Όταν οι αδερφοί Pélissier εγκατέλειψαν τον Γύρο της Γαλλίας το 1924 μόνο στην τρίτη διαδρομή, οδήγησε σε ένα εκρηκτικό κομμάτι της ποδηλατικής δημοσιογραφίας
Καθώς το τρίτο στάδιο του Tour de France του 1924 επρόκειτο να ξεκινήσει, ο Albert Londres, ο οποίος κάλυπτε τον αγώνα για τη γαλλική εφημερίδα Le Petit Parisien, αποφάσισε να οδηγήσει μπροστά από το peloton.
Οι αναβάτες επρόκειτο να φύγουν από το Cherbourg στις 2 π.μ., με προορισμό τη Βρέστη, περίπου 405 χιλιόμετρα μακριά, οπότε το Londres σάρωνε τη λίστα των σημείων ελέγχου και το προβλεπόμενο χρονοδιάγραμμα. Τα μάτια του έπεσαν στη Γκράνβιλ, 105 χιλιόμετρα στη σκηνή.
Φαινόταν το ίδιο καλό μέρος για μια πρώτη στάση για να παρακολουθήσετε τους αναβάτες να περνούν: περίπου ένα τέταρτο απόσταση. 30 χλμ μετά το προηγούμενο σημείο ελέγχου στο Coutances. οι αναβάτες αναμένεται στις 6 π.μ. Τέλειος. Έτσι ο Λόντρες μπήκε στο αυτοκίνητό του και οδήγησε στη Γκράνβιλ.
Μεταξύ των αναβατών που επευφημούσαν από το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί έξω από το Café de Paris στο Cherbourg για τις τυπικές εκδηλώσεις πριν από τη σκηνή ήταν οι αδερφοί Henri και Francis Pélissier, οι οποίοι ήταν από τα κύρια αξιοθέατα στο Tour του 1924.
Ο Ανρί ήταν ο υπερασπιστής πρωταθλητής, έχοντας θριαμβεύσει το 1923 στην έκτη προσπάθειά του, και ο Φράνσις ήταν ο σημερινός εθνικός πρωταθλητής.
Ενώ έγιναν δεκτοί με ενθουσιασμό από τα πλήθη στη Γαλλία, τα αδέρφια είχαν μια αγαστή σχέση με την περιοδεία και τους διοργανωτές της.
Ο Henri είχε εγκαταλείψει τον αγώνα το 1919 έχοντας προηγηθεί 20 λεπτά μετά από μόλις τρία στάδια, ένα προβάδισμα που τον ώθησε να παρομοιάσει τον εαυτό του με ένα καθαρόαιμο που περιβάλλεται από καρθόρους.
Αυτό δεν άρεσε στους αντιπάλους του, οι οποίοι στη συνέχεια συνεπλάκησαν και επιτέθηκαν όταν ο ηγέτης είχε έναν μηχανικό στη σκηνή για τον Les Sables d'Olonne.
Ο Ανρί έχασε περισσότερα από 30 λεπτά, στη συνέχεια κήρυξε τον αγώνα «πράγμα για τους κατάδικους» και εγκατέλειψε. Αυτό οδήγησε στον Henri Desgrange, τον εκδότη του L'Auto, να γράψει ότι ο Henri δεν είχε κανέναν να κατηγορήσει παρά μόνο τον εαυτό του.
Την επόμενη χρονιά ο Henri εγκατέλειψε ξανά, με τον Desgrange αυτή τη φορά να λέει ότι «αυτός ο Pélissier δεν ξέρει πώς να υποφέρει, δεν θα κερδίσει ποτέ τον Γύρο της Γαλλίας», αν και φυσικά ο Henri θα συνέχιζε να αποδεικνύει στον Desgrange ότι έκανε λάθος. εκείνο το σημείο.
Αξίζει χίλια ελαστικά
Καθώς ο Henri, ο Francis και το υπόλοιπο πελοτόν, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου συμπαίκτη τους στον αγώνα, Ottavio Bottecchia, ξεκίνησαν από το Cherbourg στις 2 π.μ., έτσι το Londres κατευθυνόταν προς τη Granville. Τέσσερις ώρες αργότερα, ο δημοσιογράφος στεκόταν στην άκρη του δρόμου στην πόλη και περίμενε την άφιξη του πελοτόν, με το στυλό του έτοιμο.
Στις 6:10 π.μ. πέρασαν ένα σωρό περίπου 30 αναβάτες. Το πλήθος φώναζε για τον Henri και τον Francis αλλά τα αδέρφια δεν φαινόταν πουθενά. Ένα λεπτό αργότερα έφτασε μια άλλη ομάδα. και πάλι οι φωνές ανέβηκαν, και πάλι οι Pélissiers δεν ήταν στο μάτσο. Ο Λόντρες ήταν μπερδεμένος. Πού ήταν;
Στη συνέχεια, η είδηση διήρκησε ότι τα αδέρφια είχαν ήδη εγκαταλείψει, μαζί με τον συμπαίκτη τους στο Automoto, Maurice Ville. Τώρα το Λονδίνο αντιμετώπισε μια απόφαση. Πρέπει να συνεχίσει να ακολουθεί τον αγώνα ή να προσπαθήσει να βρει τον Henri και τον Francis;
«Γυρίσαμε το Renault και, χωρίς έλεος για τα ελαστικά, επιστρέψαμε στο Cherbourg», έγραψε ο Londres την επόμενη μέρα. «Οι Pélissiers αξίζουν χίλια ελαστικά.»
