Βασισμένη στην εμπειρία του ίδιου του σκηνοθέτη, η βελγική ταινία The Racer αποκαλύπτει το σκοτεινό υπόβαθρο του ντόπινγκ στην επαγγελματική ποδηλασία στις αρχές της δεκαετίας του 2000
Η ποδηλασία στην ασημένια οθόνη είχε τα πάνω και τα κάτω της.
Η απεικόνιση του 1985 του Κέβιν Κόστνερ του Γκρεγκ Λέμοντ στο American Flyers έχει απολαύσει λατρεία, όπως και η πιο σκληρή Κυριακή στην Κόλαση (1976). Ωστόσο, η βαριά απεικόνιση της διάβρωσης της ψυχής του Λανς Άρμστρονγκ στο Πρόγραμμα του 2015 αντιμετωπίστηκε με λιγότερο ενθουσιασμό από όσους γνωρίζουν καλά τις περιπλοκές των ταραγμένων χρόνων της ποδηλασίας.
The Racer (Coureur) επέλεξε τον ρεαλισμό παρά την αίσθηση – ο πρωταγωνιστής, Niels Willaerts, είναι ποδηλάτης και ο σκηνοθέτης Kenneth Mercken δεν είναι μόνο ποδηλάτης, αλλά ένας άνθρωπος που είχε εμπειρία από πρώτο χέρι με το το απαίσιο θέμα ντόπινγκ της ταινίας.
The Racer ακολουθεί έναν νεαρό νέο επαγγελματία, τον Felix, ο οποίος γίνεται Πρωταθλητής Εθνικών Αγώνων Δρόμου, αλλά βρίσκεται μπλεγμένος στον εκμεταλλευτικό κόσμο της επαγγελματικής ποδηλασίας, ωθείται σε μια ιταλική ομάδα στην οποία πρέπει να πληρώσει το δρόμο του και πιέζεται να λήψη ολοένα και πιο φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση.
Η ζωή στο σπίτι δεν είναι εύκολη ούτε για τον Felix: ο γιος ενός επιτυχημένου δρομέα, ο Felix συγκρούεται συνεχώς με τον πατέρα του, ο οποίος τον πιέζει να αποδώσει, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει την αυξανόμενη ζήλια ότι τα ταλέντα του γιου του είναι επισκιάζει τη δική του.
Ο Βέλγος σκηνοθέτης Kenneth Mercken κάθισε με τον Cyclist για να εξηγήσει πώς η ταινία αντικατοπτρίζει τη δική του εμπειρία από αγώνες, ντόπινγκ, μαύρο χρήμα, εκφοβισμό και techno.
Ποδηλάτης: Υπάρχουν στοιχεία της ζωής σας ως δρομέας στην ταινία;
Kenneth Mercken: Ναι, βασίστηκε στη δική μου ιστορία, φυσικά. Έπρεπε να το φανταστώ λίγο για να δημιουργήσω μια ρομαντική γραμμή και να δημιουργήσω φανταστικές εκδοχές πραγματικών ανθρώπων που γνώριζα – κάτι που δεν ήταν εύκολο ταξίδι.
Cyc: Πόσο είναι αληθινό και πόσο φανταστικό;
KM: Είναι δύσκολο να πω πόση ήταν η δική μου εμπειρία. Μπερδεύεται μετά από λίγο. Υπάρχουν κάποια στοιχεία που είναι φανταστικά. Για παράδειγμα, η σκηνή με τη μετάγγιση αίματος από τον πατέρα μου δεν συνέβη ποτέ. Αλλά είμαι πεπεισμένος ότι αν του ζητούσα την επόμενη εβδομάδα να μου δώσει το αίμα του θα το έκανε. Οπότε με αυτόν τον τρόπο είναι αληθινό υποθέτω.
