Γέιτς κατά λάθος με κόκκινο, ο Βαλβέρδε κερδίζει και ο Μπουχάνι χαμογελάει. Μια ματιά στην πρώτη εβδομάδα του Vuelta
Τολμώ να το πω, αλλά η πρώτη εβδομάδα του Vuelta a Espana 2018 ήταν μάλλον ήμερη, τουλάχιστον με τα συνηθισμένα της πρότυπα. Έκανε ζέστη, μερικές φορές πολύ ζέστη και το έδαφος σκληρό, αλλά το συνηθισμένο μακελειό της Ιβηρικής δεν υπήρχε.
Ο Simon Yates (Mitchelton-Scott) οδηγεί τον αγώνα, παρόλο που δεν το θέλει πραγματικά, γίνεται ο δεύτερος αναβάτης της σεζόν μετά τον Rohan Dennis (BMC Racing) που φορά τα κόκκινα του Vuelta, έχοντας φορέσει και ροζ στο Giro d'Italia.
Στο τέλος της χθεσινής διαδρομής στο La Covatilla, ο Yates φαινόταν αρχικά έκπληκτος που πήρε το προβάδισμα του αγώνα και μετά ελαφρώς απογοητευμένος, ομολογώντας στο ITV ότι ήταν «σε μια κατάσταση που είπα ότι δεν ήθελα να είμαι»..
Με την ηγεσία του αγώνα έρχεται επιπλέον ευθύνη. Οι ημερήσιες παρουσιάσεις στο βάθρο ακολουθούνται από έλεγχο πολυμέσων και τεστ ντόπινγκ για καλή μέτρηση. Λες και η ποδηλασία για πέντε ώρες δεν ήταν αρκετά κουραστική…
Ο 26χρονος το γνωρίζει πολύ καλά, έχοντας κρατήσει τη ροζ φανέλα στο φετινό Giro για δύο εβδομάδες πριν την χάσει κατηγορηματικά με μόλις δύο μέρες να απομένουν. Αυτό το κόψιμο εξακολουθεί να τσιμπάει και ο Γέιτς δεν θέλει να ανοίξει ξανά την πληγή.
Αυτό που μπορεί να βοηθήσει είναι ότι το προβάδισμά του είναι μικρό, μόλις δύο δευτερόλεπτα από τον αειθαλή Alejandro Valverde (Movistar), ο οποίος είναι ήδη διπλός νικητής της Vuelta σταδίου φέτος. Στην τρίτη θέση είναι ο συμπαίκτης του Βαλβέρδε, Nairo Quintana, ακολουθούμενος από τον Emmanuel Buchmann και τον Ion Izagirre, και οι δύο μέσα σε είκοσι δευτερόλεπτα από το προβάδισμα.
Ο Βαλβέρδε έμοιαζε με τον συνηθισμένο του εαυτό στις μικρότερες αναβάσεις, ξεπερνώντας τον Michal Kwiatkowski (Team Sky) έως τον Caminito del Rey στο Stage 2 και τον Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) έως τον Almaden στο Stage 8.
Ωστόσο, ο 38χρονος αγωνίστηκε στις μεγαλύτερες αναβάσεις και φαίνεται έτοιμος να εξαφανιστεί από τη μάχη του GC σύντομα, αλλά φαίνεται σε εξαιρετική φόρμα για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα αργότερα μέσα στον μήνα. Όπως και ο Kwiatkowski, ο οποίος κράτησε το προβάδισμα του αγώνα για τρεις ημέρες πριν εξαφανιστεί επίσης στα βουνά.
Παρά τους δύο τερματισμούς κορυφής και μερικές ακόμη αψιμαχίες στην κορυφή του λόφου, λιγότερο από ένα λεπτό χωρίζει τον Yates στην πρώτη και τον George Bennett (LottoNL-Jumbo) στη δέκατη. Δεν είμαστε πιο κοντά στο να μάθουμε ποιος θα κερδίσει το Vuelta από ό,τι ήμασταν πριν από μια εβδομάδα.
Γνωρίζουμε όμως μερικά από τα μεγάλα ονόματα που δεν θα κερδίσουν. Ο Richie Porte (BMC Racing), για παράδειγμα, έχει ήδη χάσει πάνω από μία ώρα στο προβάδισμα, παραιτούμενος από αποσχίσεις σε επίπεδες πίστες σχεδιασμένες για τους σπρίντερ.
Αντί οι αναβάσεις, ήταν οι πλευρικοί άνεμοι που προκάλεσαν τη μεγαλύτερη ζημιά την εβδομάδα έναρξης. Το Στάδιο 6 προς το Σαν Χαβιέ χτυπήθηκε από μια δυνατή θύελλα που πνέει σαν τον Wilco Kelderman (Team Sunweb) και τον Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) στο αυλάκι. Μέχρι το τέλος της ημέρας, είχαν χάσει 1 λεπτό 44 δευτερόλεπτα από τους αντιπάλους τους.
