Ο πρωταθλητής του Tour de France ισχυρίζεται ότι η Team Sky έχει ξοδέψει τα χρήματά της πιο σοφά από τους αντιπάλους
Ο Geraint Thomas έχει ισχυριστεί ότι «δεν μπορείς να αγοράσεις την επιτυχία» στην ποδηλασία, λέγοντας ότι ο ανώτερος προϋπολογισμός της Team Sky δεν είναι ο κύριος λόγος για την κυριαρχία της ομάδας στο άθλημα.
Γράφοντας στη μηνιαία στήλη του GQ, ο Ουαλός έθεσε την επιτυχία της ομάδας στη μοναδική της εστίαση στη νίκη του Tour de France, προσθέτοντας ότι άλλες ομάδες του αθλήματος λειτουργούν με παρόμοια μπάτζετ με το Sky, αλλά δεν ξοδεύουν τα χρήματα εξίσου αποτελεσματικά.
'Στην ποδηλασία, δεν μπορείς να αγοράσεις την επιτυχία, όπως παρουσιάζεται πολλές φορές η χορηγία της Team Sky. Φυσικά τα χρήματα βοηθούν στην υπογραφή καλών αναβατών, αλλά όλα εξαρτώνται από το πώς διευθύνετε την ομάδα και τι κάνετε με αυτήν», είπε ο Thomas στο GQ.
'Ο κύριος λόγος για τον οποίο είμαστε επιτυχημένοι, νομίζω, είναι το γεγονός ότι επικεντρωνόμαστε στον Γύρο της Γαλλίας: είναι ο κύριος στόχος της χρονιάς και ως εκ τούτου είμαστε στο βλέμμα του κοινού επειδή είναι τόσο υψηλού προφίλ.
'Φυσικά, υπάρχουν και άλλοι αγώνες που θέλουμε να κερδίσουμε, αλλά ο κύριος είναι ο Γύρος και όλη η σεζόν περιστρέφεται γύρω από αυτό.'.
Ο Thomas πρόσθεσε επίσης ότι «δεν υπάρχουν εγωισμοί στην ομάδα» και κάθε αναβάτης είναι πρόθυμος να οδηγήσει σε έναν κοινό στόχο.
Η Team Sky έχει κερδίσει έξι από τα τελευταία επτά Tour, με τρεις διαφορετικούς Βρετανούς αναβάτες. Σε αυτό το διάστημα, κατάφεραν επίσης να πάρουν έναν τίτλο Giro d'Italia και Vuelta έναν τίτλο Espana, και οι δύο με τον Chris Froome, αλλά μόνο δύο από τα μνημεία της ποδηλασίας – Λιέγη-Bastogne-Liege 2016 και Μιλάνο-Σαν Ρέμο 2017.
Δημοσίευση των ετήσιων λογαριασμών της για το 2017, ο προϋπολογισμός της Team Sky αποκαλύφθηκε σε 34,5 εκατομμύρια £ ετησίως με 25 εκατομμύρια £ από το σύνολο να παρέχονται από τους χορηγούς τίτλου Sky.
Περίπου το 75% του προϋπολογισμού χρησιμοποιείται για την πληρωμή των μισθών των αναβατών και του προσωπικού με την ομάδα να φημολογείται ότι έχει περίπου 10 αναβάτες με συμβόλαια 1 εκατομμυρίου λιρών.
Βάζοντας αυτό στην προοπτική, οι Quick-Step Floors φημολογήθηκαν ότι λειτουργούσαν με ετήσιο προϋπολογισμό £16 εκατομμυρίων την περασμένη σεζόν, ενώ δύο από τους μεγαλύτερους αντιπάλους της Team Sky Tour, οι Movistar και Team Jumbo Visma, πιστεύεται ότι λειτουργούν με προϋπολογισμούς κάτω από 20 εκατομμύρια £ ετησίως.
Τα μαθηματικά θα υποδεικνύουν μια συντόμευση προς την επιτυχία, ειδικά στον Γύρο της Γαλλίας, αλλά ο Thomas υποστήριξε ότι πολλές αντίπαλες ομάδες λειτουργούν με παρόμοιους προϋπολογισμούς με τους Team Sky, αλλά ίσως δεν ξοδεύουν τα οικονομικά τους με τη σύνεση.
Bahrain-Merida και UAE-Team Emirates υποστηρίζονται και οι δύο από πλούσιες πολιτείες των Εμιράτων και οι δύο προϋπολογισμοί τους πιστεύεται ότι είναι κοντά σε αυτόν της Team Sky. Η Katusha-Alpecin, η οποία είναι εγγεγραμμένη στην Ελβετία, ρωσικής ιδιοκτησίας έχει επίσης λειτουργήσει στο παρελθόν με προϋπολογισμό άνω των 30 εκατ. €.
Για τον Thomas, είναι τα κίνητρα που έθεσε η ομάδα που έφερε την επιτυχία.
'Είναι αναμφισβήτητο ότι πρέπει να σκεφτείς τα χρήματα, αλλά, απ' όσο ξέρω, υπάρχουν δύο ή τρεις άλλες ομάδες με παρόμοια μπάτζετ με το δικό μας που δεν είναι τόσο επιτυχημένες. Όλα επιστρέφουν στο να ξοδεύεις ό,τι έχεις με σύνεση», είπε ο Τόμας.
'Έχουμε πολλά χρήματα, αλλά το κόστος λειτουργίας της ομάδας δεν έχει αλλάξει πολύ με τα χρόνια. Οι αριθμοί αυξήθηκαν καθώς οι αναβάτες μας βελτιώθηκαν.
'Στην ομάδα μας, ο Chris Froome είχε χαμηλότερο μισθό μέχρι να αρχίσει να κερδίζει το Tour, οπότε ο Sky ήθελε να υποστηρίξει αυτήν την επιτυχία και να τον κρατήσει. Επένδυσαν σε αυτόν.
'Ήταν παρόμοια ιστορία με εμένα. Αυτά τα επιπλέον χρήματα για να διατηρήσετε ποιοτικούς αναβάτες προφανώς βοηθούν – έχετε καλύτερες πιθανότητες στους μεγάλους αγώνες αν έχετε λίγα χρήματα – αλλά είναι άθλημα, τελικά, και όλα μπορούν να συμβούν.'.
Ένα πράγμα σίγουρο είναι ότι τα χρήματα δεν πρόκειται να είναι πρόβλημα για τον Thomas και τους συμπαίκτες του σύντομα.
Από την 1η Μαΐου, ο νέος ιδιοκτήτης Ineos θα αντικαταστήσει τη Sky ως κύριους χορηγούς. Αναμένεται ότι η εταιρεία χημικών και πετρελαίου, που ανήκει στον πλουσιότερο άνδρα της Βρετανίας Τζιμ Ράτκλιφ, θα ταιριάξει με τον τρέχοντα προϋπολογισμό με κάποιες φήμες να υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να αυξηθεί σε περίπου 50 εκατομμύρια λίρες ετησίως, ένα άνευ προηγουμένου ποσό χρηματοδότησης στην επαγγελματική ποδηλασία.