Cyc: Όσον αφορά την αυθεντικότητα, ήταν δύσκολο να βρεις έναν ηθοποιό σταρ που να έμοιαζε πραγματικά με ποδηλάτη;
Το αστέρι μας, ο Niels Willaerts, είναι στην πραγματικότητα ποδηλάτης – καλός ποδηλάτης, σε ερασιτεχνικό επίπεδο. Ήμασταν σίγουροι ότι θέλαμε να συνεργαστούμε με έναν ποδηλάτη. Το αφήσαμε ανοιχτό για το κάστινγκ, αλλά είδαμε πολλούς ηθοποιούς από σχολές θεάτρου και αυτό δεν λειτούργησε για μένα.
Cyc: Η ταινία αγγίζει ορισμένες από τις σκιερές οικονομικές ρυθμίσεις που περιβάλλουν την επαγγελματική ποδηλασία. Αυτή ήταν η εμπειρία σας;
Φυσικά, υπήρχαν πολλά μαύρα χρήματα. Ήταν κάπως μέρος της κουλτούρας του αθλήματος. Τη χρονιά που ήμουν επαγγελματίας δρομέας, αυτά τα χρήματα προέρχονταν από κάποιο είδος εταιρείας τηλεπικοινωνιών – είχαν μια δορυφορική εταιρεία και πλήρωναν για το συμβόλαιό μου, οπότε ήμουν κατά κάποιον τρόπο μια μηχανή ξεπλύματος χρημάτων. Και έτσι έγινε.
Σε αυτή τη μικρή ομάδα όπου αγωνιζόμουν ως επαγγελματίας, σχεδόν κανείς δεν πληρωνόταν με πραγματικά χρήματα. Τα χρήματα θα προέρχονταν πάντα από έναν χορηγό, θα πλήρωναν τον εαυτό τους από αποταμιεύσεις ή οτιδήποτε άλλο.
Coureur Director Kenneth Mercken
Cyc: Θεωρούσατε ότι υπάρχει εκμετάλλευση των αναβατών σε αυτό το επίπεδο;
Ναι, φυσικά, και είναι καλό να είμαστε διαφανείς σχετικά με αυτό, παρόλο που είναι μέρος του παρελθόντος. Αλλά πιστεύω επίσης ότι αυτές οι πρακτικές συνεχίζονται ακόμη. Νομίζω ότι η πίεση που αντιμετωπίζεις ως νεαρός αναβάτης είναι έντονη. Θέλω να πω, μόλις φτάσεις σε μια κορυφαία ομάδα, υπάρχουν ψυχολόγοι και όλοι εμπλέκονται, αλλά αν είσαι σε μια ομάδα νέων, η υποστήριξη δεν υπάρχει.
Τα χρήματα είναι επίσης ένα θέμα. Έπρεπε να κρατήσω το χρονοδοκιμαστικό μου ποδήλατο γιατί μου χρωστούσαν χρήματα.
Θυμάμαι μια εποχή που προσπαθούσαμε να μην μας βάλουν σε ιατρική ασφάλιση. Ο προπονητής μας είπε εάν δεν μπορείτε να παρακολουθήσετε τον αγώνα, είστε άρρωστοι και πρέπει να πάτε με ιατρική ασφάλιση. Το έκανε γιατί τότε δεν χρειαζόταν να πληρώσει τους μισθούς μας. Οπότε στην πραγματικότητα δεν οδηγούσαμε για βραβεία, αγωνιζόμασταν σκληρά, οπότε δεν χρειαζόταν να ζήσουμε από την ιατρική μας ασφάλιση!
Cyc: Ποια ήταν η δική σας εμπειρία από τη λήψη EPO κατά τη διάρκεια της καριέρας σας;
Ακριβώς όπως στην ταινία, δεν απάντησα σε αυτήν. Αυτό με έκανε άχρηστο σε μια ιταλική ομάδα. Προσπάθησαν να μου το δώσουν και οι τιμές του αίματός μου μειώθηκαν αντί να αυξηθούν.
