Το βλέμμα του ποδηλάτη στα παρασκήνια μιας επαγγελματίας ομάδας στο Tour de France μας οδηγεί στο τραπέζι μασάζ, την κουζίνα και τη ζώνη τροφοδοσίας του Trek Factory Racing
Η σύγχρονη επαγγελματική ομάδα ποδηλασίας είναι ένα περιβάλλον υψηλής τεχνολογίας. Τα εξαιρετικά ελαφριά ποδήλατα κατασκευασμένα από ανθρακονήματα οδηγούνται από αθλητές που έχουν τελειοποιηθεί με τη σωματική τελειότητα με περίπλοκα ελεγχόμενα πρωτόκολλα προπόνησης, ενώ κάθε πτυχή της διαδρομής τους καταγράφεται σε μορφή δεδομένων και αναλύεται από επιστήμονες του αθλητισμού.
Στα χαρτιά, οι 198 πρωτάρηδες του Tour de France 2015 θα μπορούσαν να είχαν βγει κατευθείαν από το Blade Runner στην ύπαιθρο της Βρετάνης. Αλλά ένα στοιχείο της επαγγελματικής ομάδας παρέμεινε σχεδόν σταθερό από τότε που ο Maurice Garin κέρδισε την πρώτη έκδοση το 1903: ο επιστάτης ή, όπως είναι πιο ρομαντικός γνωστός, ο επώνυμος.
Ατελείωτος ρόλος εργασίας
Ο κυρίαρχος είναι ο χαμαιλέοντας της επαγγελματικής ποδηλασίας, ο ρόλος τους περιλαμβάνει το σωματικό, το ψυχολογικό και το συναισθηματικό. Χωρίς αυτούς, οι αναβάτες θα ανέβαιναν στο Alpe d'Huez με βρωμερό, ιδρώτα κιτ, χωρίς φαγητό στην κοιλιά και πολύ γαλακτικό οξύ στα πόδια τους. Επιπλέον, χωρίς τους ιδιοκτήτες, οι περισσότεροι αναβάτες θα ήταν ψυχικά εξαντλημένοι από την έντονη πίεση της δουλειάς τους.
«Δεν είμαστε συνάδελφοι, είμαστε καλοί φίλοι», εξηγεί η Γερμανίδα Sabine Lueber για τη σχέση της με τους αναβάτες. Είναι μία από τις πέντε πλοιοκτήτριες σε υπηρεσία για την ομάδα Trek Factory Racing στον φετινό αγώνα.
«Έχουμε πολλά ψηλά και χαμηλά μαζί. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη σχέση μου με τον Fabian [Cancellara]. Είμαι η μασέρ του για πολλά χρόνια και έχουμε έρθει κοντά. Και οι δύο οικογένειές μας έχουν πλησιάσει.»
Ο Lueber δεν είναι υπερβολικός. Έχουν κάνει διακοπές μαζί και ο σύντροφός της, ο Ιταλός Λούκα Πρότα, είναι πρόεδρος του «cancellara4ever», του επίσημου φαν κλαμπ του σούπερ σταρ ποδηλάτη της Ελβετίας. Οι μαθητές του Cancellara σε όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν από την Prota, η οποία ίδρυσε την ομάδα το 2011. Τα ενεργά μέλη της λέσχης ξεπερνούν τα 600 με 10.000 και πλέον ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πολλά από τα μέλη οδηγούν μαζί, δειπνούν μαζί και πιθανώς φορούν μαζί εμπορεύματα Cancellara. (Στο cancellara4ever.ch μπορείτε να αγοράσετε πανό «Go Fabian Cancellara Go», αυτοκόλλητα Cancellara και σορτς με το cancellara4ever τυπωμένο ακριβώς πάνω από την πίσω πλευρά.)
«Νομίζω ότι αυτός είναι ένας από τους λόγους που ο σύντροφός μου με επισκέπτεται τόσο πολύ!» λέει ο Lueber. «Αν και αυτό μπορεί να σταματήσει την επόμενη χρονιά, καθώς φαίνεται πιθανό ότι το 2016 θα είναι η τελευταία σεζόν του Fabian.»
Για την Prota και τους «Cancellarti» αυτή η είδηση πρέπει να ήρθε σαν κεραυνός εν αιθρία. Θα επιβιώσει το φαν κλαμπ από ένα αγωνιστικό ημερολόγιο χωρίς τον ήρωά του; (Αυτός ο συγγραφέας προτείνει ότι θα γίνει – κάποτε έπεσα κατά λάθος σε μια συνάντηση ξενοδοχείου με το φαν κλαμπ της Anita Dobson. Το συγκρότημα δημιουργήθηκε όταν ο Dobson έπαιξε την αλκοολική Angie Watts στο EastEnders τη δεκαετία του 1980. Ο Dobson παρευρέθηκε στην εκδήλωση
και ήταν γοητευτικό – και νηφάλιο.)
