Ο Evaldas Siskevicius είχε την «τέλεια μέρα» του στο Paris-Roubaix, ειδικά σε σύγκριση με πέρυσι
Το ποδηλοδρόμιο Roubaix είναι ένα από τα πιο ιερά μέρη στην επαγγελματική ποδηλασία, ένα μέρος όπου δημιουργούνται θρύλοι και πραγματοποιούνται όνειρα. Με τη λεία επιφάνεια να παρέχει μια έντονη αντίθεση με τα προηγούμενα πενήντα και πλέον χιλιόμετρα βάναυσης λιθόστρωτων, είναι επίσης κάτι σαν αρρωστημένη ειρωνεία.
Το να φτάσετε στο ποδηλατοδρόμιο στο τέλος του Paris-Roubaix είναι, από μόνο του, ένα σήμα τιμής. Κάθε χρόνο οι αναβάτες κυλούν πολύ αφότου έχουν αδειάσει οι κερκίδες. Είναι ίσως ο μόνος αγώνας, εκτός από τις ορεινές διαδρομές Grand Tour, που βλέπει τους αναβάτες στρατιώτες μέχρι το τέλος, ό,τι κι αν συμβεί.
Η απώλεια του χρονικού ορίου δεν είναι επίσης αποτρεπτικός, καθώς 10 άνδρες το κάνουν φέτος. Τον περασμένο Απρίλιο, ο Evaldas Siskevicius έκανε μερικά πρωτοσέλιδα με την επιμονή του, οδηγώντας για να τελειώσει μόνος του τον αγώνα μια ώρα αφότου ο Peter Sagan είχε κερδίσει.
Ο Λιθουανός έφτασε στο ποδηλοδρόμιο για να βρει τις πύλες κλειστές, με τους αξιωματούχους ασφαλείας να τον αφήνουν να «τελειώσει», ακόμα κι αν θα ταξινομηθεί ως DNF. Αυτή τη φορά, ωστόσο, το «Sunday in Hell» του Siskevicius θα είχε εντελώς διαφορετικό αποτέλεσμα.
Οδηγώντας για τη γαλλική ομάδα ProContinental Delko Marseille Provence, επιτέθηκε σε ομάδες όπως οι Zdenek Stybar και Greg Van Avermaet όπου πέρυσι απέκρουε το βαγόνι της σκούπας. Το έλλειμμα μιας ώρας μετατράπηκε στην ένατη θέση, μόλις 47 δευτερόλεπτα μετά τον θρίαμβο του Philippe Gilbert.
"Για μένα ήταν μια τέλεια μέρα", είπε ο Siskevicius το απόγευμα της Δευτέρας, από το σπίτι του στη Μασσαλία. «Ήταν ένας τρελός αγώνας. Όλη μέρα ήταν γεμάτο γκάζι. Αγωνιζόμασταν ακόμα πιο δυνατοί από πριν. Έχει γίνει πραγματικά τρελό, αυτός ο αγώνας.'
Είναι κάτι σαν βετεράνος του Roubaix, έχοντας αγωνιστεί σε εννέα εκδόσεις σε όλη την καριέρα του σε junior, U23 και επαγγελματίες (η 80η ήταν η προηγούμενη καλύτερή του, το 2016), οπότε ο Siskevicius γνωρίζει τους δρόμους και σέβεται τον αγώνα. Παρόλα αυτά, είναι ένα μεγάλο άλμα, έτσι δεν είναι; Για να πάτε από το νεκρό τελευταίο στο top 10 σε μόλις ένα χρόνο.
Αυτή η εμπειρία συνυπολογίστηκε, φυσικά, αλλά υπήρχε και μια δόση τύχης, χωρίς τρυπήματα ή τρακαρίσματα. Στη συνέχεια, υπάρχει ο κινητήρας που χρειάζεται για να συμβαδίσει με τα μεγάλα ονόματα σε αυτές τις τρομερές κροκάλες.
'Είναι λογικό δεδομένου του πόσο σκληρά έκανα προπόνηση. Van Avermaet, Stybar, οι καλύτεροι αναβάτες για τα Κλασικά – ανάμεσα στα αστέρια του peloton και στους κανονικούς αναβάτες όπως εγώ, δεν υπήρχε τόσο μεγάλη διαφορά», εξήγησε.
'Το πιο σημαντικό πράγμα είναι να έχεις αυτή τη δύναμη. Στους λιθόστρωτους τομείς είναι μια πραγματικά βάναυση δύναμη. Είναι ακριβώς αυτό - αν έχετε αυτή τη δύναμη, δεν θα έχετε κανένα πρόβλημα.'.
Κακή τύχη συνέχισε τον αγώνα του πέρυσι, με αποκορύφωμα ένα τρύπημα στο Carrefour de l'Arbre. Αυτός ο τελευταίος τομέας πέντε αστέρων του αγώνα οδήγησε τον Siskevicius να πάρει έναν νέο τροχό από το αυτοκίνητο της ομάδας του, το οποίο είχε κολλήσει στο πίσω μέρος ενός φορτηγού με επίπεδη κλίνη μετά από βλάβη.
