Η χρονομέτρηση έχει πολύχρωμο παρελθόν, αλλά διατηρεί μια απήχηση για όλους για τους ποδηλάτες κάθε επιπέδου
Φωτογραφία: Ταπετσαρία
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Τεύχος 79 του περιοδικού Cyclist
Μόλις είχα ξεκινήσει να εργάζομαι ως ρεπόρτερ στο Bournemouth Evening Echo όταν τράβηξα την προσοχή του ανταποκριτή της τοπικής κυβέρνησης.
Περνούσε κάθε πρωί σε μια γωνιά του γραφείου σκυμμένος πάνω από τη γραφομηχανή του με την πλάτη του σε εμάς τους υπόλοιπους, και κάθε απόγευμα παρακολουθούσε διάφορες ασαφείς συνεδριάσεις της επιτροπής του συμβουλίου.
Ήταν σημαντικά μεγαλύτερος από εμάς και φορούσε τουίντ μπουφάν και διπλοεστιακά γυαλιά βιομηχανικής αντοχής.
Μόνο το γυαλιστερό του παντελόνι και τα ατσάλινα κλιπ ποδηλάτου έδιναν μια ένδειξη για την άθλια περσόνα που κρυβόταν πίσω από τη συμβατική του πρόσοψη.
Μια μέρα με ανακατεύτηκε και μου παρουσιάστηκε με σιγανό ψίθυρο. Είπε ότι κάτι συνέβαινε στο New Forest, ακριβώς έξω από την παράκαμψη του Ringwood εκείνη τη νύχτα που μπορεί να με ενδιέφερε, αλλά δεν έπρεπε να το πω σε κανέναν άλλο.
Θα μου έδινε την ακριβή τοποθεσία και ώρα μόνο αν ήμουν σίγουρος ότι θα μπορούσα να παρευρεθώ.
Δεν ήταν ακριβώς η σκηνή του Deep Throat από το All The President's Men, αλλά ο νεαρός νέος άνθρωπος μέσα μου παρασύρθηκε από τις σκέψεις του να παίξω τον Bernstein στον Woodward του καθώς κερδίσαμε το βραβείο Πούλιτζερ για την αποκάλυψη ενός σκανδάλου του συμβουλίου.
Η πραγματικότητα ήταν λίγο πιο προσγειωμένη, αν και όχι λιγότερο συναρπαστική. Είχε παρατηρήσει ότι μερικές φορές έφτανα με το ποδήλατο και σκέφτηκε ότι μπορεί να με ενδιέφερε να συμμετάσχω στο εβδομαδιαίο 10 της ομάδας του. (Η λαθραία συμπεριφορά του, θα μάθαινα, ήταν ένα hangover από το μυστικό παρελθόν του αθλήματος).
Θα ήθελα να πω ότι αυτή ήταν η αρχή μιας δια βίου ερωτικής σχέσης με την παλαιότερη πειθαρχία της ποδηλασίας, τη χρονομέτρηση. Αλλά δεν ήταν. Η γεύση της άθλιας αποτυχίας – τελείωσα τελευταίος εκείνο το γαλήνιο καλοκαιρινό βράδυ στο Χάμσαϊρ – παρέμεινε για χρόνια.
Αλλά περιστασιακά έρχεται ακόμα μια ζεστή καλοκαιρινή νύχτα όταν τα πόδια μου νιώθω καλά, με τρώει μια αφόρητη ελαφρότητα και δεν μπορώ να αντισταθώ στο κάλεσμα να οδηγήσω το ποδήλατό μου όσο πιο γρήγορα μπορώ σε έναν αγώνα περιβάλλον.
Όλες οι περιφερειακές λεπτομέρειες – οι πινακίδες «Προειδοποίηση: Ποδηλάτες» κατά μήκος της διαδρομής, το βουητό των αναβατών που ζεσταίνονται στους κυλίνδρους, οι εθελοντές που σας μετρούν αντίστροφα – την κάνουν μια πολύ πιο συναρπαστική, ακόμη και ελαφρώς λαμπερή, υπόθεση από η αγγαρεία της προσπάθειας να σακούλας ένα κομμάτι Strava.
Τα μεσοβδόμαδα TT είναι βασικό στοιχείο του κλαμπ. Παρέχουν μια εξαιρετικά περιεκτική ευκαιρία σε όλους – οποιουδήποτε σχήματος, φύλου ή ηλικίας – να βιώσουν την ένταση και την τιμωρία ενός πλήρους αγωνιστικού περιβάλλοντος χωρίς το άγχος να χρειάζεται να ανησυχούν για την εθιμοτυπία ή τα τελειώματα σπριντ.
Όπως λέει και η παροιμία, είναι η κούρσα της αλήθειας. Αγωνίζεσαι ενάντια στον εαυτό σου.
Οι περισσότεροι προτιμούν διαδρομές που δεν είναι επιβαρυμένες από στροφές, λόφους ή διασταυρώσεις. Αφορά καθαρά την αίσθηση της ταχύτητας και οι γρήγορες διαδρομές είναι αγιασμένες λωρίδες άσφαλτο.
Γι' αυτό υπήρξε κατακραυγή για την πρόσφατη απαγόρευση των ποδηλατών από το τμήμα του A63 κοντά στο Hull – αυτό ήταν μέρος του φημισμένου μαθήματος 'V718' όπου ο Marcin Bialoblocki και η Hayley Simmonds σημείωσαν τα βρετανικά τους ρεκόρ 10TT.
