Μια συμμαχία με βάση την εθνικότητα οδήγησε τους δύο αναβάτες να κάνουν τεράστια βήματα στο GC στο Stage 13 του Vuelta a Espana 2019. Εικόνα: Eurosport
Ο Tadej Pogacar (ΗΑΕ-Team Emirates) κέρδισε το Stage 13 του Vuelta a Espana 2019, καθώς μαζί με τον συμπατριώτη και γενικό ηγέτη Primoz Roglic (Jumbo-Visma) απομακρύνθηκαν από τους αντιπάλους τους στις απότομες αναβάσεις του Los Machucos. Πήγαν νωρίς και οδήγησαν μαζί μέχρι τη γραμμή τερματισμού, χαλώντας τα όνειρα των αποσχισμένων αναβατών και κερδίζοντας πολύτιμο χρόνο στους υπόλοιπους 10 κορυφαίους.
Κανείς από τους άλλους αναβάτες δεν μπορούσε να κάνει τίποτα όταν αυτοί οι δύο έφυγαν σε κάτι που έμοιαζε με μια προσχεδιασμένη κίνηση να συνεργαστούν.
Ο Pogacar έκανε μεγάλο μέρος της δουλειάς στην ανάβαση και ανταμείφθηκε με μια νίκη σταδίου και βελτίωση της θέσης του συνολικά, ενώ ο Roglic κατέλαβε τη δεύτερη θέση για έξι δευτερόλεπτα bonus και ένα αυξημένο προβάδισμα στην κορυφή της Γενικής Κατάταξης.
Οι αναβάτες του GC δεν θα μπορούσαν να έχουν άλλη μέρα άδεια, έτσι;
Μετά από δύο σχετικά εύκολες ημέρες για τους υποψήφιους της Γενικής Κατάταξης, συμπεριλαμβανομένης της κύλισης σε πάνω από 18 λεπτά μετά τον νικητή της ημέρας στο Stage 11, κάνοντας απαλό πετάλι τα τελευταία λίγα χιλιόμετρα μετά από μια δύσκολη διαδρομή στη χρονομέτρηση την προηγούμενη ημέρα.
Ακολούθησε άλλη μια νίκη απόσχισης, αυτή τη φορά από τον Philippe Gilbert, οπότε ανεξάρτητα από το αν το διάλειμμα κέρδισε ξανά, όσοι στο GC θα έπρεπε να ξεκινήσουν να αγωνίζονται ξανά.
Το βάρος βαρύνει όλους τους άλλους να επιτεθούν στον Roglic και να προσπαθήσουν να ανακτήσουν τον χρόνο που τους αφιέρωσε στη χρονομέτρηση του Stage 10.
Η σκηνή έμελλε να τελειώσει στη βάναυση ανάβαση του Los Machucos, μια ανάβαση που έφερε σε μπελάδες τον Chris Froome το 2017, και έτσι είχαμε δίκιο να περιμέναμε πυροτεχνήματα καθώς οι γενικοί υποψήφιοι πίεζαν για τη γραμμή και κάθε δυνατό χρόνο κέρδη.
Πολύ πριν από αυτό, όλη η ζωντάνια ήταν μπροστά από το γκρουπ της κόκκινης φανέλας στην απόσχιση. Αν και ήταν πιο αποσχισμένος στον πληθυντικό καθώς οι ομάδες συγκεντρώνονταν και αποχωρίζονταν, οι επιθέσεις ανέβηκαν στο δρόμο και ακολούθησαν αντεπιθέσεις.
Καθώς η διαφορά μειώθηκε σε σχεδόν εννέα λεπτά, πλησιάζαμε να έχουμε ένα νέο εικονικό προβάδισμα στο δρόμο. Αυτό το εικονικό προβάδισμα δεν επρόκειτο να διαρκέσει και μαζί του εξαφάνισε τις πιθανές πιθανότητες να διεκδικήσει τη νίκη η απόσχιση.
Η Η Αστάνα ήταν η πρώτη που το ανέλαβε και μόλις τους ενδιέφερε, το χάσμα μέχρι το διάλειμμα έπεσε. Με 10 χιλιόμετρα για να διανύσουν, συμπεριλαμβανομένου του χειρότερου της τελικής ανάβασης, αυτοί που ήταν μπροστά είχαν μόνο δύο λεπτά πάνω από τους κυνηγούς.
