Μια συλλογή φωτογραφιών από το Paris-Roubaix 2019. Φωτογραφίες: Presse Sports/Offside
Μπορείς ποτέ να βαρεθείς να κοιτάς φωτογραφίες από το Paris-Roubaix; Δεν είμαι σίγουρος ότι μπορείς. Δεν έχει τις απέραντες οροσειρές της Ιταλίας και δεν μπορεί να επικαλεστεί τα διαπεραστικά κίτρινα ηλιοτρόπια του Tour de France. Δεν υπάρχει κρυστάλλινο θαλασσινό νερό όπως το Μιλάνο-Σαν Ρέμο, ούτε τα τραγανά, καφέ φύλλα της Il Lombardia.
Εν τω μεταξύ, ο Roubaix δεν έχει την οπτική ψευδαίσθηση των απότομων λόφων που εξαφανίζονται στο βάθος στη Λιέγη-Bastogne-Λιέγη και στον Γύρο της Φλάνδρας. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο, ο Roubaix εξακολουθεί να είναι ο πιο όμορφος αγώνας από όλους.
Γιατί; Λοιπόν, είναι ίσως ο μόνος αγώνας στο ημερολόγιο που πραγματικά μειώνει κάθε αναβάτη σε κατάσταση θνησιμότητας. Κανένας καβαλάρης δεν γλιτώνει από την ταλαιπωρία των κροκάλων. Ο άκαμπτος ναπολεόντειος βράχος δεν κάνει διακρίσεις σε ποιον τρυπάει ή σε ποιον συντρίβεται.
Κάθε αναβάτης που φτάνει στο ποδηλοδρόμιο φτάνει σε αυτό άδειο. Κάθε αναβάτης θα θεωρεί την επίτευξη του τερματισμού ως νίκη από μόνος του.
Πολλοί θα παραπονεθούν για το πόσο βάναυσος είναι ο αγώνας. Πώς αφήνει το σώμα τους κενό για μέρες και πώς είναι μια λοταρία και ένα παιχνίδι τύχης που όλοι εκτός από έναν είναι βέβαιο ότι θα χάσουν.
Πολλοί ορκίζονται να μην επιστρέψουν ποτέ, ωστόσο σχεδόν πάντα το κάνουν. Όταν ο Bernard Hinault κέρδισε την έκδοση του 1981 του Paris-Roubaix, διατύπωσε αυτή τη γνώμη σχεδόν τέλεια.
Φορώντας τη φανέλα του ουράνιου τόξου ως Παγκόσμιος Πρωταθλητής, ο βλαστός Μπρετόν είπε σε έναν δημοσιογράφο ότι «Το Παρίσι-Ρουμπέ είναι μαλακίες». Ένα χρόνο αργότερα, ο Hinault πέρασε ξανά την Κόλαση.