Την Κυριακή δεν υπήρξε τέτοια κακοτυχία, με τον 30χρονο να μένει όρθιος όλη μέρα και τα ελαστικά του να αντέχουν επίσης. Η τοποθέτηση ήταν το κλειδί, με μια γαλάζια φανέλα της Delko Marseille πάντα παρούσα στο πρώτο τρίτο του πελοτόν, ανάμεσα στα μεγάλα όπλα και μακριά από αυτούς που ήταν λιγότερο έμπειροι στο χειρισμό των κροκάλων.
"Ήμουν πραγματικά τυχερός φέτος", πρόσθεσε. «Δεν προσπαθούσα να ψάξω για προβλήματα – πάντα προσπαθούσα να παραμείνω στη μέση, για να μην ρισκάρω εκεί που δεν χρειάζονταν. Προσπαθούσα να παραμείνω συγκεντρωμένος και να παραμείνω στο ποδήλατό μου.
'Υπήρχαν μερικά ατυχήματα, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας περνούσα μπροστά, οπότε κάθε φορά ήμουν λίγο πολύ μακριά από τα προβλήματα. Ήταν τέλειο για μένα.
'Το Σάββατο πριν από τον αγώνα είσαι λίγο νευρικός κάθε φορά, είναι φυσιολογικό. Αλλά ήμουν τόσο cool – δεν σκεφτόμουν καν τον αγώνα. Ήμουν συγκεντρωμένος σε αυτό που θα κάνω και είχα ήδη την αίσθηση ότι όλα θα πάνε καλά.'.
Ο Σισκεβίτσιους, τώρα στον πέμπτο χρόνο του στην Ντέλκο, πήγε ακόμη και στην επίθεση κάποια στιγμή. Έχοντας είκοσι χιλιόμετρα για τον αγώνα, πήδηξε μακριά από το κυνηγητό peloton μπροστά από το Carrefour de l'Arbre. Ήταν μια τακτική για να πάρεις καλή θέση όσο και μια προσφορά για δόξα.
'Ήθελα να δοκιμάσω, ξέρεις;' αυτός είπε. «Ήταν μια στιγμή που ξεκουραστήκαμε μεταξύ των τομέων και ήξερα ότι οι επόμενοι τομείς θα ήταν πολύ σημαντικοί.
'Ο σκηνοθέτης μου είπε ότι έπρεπε να είμαι μπροστά και σκέφτηκα "εντάξει, πώς μπορώ να το κάνω αυτό;" και ξαφνικά ήταν σαν ένστικτο – δεν υπήρχαν εργάτες υποστήριξης για τα μεγάλα ονόματα, και αποφάσισα ότι έπρεπε να πάω.
'Ήμουν πολύ χαρούμενος γιατί αυτή η κίνηση με βοήθησε να μπω στο top 10. Νομίζω ότι αν έμενα και περίμενα, δεν είμαι σίγουρος ότι θα ακολουθούσα τον Van Avermaet και ούτω καθεξής.'
Πράγματι, ο Siskevicius παρέμεινε εκεί ακόμα και όταν ο Van Avermaet πίεζε τον ρυθμό. Ήταν επίσης εκεί στο βελονοδρόμιο, κάνοντας σπριντ για τερματισμό στους 10 καλύτερους που λίγοι θα περίμεναν το πρωί.
Έγινε ένα μικρό λάθος, ακολουθώντας τον ηγέτη του CCC στο σπριντ, αλλά και πάλι το αποτέλεσμα των 10 κορυφαίων είναι, με τα δικά του λόγια, «απίστευτο»..
'Μου δίνει κίνητρο γιατί ξέρω ότι μπορώ ακόμα να προοδεύσω' είπε. «Νομίζω ότι όσο μεγαλύτερος είσαι, τόσο καλύτερος είσαι στο λιθόστρωτο. Χρειάζεστε την εμπειρία. πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος και να μην είσαι νευρικός. Και νομίζω ότι αυτό έρχεται με την ηλικία.'
Λοιπόν, μπορεί να έρθουν περισσότερα από τον Λιθουανό στο Roubaix. Και μετά από μια τέτοια βελτίωση σε διάστημα δώδεκα μηνών, ποιος θα πει ότι δεν θα ακολουθήσουν περισσότερα;
"Είναι τεράστια διαφορά από πέρυσι", γέλασε. «Αστειεύτηκα πριν από τον αγώνα γιατί με ρώτησαν «τι θέλεις να κάνεις» και είπα ότι για μένα η καλύτερη επιλογή θα ήταν να έρθω στο ποδηλατοδρόμιο μία ώρα νωρίτερα από πέρυσι. Και αυτό ακριβώς συνέβη.'