Ο Hector Saez (Euskadi-Murias) συνέχισε να ελπίζει ότι η σόλο κίνησή του θα τον έδινε στη σκηνή, αλλά η πραγματικότητα κατέστρεφε τα όνειρά του πολύ πριν τον πιάσουν.
Το υπόλοιπο διάλειμμα χτύπησε τις πρώτες πίστες και έδωσε μια ένδειξη της προφανούς σημασίας της τοποθέτησης. Ο δρόμος είναι αρκετά στενός ούτως ή άλλως, αλλά οι θεατές και το δωμάτιο για να προσπεράσετε έναν πιο αργό αντίπαλο είναι περιορισμένο.
Ο Saez τελείωσε όταν ο Bruno Armirail (Groupama-FDJ) τον προσπέρασε, ανεβαίνοντας την κλίση 21% με το αυτοκίνητο του κομισάριου λίγο πολύ κοντά στον πίσω τροχό του.
Ο Nairo Quintana (Movistar) ήταν ο πρώτος από τους 10 καλύτερους που προχώρησε καθώς άρχισε να περνάει τον πρώτο από τους αποσχισμένους αναβάτες. Αυτή η κίνηση απείλησε τη θέση του Miguel Angel Lopez στο βάθρο, του οποίου οι συμπαίκτες της Astana είχαν κάνει μεγάλο μέρος της δουλειάς στη σκηνή, οπότε θα έπρεπε να αντιδράσει και πιθανότατα προκάλεσε περαιτέρω αντιδράσεις από άλλους αναβάτες.
Ο Pierre Latour (AG2R La Mondiale) πέρασε ένα σβησμένο Armirail καθώς άρχισε να παίρνει το τμήμα της κατάβασης στη μέση της ανάβασης. Ο Quintana έμεινε μπροστά από τους υπόλοιπους διεκδικητές του GC, ενώ αυτοί οι αναβάτες οδηγούσαν σχετικά αμυντικά καθώς όλοι παρακολουθούσαν ο ένας τον άλλον μέχρι που ο Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) σκέφτηκε ότι θα είχε ένα σκάψιμο.
Αυτή η κίνηση ακύρωσε το πλεονέκτημα του Quintana, ενώ ο Roglic ήρθε στο μπροστινό μέρος του γκρουπ με τον Alejandro Valverde (Movistar) κοντά.
Ο Πογκακάρ κοίταξε τους ηλικιωμένους γύρω του και προσπάθησε να τους ξεφύγει. Ένας συμπατριώτης του Roglic, ήταν ενδιαφέρον να δούμε αν θα μπορούσαν να συνεργαστούν παρά το γεγονός ότι ήταν σε διαφορετικές εμπορικές ομάδες.
Έτσι έγινε καθώς ο Roglic ανέβηκε στο Pogacar, μια κίνηση που έφερε τον Quintana σε μπελάδες και προκάλεσε άλλα κενά στην ομάδα. Μόνο ο Βαλβέρδε μπορούσε να κολλήσει στο σλοβενικό τρένο καθώς περνούσε μερικά ακόμη απομεινάρια της προηγούμενης απόσχισης. Η παρουσία του Βαλβέρδε ήταν σύντομη και οι Roglic και Pogacar έφυγαν, παίρνοντας την επιφάνεια από τσιμεντένια πλάκα στις απότομες γωνίες.
Ο Κουιντάνα ανέκαμψε αρκετά ώστε να επιστρέψει στον Βαλβέρδε και πήρε τον Μάικα μαζί του. Ο Λόπεζ τα πήγαινε στα χειρότερα και έπρεπε να παρακολουθήσει καθώς οι αντίπαλοί του προπορεύονταν όλο και περισσότερο.
Το κεφάλι του κουνιέται πάνω κάτω κάτω από την προσπάθεια να κρατήσει τα πετάλια γυρισμένα, ο Latour δεν μπορούσε να συγκρατήσει τον Pogacar και τον Roglic καθώς περνούσαν από δίπλα του σχεδόν σαν να στεκόταν ακίνητος.
Η κοντινή απόσταση από την Quintana φάνηκε να ώθησε τον Valverde να προσπαθήσει λίγο περισσότερο, έτσι ώστε το κενό μειώθηκε ελαφρώς ξανά.
Παρά την κοινή τους πρώτη γλώσσα, δεν φάνηκε ότι ανταλλάχτηκαν πολλές λέξεις μεταξύ του κορυφαίου ζεύγους. Αυτό έμοιαζε ως μια προσχεδιασμένη κίνηση.