Εκείνες τις μέρες ήταν αδύνατο ακόμα και στην ερασιτεχνική ποδηλασία να αγωνίζεσαι χωρίς EPO, εκτός και αν είχες προικισμό με υψηλά επίπεδα αίματος, αλλά φυσικά όλοι το έκαναν, οπότε έπρεπε να τα παρατήσω.
Ευτυχώς αυτή η φορά ήταν πριν από τη μετάγγιση αίματος. Ίσως αυτό θα βοηθούσε, αλλά ποτέ δεν συμμετείχα σε αυτό.
Cyc: Πότε ομολογήσατε για πρώτη φορά ότι κάνετε χρήση ναρκωτικών;
Υποθέτω ότι η στιγμή που τα ομολόγησα όλα αυτά ήταν όταν έκανα την πρώτη μου ταινία μικρού μήκους, αυτή ήταν το 2011, και η χρονιά που ήμουν εθνικός πρωταθλητής με τους ερασιτέχνες ήταν το 2000. Ποιος ήταν καθαρός εκείνη την εποχή; Εννοώ ότι η EPO δεν ήταν καν ανιχνεύσιμη τότε.
Cyc: Ολοκληρώσατε την ταινία χρησιμοποιώντας πλάνα ντοκιμαντέρ του εαυτού σας και του πατέρα σας, γιατί επιλέξατε να το κάνετε αυτό;
Πάντα ήξερα ότι έτσι ήθελα να τελειώσω την ταινία. Ήταν κάτι διαισθητικό.
Ήθελα ο θεατής να μάθει ότι αυτή ήταν μια ιστορία βασισμένη στην πραγματικότητα, αλλά ταυτόχρονα δεν ήθελα να έχω μια δήλωση στην αρχή της ταινίας λέγοντας ότι αυτή η ταινία βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα.
Ήθελα να τους κάνουν να το εκτιμήσουν ως ταινία μυθοπλασίας, μετά στο τέλος να έρθουν αντιμέτωποι με αυτό το υλικό και να συνειδητοποιήσουν ότι βασίζεται στις δικές μου εμπειρίες.
Cyc: Πώς είναι η σχέση σου με τον πατέρα σου τώρα;
Έχουμε πολύ καλές σχέσεις τώρα. Υποθέτω ότι είναι κάπως περήφανος που φτιάξαμε αυτήν την ταινία, αλλά ποτέ δεν θα είναι τόσο περήφανος όσο όταν κέρδισα έναν αγώνα. Αλλά εξακολουθεί να αγωνίζεται, όπως κι εγώ. Είναι ο μηχανικός μου και φροντίζει τα πάντα.
Αν δεν κερδίσω, δεν είναι χαρούμενος. Μερικές φορές νομίζω ότι για αυτόν είναι πιο σημαντικό να κερδίσω εγώ έναν αγώνα παρά να κερδίσει τον δικό του αγώνα. Υποθέτω ότι δεν θα αλλάξει ποτέ.
Cyc: Θα τα ξανακάνατε όλα;
Ορθολογικά, θα έλεγα όχι. Αλλά αν ήμουν ξανά στη μέση αυτού του αγωνιστικού εθισμού ίσως θα ήταν διαφορετικά. Βάλτε με σε ένα δωμάτιο και με έναν γιατρό να μου λέει ότι πρέπει να πάρω αυξητική ορμόνη για να βελτιώσω την απόδοσή μου, παρόλο που αυξάνει την πιθανότητα καρκίνου, και ίσως το έκανα.
Cyc: Τέλος, παρατηρήσαμε ότι υπήρχε κάποια ενδιαφέρουσα χρήση της techno μουσικής στο αποκορύφωμα της ταινίας, γιατί σας προσέλκυσε αυτό;
Το ποδήλατο για μένα είναι εθιστικό και μου θυμίζει μουσική techno, που είναι μονότονη και συνεχίζει και συνεχίζει στον ίδιο ρυθμό, σε ωθεί.