«Αν ο Fabian αποσυρθεί, μάλλον θα είναι η ώρα μου να το πω και εγώ μια μέρα», λέει ο Lueber. «Είμαι 40 τώρα και είμαι υπόχρεος για περισσότερα από 15 χρόνια. Έρχεται η ώρα να προχωρήσουμε.» Είτε αυτή είναι η απόφαση της Lueber είτε της Prota παραμένει πίσω από τις κλειστές πόρτες του σπιτιού του Lueber κοντά στα ελβετικά σύνορα, αλλά μια ματιά στην ιστορία της Lueber στο άθλημα δείχνει ότι θα αποσυρθεί όταν είναι έτοιμη – με ή χωρίς Fabian.
«Όταν ξεκίνησα, δεν ήταν εύκολο, καθώς πολλοί από την ποδηλατική κοινότητα πίστευαν ότι το να είσαι κυρίαρχος ήταν αντρική δουλειά», λέει. «Έπρεπε να αποδείξω τον εαυτό μου ξανά και ξανά. Αλλά ήξερα ότι μπορούσα να το κάνω και ελπίζω ότι βοήθησα να ανοίξει ο δρόμος καθώς υπάρχουν πολύ περισσότερες γυναίκες στις ομάδες αυτές τις μέρες.»
Όποια κι αν είναι η σύνθεση των χρωμοσωμάτων σας, η εργασία εκτός σπιτιού για περισσότερες από 200 ημέρες κάθε χρόνο θα ενισχύσει την ανθεκτικότητα. Είναι το ίδιο με το πρόγραμμα εκδρομών όπου οι 12 ώρες και οι ημέρες είναι ο κανόνας, συνήθως ξεκινώντας στις 6.30 π.μ. «Τότε πηγαίνω να τρέξω με λίγους από την ομάδα», λέει. «Μιλάμε, αλλά σου δίνει και χρόνο για τον εαυτό σου. Το χρειάζεσαι, αλλιώς θα τρελαθείς με την ξέφρενη φύση του αγώνα.»
Είναι ένα κοινό θέμα για όλο το προσωπικό της ομάδας του Trek Factory από το οποίο πήρε συνέντευξη ο Ποδηλάτης – πόσο χαοτική είναι η ζωή στον Γύρο της Γαλλίας. «Πρέπει να είσαι δυνατός και να αδειάζεις τα περιφερειακά πράγματα και απλώς να συνεχίσεις τη δουλειά σου», λέει ο Lueber. Και σήμερα το πρωί στο Gap, στη διαδρομή 186,5 χιλιομέτρων του Stage 18 προς Saint-Jean-de-Maurienne, αυτό σημαίνει ότι φτιάχνουμε τις μπαγκέτες του προσωπικού. «Ετοιμάζω επίσης τις σακούλες τροφοδοσίας των αναβατών για αύριο, οι οποίες θα αποτελούνται από μπάρες, μπουκάλια και κέικ ρυζιού. Προσπαθούμε πάντα να προετοιμαζόμαστε την προηγούμενη μέρα.'
Σνακ για το ταξίδι
Δεν υπάρχει πολύς χώρος στη μικροσκοπική κουζίνα του Trek στο λεωφορείο του μηχανικού. Ενώ η Lueber ετοιμάζει τις τσάντες, ο συνάδελφός της, Josué (προφέρεται «Joshu») Arán, φτιάχνει τα κέικ ρυζιού. Μια κουζίνα ρυζιού είναι μια αναπόσπαστη συσκευή της κουζίνας κάθε ομάδας για την παράδοση αυτών των νόστιμων μπουκιών υδατανθράκων στους αναβάτες, όπως αποκαλύφθηκε όταν ανοίξετε τον καταψύκτη Trek.
Μικρά ασημένια περιτυλίγματα με «γλυκά» ή «αλμυρά» συσκευάζονται σε σημείο έκρηξης, έτοιμα για μελλοντική κατανάλωση. Ο Josué είναι για τα κέικ ρυζιού ό,τι το Heston Blumenthal για το παγωτό μπέικον και αυγά. Το κέικ ρυζιού με βατόμουρο είναι ένας θρίαμβος και θα περάσει την υπόλοιπη μέρα οδηγώντας μέχρι τη γραμμή τερματισμού για να μοιράσει ροφήματα ανάκτησης γεμάτα πρωτεΐνη και μπουφάν ποδηλάτου στον Bauke Mollema και τους συνεργάτες του.