Δεν το ήξερε ακόμα, αλλά το Λονδίνο ήταν έτοιμος να πάρει τη σέσουλα της περιοδείας, ίσως οποιασδήποτε περιοδείας. Όταν ο Londres έφτασε στο Coutances, το σημείο ελέγχου πριν από τη Granville, σταμάτησε και ρώτησε ένα μικρό αγόρι αν είχε δει τους αδερφούς Pélissier. Ναι, είπε το αγόρι, τους είχε δει. γιατί, είχε αγγίξει ακόμη και ένα από αυτά.
"Πού είναι τώρα;" ρώτησε ο Λόντρες. «Στο Café de la Gare», ήρθε η απάντηση. «Όλοι είναι εκεί.»
Μια ερώτηση για φανέλες
Όντως, όλοι ήταν εκεί. Το Λονδίνο έπρεπε να πολεμήσει ανάμεσα στα πλήθη για να βρει τους αδελφούς, μαζί με τον Βιλ – «τρεις φανέλες τοποθετημένες μπροστά σε τρία μπολ με ζεστή σοκολάτα».
Η συνέντευξη που έλαβε χώρα γύρω από αυτό το τραπέζι στο Coutances, και η αποκλειστική πρώτη σελίδα που κυκλοφόρησε στο Le Petit Parisien την επόμενη μέρα, ήταν ένα από τα πιο σημαντικά κομμάτια της ποδηλατικής δημοσιογραφίας της εποχής.
Λοντρές, σαστισμένος για το γιατί ο Henri και ο Francis είχαν εγκαταλείψει, ρώτησε αν κάποιος από αυτούς είχε υποστεί χτύπημα στο κεφάλι. «Όχι», απάντησε ο Ανρί. «Μόνο, δεν είμαστε σκυλιά», προτού συνεχίσω να εξηγήσω, όλα ήταν «ένα θέμα φανέλες».
«Σήμερα το πρωί, στο Cherbourg, ένας επίτροπος έρχεται κοντά μου και, χωρίς να πει τίποτα, σηκώνει τη φανέλα μου», είπε ο Henri στο Londres.
«Φρόντισε να μην έχω δύο φανέλες. Τι θα έλεγες αν σου σήκωνα το σακάκι για να δω αν είχες λευκό πουκάμισο; Δεν μου αρέσουν αυτοί οι τρόποι, αυτό είναι όλο.»
Οι κανόνες του αγώνα ήταν ότι ένας αναβάτης έπρεπε να τερματίσει με τον ίδιο εξοπλισμό και ρούχα με τα οποία είχε ξεκινήσει. «Λοιπόν, πήγα να βρω τον Ντεσγκράνζ», συνέχισε ο Ανρί. «Δεν έχω το δικαίωμα να πετάξω τη φανέλα μου στο δρόμο;»
Ο Ντεσγκράνζ είπε στον Ανρί ότι όχι, δεν το έκανε και ότι δεν θα το συζητούσε στο δρόμο. «Αν δεν το συζητήσετε στο δρόμο, θα επιστρέψω στο κρεβάτι», είπε ο Ανρί.
Οι ερωτήσεις σχετικά με τους αριθμούς των φανελών που φορέθηκαν αποδείχτηκαν η κορυφή του παγόβουνου. Στο καφέ οι αναβάτες άνοιξαν τις τσάντες τους.
«Υποφέρουμε από την αρχή μέχρι το τέλος», είπε ο Henri. «Θέλεις να δεις πώς οδηγούμε; Αυτό είναι κοκαΐνη για τα μάτια, αυτό είναι χλωροφόρμιο για τα ούλα. Τι γίνεται με τα χάπια; Θέλεις να δεις χάπια; Εδώ είναι μερικά χάπια.» Στη συνέχεια, ο καθένας έβγαλε ένα μικρό κουτί. «Εν ολίγοις», είπε ο Φραγκίσκος, «καβαλάμε πάνω στον «δυναμίτη».»
Το άρθρο που προέκυψε άνοιξε το καπάκι στην πραγματικότητα των αγώνων του γύρου και μπήκε στην ιστορία της ποδηλασίας ως «Οι κατάδικοι του δρόμου», αν και ο τίτλος του αρχικού άρθρου ήταν ο μάλλον πιο πεζός: «Οι αδελφοί Pélissier και οι ο συμπαίκτης Ville εγκαταλείπει'.
Ο Bottecchia κέρδισε εύκολα το Tour, αφήνοντας πολλούς να αναρωτιούνται εάν το πραγματικό κίνητρο του Henri στην εγκατάλειψη ήταν να αποφύγει τον ξυλοδαρμό από έναν συμπαίκτη που είχε ήδη παραδεχτεί ότι ήταν «το κεφάλι και οι ώμοι πάνω από τους υπόλοιπους από εμάς».
Έντεκα χρόνια μετά τη λήψη αυτής της φωτογραφίας, ο Henri ήταν νεκρός, πυροβολήθηκε από τον εραστή του, ο οποίος, φοβούμενος για τη ζωή της κατά τη διάρκεια ενός καυγά, είχε αρπάξει ένα όπλο από ένα κομοδίνο και το έστρεψε στον πρώην νικητή του Tour.
Ο Francis, εν τω μεταξύ, απόλαυσε μια επιτυχημένη καριέρα ως διευθυντής ομάδας, μεταξύ των οποίων οι ανακαλύψεις του Jacques Anquetil.