Πραγματικά κρίμα, ειδικά για τον Kelderman που απέδειξε στο La Covatilla ότι είναι ένας από τους πιο δυνατούς ορειβάτες του αγώνα. Ο λιγώτερος Ολλανδός έβγαζε τις καλύτερες εντυπώσεις του Tom Dumoulin καθώς οδήγησε μια ομάδα τεσσάρων φαβορί μακριά από τους υπόλοιπους, κάνοντας ουσιαστικά χρονομέτρηση στην κορυφή.
Υπάρχει άφθονο έδαφος για τον Kelderman για να επιστρέψει το χρόνο, αλλά το αν θα μπορέσει να το πάρει πίσω από τους 13 αναβάτες που βρίσκονται μπροστά του στο GC μένει να φανεί. Οι φιλοδοξίες για το βάθρο θα μπορούσαν να είναι πιο λογικές προς το παρόν.
Πέρα από το GC, ο Nacer Bouhanni απέδειξε ότι δεν είναι απλώς ένας «πυγμάχος στη λύκρα» όταν πήρε μια έκπληξη στο σπριντ. Λέω έκπληξη καθώς το 2018 δεν ήταν μια χρονιά ευλογημένη με νίκες για τον Γάλλο, μάλλον συνεχείς δημόσιες διαμάχες με τη διοικητική ομάδα Cofidis και εντυπωσιακοί τίτλοι εφημερίδων.
Πιο πρόσφατα, υποστηρίχθηκε ότι ο Bouhanni έπεσε σε σύγκρουση με τη διοίκηση της ομάδας στο Stage 5 του Vuelta, προσβάλλοντας τον DS Jean-Luc Jonrond και γρονθοκοπώντας το αυτοκίνητο της ομάδας, ένα περιστατικό που ο Κωφίδης αρνήθηκε.
Όλα αυτά θάφτηκαν από το Stage 6 όταν ο Bouhanni πήρε μια πρώτη σκηνή Grand Tour μετά το Vuelta το 2014.
Ενώ ο Μπουχάνι πανηγυρίζει, ο Πίτερ Σαγκάν (Μπόρα-Χανσγκρόχε) συμπονεί, παίρνοντας τέσσερις σταδίου top-10 αλλά καμία νίκη ακόμα.
Έχει ξεπεράσει τον Elia Viviani, τον ξεπέρασε ο Tony Gallopin και τον ξεπέρασε ο Valverde κάνοντας 19 αγωνιστικές ημέρες χωρίς νίκη, το μεγαλύτερο άγονο σερί του για το 2018 μέχρι στιγμής. Χάνει λίγο πριν κάνει μια προσφορά για τέταρτο συνεχόμενο κόσμο ή απλώς αφιερώνει χρόνο για να απολαύσει τον ισπανικό ήλιο;
Ενώ ο Σάγκαν θα ξεπεράσει την απογοήτευσή του, με την πράσινη φανέλα του με το Roubaix ή το Tour de France, ο Bauke Mollema (Trek-Segafredo) θα αναρωτιέται τι πρέπει να κάνει για να κερδίσει πραγματικά.
Δύο φορές επιλαχών ήδη σε αυτό το Vuelta, τερμάτισε επίσης δεύτερος στο Classic San Sebastien και ανέβηκε στο βάθρο στο Tour, έφερε τον Ολλανδό σε κοντινή απόσταση από τη δόξα, αλλά δεν κάνει κλικ. Και στις δύο περιπτώσεις, όταν ο Μολέμα έφτασε κοντά στη νίκη την περασμένη εβδομάδα, φαινόταν σαν να του έλειπε το τακτικό μυαλό για να περάσει πρώτος τη γραμμή.
Ασφαλώς δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για τον Μπεν Κινγκ. Ο Αμερικανός έσωσε μόνος του μια απαίσια σεζόν για την Dimension Data με τις δύο πρώτες νίκες του WorldTour της σεζόν μετά από έναν χρόνο γεμάτο τραυματισμούς, ασθένειες και κακή τύχη.
Στη Σκηνή 4 στο Sierra de la Alfraguara ήταν απλώς πιο δυνατός από τον Nikita Stalnov (Astana) και στο Stage 9 από τον μυθικό La Covatilla, ήταν απλά πιο έξυπνος από τον Mollema, οδηγώντας ένα ασύλληπτο ρυθμό από το κάτω μέρος της ανάβασης στην κορυφή.
Για τον King, φαίνεται, περιμένεις όλο το χρόνο για μια νίκη στο WorldTour και μετά έρχονται δύο ταυτόχρονα.