Οι υποστηρικτές του Fellow Trek Stefano Cerea και Elvio Barcella θα οδηγήσουν μπροστά από τους αναβάτες στη ζώνη τροφοδοσίας που βρίσκεται στο Rioupéroux, ένα χωριό στο διαμέρισμα Isère, και 78 χιλιόμετρα από την αρχή. Μάλλον όμορφα, το roadbook Tour συμβολίζει τη ζώνη τροφοδοσίας στον χάρτη της ημέρας με ένα μαχαίρι και ένα πιρούνι σφιγμένα σε έναν μικροσκοπικό μπλε κύκλο.
Όσο για τη Lueber, μετά από τρεις νύχτες στο Gap πηγαίνει με το αυτοκίνητο στο επόμενο ομαδικό ξενοδοχείο στο Le Corbier. Για τα πολλά αυτοκίνητα που δεν είναι διαπιστευμένα να ακολουθήσουν την αγωνιστική διαδρομή, αυτό περιλαμβάνει μια περιπέτεια 200 χιλιομέτρων «εκτός πορείας» στην Ιταλία, αλλά μόνο μετά τη διαπραγμάτευση των στενών δρόμων του ύψους 2 χιλιομέτρων Col de Montgenevre. Στη συνέχεια, η διαδρομή επιστρέφει στη Γαλλία μέσω της σήραγγας Fréjus μήκους οκτώ μιλίων.
«Αυτό δεν είναι τίποτα», μου λέει ο Lueber κατά την άφιξη στο Le Corbier. «Από εδώ θα οδηγήσω στο Παρίσι, που είναι περίπου 700 χιλιόμετρα. Αυτό δεν είναι πολύ κακό, ωστόσο – οτιδήποτε λιγότερο από 1.000 χιλιόμετρα δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλο.»
Ο Lueber δεν είναι τόσο ρεαλιστής για την κατάσταση των δωματίων του ξενοδοχείου. Όταν πρόκειται για την κατανομή ξενοδοχείων, όλα τα ονόματα των ομάδων τοποθετούνται σε ένα καπέλο και επιλέγονται τυχαία, πράγμα που σημαίνει ότι η ποιότητα των καταλυμάτων τους μπορεί να ποικίλλει σημαντικά. Ενώ τα ξενοδοχεία εξυπηρετούνται καλά σε μια τεράστια πόλη όπως το Παρίσι, σε αυτή τη μικρή γωνιά των Άλπεων τα πράγματα είναι λίγο πιο υποτυπώδη.
«Είδατε το ξενοδοχείο;» λέει η Λούμπερ, με ένα υπερβολικό συνοφρυωμένο πρόσωπο απλώνεται στα μαυρισμένα της μάγουλα. «Είναι τόσο βρώμικο εκεί μέσα και το έχω βαρεθεί μετά από τόσα χρόνια. Χθες το βράδυ ήμουν σε ένα Ibis. Δεν υπήρχε σχεδόν αρκετός χώρος για να ξεδιπλωθεί το τραπέζι μασάζ
αλλά τουλάχιστον ήταν καθαρό. Εδώ είναι κουρασμένο και σκονισμένο.»
Ο Λούμπερ πρέπει να ξέρει. Ενώ ο Romain Bardet του AG2R κάνει πετάλι για τη νίκη, ο Lueber ελέγχει ότι τα δωμάτια έχουν καθοριστεί όπως θα έπρεπε – με άλλα λόγια, ότι οι ιδιοκτήτες βρίσκονται σε δωμάτια κοντά στους αναβάτες τους, έτσι ώστε τα αστέρια να μην χρειάζεται να περπατήσουν γύρω από ένα δημόσιο ξενοδοχείο για να αναζητήσουν ένα μασάζ.
Υπάρχει σίγουρα ένα κουρασμένο ξενοδοχείο στο Μπλάκπουλ για την τελευταία προσωρινή κατοικία της ομάδας. Εκτός, φυσικά, αν είστε λάτρης του μπεζ, στρώματα από σεντόνια που αρνούνται να ξεκολλήσουν από το στρώμα και την ταπετσαρία με ροκανίδια. Ωστόσο, κατά τη δική της παραδοχή, το πρόγραμμα της Lueber για απόψε είναι λιγότερο φορολογικό από το κανονικό.
