Ο 29χρονος κρεμάει τις ρόδες του για να επικεντρωθεί στη ζωή μακριά από το ποδήλατο. Φωτογραφία: Chris Blott
Ο Taylor Phinney θα τελειώσει την καριέρα του στο Japan Cup αυτό το Σαββατοκύριακο καθώς ανακοίνωσε την απόσυρσή του από την επαγγελματική ποδηλασία. Ο Αμερικανός θα θέσει ένα πρόωρο τέλος στην καριέρα του σε ηλικία 29 ετών, ολοκληρώνοντας μια καριέρα που ορίζεται από το ακατέργαστο ταλέντο, τον ξεχωριστό ατομικισμό και τη σοβαρή κακοτυχία.
Σε ένα δελτίο τύπου από την ομάδα του Education First, ο Phinney είπε: «Αυτή η απόφαση ήταν κάτι με το οποίο παλεύω πέρα δώθε εδώ και πολύ καιρό, και για πολύ καιρό εννοώ μερικά χρόνια, και τελικά, νιώθω ότι το σώμα μου έκανε αυτή την επιλογή για μένα.
'Τώρα έχω τραυματιστεί περισσότερο από ό,τι δεν έχω τραυματιστεί ως επαγγελματίας αθλητής. Και ένιωσα ότι ήταν μια καλή στιγμή να κάνω κλικ και να ανταλλάξω τις μάρκες μου και να βγω από το καζίνο.'.
Φημολογήθηκε ότι ο Phinney θα έκλεινε τους τροχούς του στο τέλος της σεζόν, με τον αναβάτη να έχει λήξει το συμβόλαιό του και να επιβεβαιώσει ακόμη το μέλλον του βαθιά μέσα στον Οκτώβριο. Ο Αμερικανός δεν είχε αγωνιστεί στο δρόμο από το RideLondon Classic τον Αύγουστο.
Γιός του αναβάτη 7-Eleven David Phinney και της Ολυμπιονίκης αγώνων δρόμου του 1984 Connie Carpenter, ο Phinney προοριζόταν να οδηγεί το ποδήλατό του για να ζήσει.
Φυσικά προικισμένος, ήταν πρωταθλητής ατομικής καταδίωξης junior και πρωταθλητής junior Paris-Roubaix το 2009 και το 2010, αποτελέσματα που τον ώθησαν στο WorldTour με την BMC Racing το 2011.
Κέρδισε τον εναρκτήριο πρόλογο στο Giro d'Italia το 2012, φορώντας τη ροζ φανέλα του ηγέτη για τρία στάδια. Αργότερα εκείνο το καλοκαίρι, τερμάτισε τέταρτος τόσο στον Ολυμπιακό αγώνα δρόμου όσο και στη χρονομέτρηση στο Λονδίνο.
Ο Phinney προχωρούσε ως ένας από τους καλύτερους ειδικούς χρονομετρήσεων στον κόσμο μέχρι το 2014, όταν ένα βαρύ ατύχημα στον εθνικό αγώνα δρόμου των ΗΠΑ τον είδε σύνθετο κάταγμα στην κνήμη και κομμένο τένοντα της επιγονατίδας.
Μια περίοδος ανάρρωσης 14 μηνών οδήγησε τον Phinney να επιστρέψει σιγά σιγά στο pro peloton τον Αύγουστο του 2015, αλλά δυστυχώς ποτέ δεν στα επίπεδα που είχε υποσχεθεί κάποτε.
Υπήρχαν περιστασιακά λάμψεις λαμπρότητας όπως η όγδοη του στο Paris-Roubaix 2018, αλλά τελικά ο Phinney δεν κατάφερε να ανακάμψει πλήρως ψυχικά, κάτι που γνωρίζει πλήρως κατά τη συνταξιοδότηση.
'Είμαι ευγνώμων που οι άνθρωποι θα ήθελαν να με δουν να κάνω καταπληκτικά πράγματα με ένα ποδήλατο. Αλλά η πραγματικότητα είναι να σε διαφημίζουν ως κάτι, να έχεις ταλέντο ή να σου λένε ότι έχεις ταλέντο», είπε η Φίνι.
'Το ταλέντο δεν είναι τίποτα χωρίς εργασιακή ηθική και η εργασιακή ηθική προέρχεται από ένα γνήσιο πάθος για αυτό που κάνετε. Και αν επιβάλλετε συνεχώς την εργασιακή σας ηθική επειδή το πάθος σας είναι αλλού, τότε οι δυνατότητες και το ταλέντο δεν σημαίνουν τίποτα.
'Και αν υπάρχει κάτι που μπορώ να αφαιρέσω από το άθλημα της ποδηλασίας είναι αυτό, μπορείς να είσαι όσο ταλαντούχος θέλεις, αλλά αν δεν ξυπνάς κάθε πρωί και δεν το θέλεις αυτό, δεν πειράζει.'
Ο Phinney θα αποσυρθεί τώρα στο σπίτι του στο Boulder, στο Κολοράντο για να επικεντρωθεί στη δημιουργία μουσικής, τέχνης και να είναι ο «αληθινός εαυτός» του.