Ενώ η πράξη των ατόμων που ξεκινούν κατά διαστήματα αντίθετα με το ρολόι μπορεί να μην είναι το πιο συναρπαστικό θέαμα στον αθλητισμό, η χρονομέτρηση ήταν μια βασική δεξιότητα για τους αναβάτες GC σε αγώνες σκηνής από τότε που το Tour παρουσίασε το πρώτο του το 1934 (ένα στάδιο 90 χιλιομέτρων κέρδισε ο τελικός νικητής της γενικής κατάταξης Antonin Magne).
Μερικά χρόνια νωρίτερα, ο διοργανωτής του Tour Henri Desgrange είχε προσπαθήσει να μετατρέψει τις επίπεδες διαδρομές στο ελαφρώς πιο ενδιαφέρον θέαμα των ομαδικών χρονομετρήσεων – «την πιο σκληρή, πιο βάναυση πειθαρχία στην ποδηλασία», σύμφωνα με τον πρώην Βρετανό πρωταθλητή δρόμου και ομάδα. μάνατζερ Μπράιαν Σμιθ – αλλά αυτά καταργήθηκαν επειδή ευνοούν υπερβολικά μεγαλύτερες ομάδες.
Οι νικητές του Tour του 1989 και του Giro του 2012 αποφασίστηκαν με θεαματικό τρόπο, όταν ο Greg LeMond και ο Ryder Hesjedal κέρδισαν τα αντίστοιχα TT του τελικού σταδίου με λίγες μόνο χούφτες δευτερολέπτων.
Και ενώ ο LeMond και τα aero bar του έφεραν δυστυχία στον Laurent Fignon το 1989, δύο άλλοι αναβάτες είχαν εμπλακεί σε έναν έντονο και οδυνηρό TT ανταγωνισμό σε αυτήν την πλευρά της Μάγχης.
Ο Chris Boardman και ο Graeme Obree συγκρούστηκαν πάνω από 10 και 25 μίλια σε μια σειρά από αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του βρετανικού πρωταθλήματος, το οποίο συγκέντρωσε τους λάτρεις της ποδηλασίας.
Στην αυτοβιογραφία του Triumphs And Turbulence, ο Boardman αναγνωρίζει ότι χωρίς αυτόν τον ανταγωνισμό «δεν νομίζω ότι θα είχα κερδίσει ποτέ Ολυμπιακό τίτλο».
Είναι ειρωνικό το γεγονός ότι η επιτυχία του πρώτου ολυμπιονίκη ποδηλάτη της Βρετανίας έχει τις ρίζες της σε έναν κλάδο που γεννήθηκε πριν από 120 χρόνια ως αποτέλεσμα περιστάσεων που ακούγονται τρομακτικά γνωστές σήμερα.
Στα τέλη του 1800, στους άλλους χρήστες του δρόμου απλώς δεν άρεσε στους ποδηλάτες να τρέχουν με τις μηχανές τους, να τρομάζουν τα ζώα τους και να παρεμποδίζουν τα μέσα μαζικής μεταφοράς (πούλμαν σκηνής) σε στενές λωρίδες.
Αντί να πέσει στραβά με τις αρχές, η Εθνική Ένωση Ποδηλατών – χωρίς ξεκάθαρα έναν παθιασμένο συνήγορο όπως ο Boardman – υποχώρησε και επέβαλε τη δική της απαγόρευση στους αγώνες δρόμου.
Για να το ξεπεράσουν αυτό, οι σύλλογοι είτε περιόρισαν τους αγώνες τους σε πίστες είτε πρόσφεραν στους αναβάτες την ευκαιρία να δοκιμάσουν τον εαυτό τους ενάντια στον χρόνο στον ανοιχτό δρόμο.
Αλλά για να αποφύγουν τις υποψίες, αυτά τα οδικά γεγονότα ήταν άκρως απόρρητα, που λάμβαναν χώρα κατά τις πρωινές ώρες σε δρόμους με κωδικές ονομασίες, με τους αναβάτες να ξεκινούν κατά διαστήματα για να μην τραβούν την προσοχή.
Μια κάρτα εκκίνησης για μια τυπική εκδήλωση που διοργανώθηκε από το Anfield Bicycle Club το 1903 είχε την επισήμανση «Ιδιωτικό και εμπιστευτικό» και έδωσε εντολή στους αγωνιζόμενους «να είναι όσο το δυνατόν πιο ήσυχα ντυμένοι και να αποφεύγουν κάθε εμφάνιση αγώνων στα χωριά».
Η απαγόρευση των αγώνων δρόμου τελικά άρθηκε το 1959, οπότε οι Βρετανοί υστερούσαν πολύ πίσω από τους Ευρωπαίους ομολόγους τους στους αγώνες δρόμου.
Είχαν, ωστόσο, γίνει μάστορες στην τέχνη της χρονομέτρησης, μια παράδοση που συνεχίζει να προσελκύει μια ποικιλία χαρακτήρων – από ολυμπιονίκες με στολές στο δέρμα μέχρι εισβολές τοπικών εφημερίδων με γυαλιά – μέχρι ανεμοδαρμένους λέιμπι δύο οδοστρωμάτων σε εβδομαδιαία βάση σήμερα.