Masterclass μασάζ
«Τείνουμε να κάνουμε μασάζ σε δύο αναβάτες κάθε βράδυ, αλλά, αφού ο Φάμπιαν αποσύρθηκε νωρίτερα στον αγώνα, έχω μόνο έναν.» Αυτό εξηγεί το μισομεθυσμένο ποτήρι κόκκινο κρασί στην επιφάνεια της κουζίνας (αν και μόλις το ένα ενώ πλένει τα ρούχα του προσωπικού – θα πλύνει
το κιτ της ομάδας αργότερα εκείνο το βράδυ για να γεμίσει το χώρο στο εύκολο πρόγραμμα μασάζ της). Λάβετε υπόψη σας, αφού εκπαιδεύτηκε ως φυσιοθεραπεύτρια πριν από σχεδόν 20 χρόνια, είναι ειδικός στο να απομονώνει –και στη συνέχεια να απελευθερώνει– κόμβους και hotspot από τον αγώνα μιας ημέρας.
«Δεν πηγαίνεις με μια καθορισμένη ρουτίνα – πρέπει να νιώθεις τους μύες», λέει. «Ο στόχος είναι να διώξουμε το γαλακτικό οξύ και τις τοξίνες που έχουν συσσωρευτεί εκείνη την ημέρα. Βοηθά επίσης στο τέντωμα των μυών, που μπορεί να μην είναι μόνο τα πόδια αλλά και η πλάτη και ο λαιμός. Και ναι, αυτό το μασάζ είναι μια οδυνηρή εμπειρία, αλλά πρέπει να είναι ή δεν έχει νόημα. Αν θέλετε ένα χαλαρωτικό μασάζ, πηγαίνετε στο κέντρο ευεξίας.»
Κάθε μασάζ διαρκεί μία ώρα, οπότε όταν η Lueber έχει πλήρεις αναβάτες, αυτό σημαίνει δύο ώρες έντονο μασάζ κάθε μέρα. Προτείνω να δώσει όλη της την ενέργεια στους αναβάτες για 23 ημέρες του γύρου πρέπει να είναι μια κουραστική εμπειρία. «Στην αρχή, 20 λεπτά θα με σκότωναν, αλλά όχι τώρα. Στην πραγματικότητα, είναι εύκολο. Εάν είστε πλήρους απασχόλησης σε μια κλινική, θα κάνετε μασάζ για πολύ περισσότερο από αυτό.»
Αυτή δεν είναι η μόνη διαφορά μεταξύ ενός φυσιοθεραπευτή στο δρόμο και των υποστηρικτών του Tour. «Τα πόδια της ελίτ είναι τόσο διαφορετικά στην εργασία από τους αναβάτες αναψυχής», λέει. «Έχουν εξαιρετικά εκπαιδευμένους μύες, κάτι που δεν είναι φυσιολογικό. Κάθε αναβάτης είναι επίσης σημαντικά διαφορετικός στο μασάζ. Κάποιος σαν τον Frank Schleck είναι τελείως διαφορετικός από τον Fabian. Η Φρανκ έχει τέτοια πόδια [τα χέρια της κοντά μεταξύ τους] και η Φάμπιαν έχει τέτοια πόδια [τα χέρια απλώνονται, σχεδόν χτυπούν πάνω από το ποτήρι του κρασιού]. Αλλά ο ένας είναι ορειβάτης και ο άλλος αναβάτης Classics, οπότε αυτό είναι αναμενόμενο.»
Ο Lueber είναι ο μόνος επώνυμος στην ομάδα που έχει έναν καθορισμένο αναβάτη – τον Cancellara – οπότε ξέρει τα πόδια του καλύτερα από τον εαυτό του. Εκτός από το να φροντίζει τους δεμένους μηρούς του σε αγώνες, ο Leuber είναι τόσο ζωτικής σημασίας για την προετοιμασία του Cancellara που θα του κάνει μασάζ στο σπίτι του στη Βέρνη της Ελβετίας, για παράδειγμα αν προετοιμάζεται για τους Κλασικούς ή τους Κόσμους. Έξω από την αγωνιστική περίοδο, οι αντίχειρες του Leuber εξακολουθούν να μην παίρνουν διάλειμμα. «Πριν από τα Χριστούγεννα, η οικογένεια του Φάμπιαν και εγώ θα κατευθυνθούμε στη Γκραν Κανάρια για το ιδιωτικό του καμπ προπόνησης, αν και είναι πιθανώς η τελευταία φορά φέτος λόγω και των δύο επικείμενων συνταξιοδοτήσεών μας. Αλλά ήταν ένα προνόμιο. Ο Fabian Cancellara είναι ένας τεράστιος σταρ, αλλά, για μένα, ήταν μόνο ο Fabian.»
