύρω από τη συμμετοχή και τη διαφορετικότητα. Οι σύλλογοι πρέπει να περιλαμβάνουν μέλη του BAME σε οπτική αναπαράσταση σε ιστοτόπους και προωθητικό υλικό, να υποστηρίζουν την προσβασιμότητα σε κανάλια μέσων κοινωνικής δικτύωσης και να χρησιμοποιούν συσκέψεις συλλόγου για την ενίσχυση της ευαισθητοποίησης και την εκπαίδευση των μελών.
Ως γενικός ιατρός και μέλος του Brother on Bikes, ο Δρ Hesham Abdalla επισημαίνει, «Όπως ένας καλός γιατρός δεν θα σας συνταγογραφούσε φάρμακα χωρίς πρώτα να κατανοήσει το ψυχοκοινωνικό σας πλαίσιο, έτσι αυτές οι συνταγές πρέπει να εναρμονιστούν με Τα δυνατά μας σημεία, οι αδυναμίες και τα κίνητρά μας αν θέλουμε να είναι αποτελεσματικά.'
Η ποδηλασία είναι, και ήταν πάντα, πολιτική. Επαινούμενη για το ρόλο της στις προσπάθειες χειραφέτησης των γυναικών κατά τα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, η ιππασία αποδεικνύεται σταθερά πολύ περισσότερα από τον απλό αθλητισμό. Καθώς ο Covid-19 προκαλεί αριθμούς ρεκόρ στη σέλα, το ποδήλατο αποδεικνύει για άλλη μια φορά τις δυνατότητές του.
Η αλλαγή βρίσκεται σε εξέλιξη. Ωστόσο, οι τρέχουσες ατζέντες δεν διαθέτουν την καινοτομία ή τον ριζοσπαστισμό που είναι απαραίτητος για το όραμα του πρωθυπουργού για μια ποδηλατική κοινωνία. Καθώς οι ψυχαγωγικοί σύλλογοι ξεσηκώνονται από τη χειμερία νάρκη λόγω κορωνοϊού, έχουν την ικανότητα να ενδυναμώνουν νέες κοινότητες ποδηλατών.
Αυτή είναι μια ευκαιρία για τους συλλόγους και ολόκληρο τον κλάδο της ποδηλασίας, να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα ένταξης και να προχωρήσουν στο πιάτο. Αν εκτελεστεί σωστά, το 2020 θα μπορούσε να είναι η χρονιά που θα αλλάξει την ποδηλασία – για όλους.
Η Isobel Duxfield αποφοίτησε πρόσφατα από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ όπου ερεύνησε την ισότητα των φύλων σε βρετανικούς συλλόγους ποδηλασίας. Είναι συνιδρυτής του podcast για την ισότητα των φύλων Take It From Her
