Οι ποδηλάτες συνομιλούν με τον Tom Seipp: 13 ετών, ακόμα στο σχολείο (προφανώς) και λίγο φαινόμενο ποδηλασίας
Γνωρίστε τον Tom Seipp. Ο Τομ είναι 13 ετών και αυτή τη στιγμή απολαμβάνει τις καλοκαιρινές του διακοπές έξι εβδομάδων πριν επιστρέψει στο σχολείο τον Σεπτέμβριο για να ξεκινήσει το 9ο έτος. Το καλοκαίρι του Τομ ήταν γεμάτο με συνηθισμένα πράγματα όπως να βγαίνει έξω με τους συντρόφους του, να βλέπει τηλεόραση, να παίζει όργανα και την απλή υπόθεση του Everesting η διάσημη ανάβαση Kemmelberg στο Βέλγιο.
Ναι, σωστά διαβάσατε, Everesting the Kemmelberg. Την περασμένη εβδομάδα, ο Τομ, μαζί με τον μπαμπά του Ρίτσαρντ, ολοκλήρωσε το μαμούθ ποδηλατικό επίτευγμα να ταιριάξει με το υψόμετρο του Έβερεστ, ανεβαίνοντας επανειλημμένα την πλακόστρωτη φλαμανδική ανάβαση του Kemmelberg 137 φορές σε μία βόλτα.
Για να ολοκληρώσουν την εργασία, ο Ρίτσαρντ και ο νεαρός Τομ οδήγησαν για 31 ώρες 18 λεπτά και 55 δευτερόλεπτα για να καλύψουν τα 221,39 χιλιόμετρα που χρειάζονταν για να φτάσουν στον στόχο των 8.848 μέτρων, σταματώντας μόνο για λίγα λεπτά κάθε πέντε επαναλήψεις για να σημειώσουν μακριά από τις προσπάθειές τους σε ένα αυτοσχέδιο γράφημα και πάρουν λίγο φαγητό.
Αν η εργασία δεν ήταν αρκετά μαμούθ για κάποιον που δεν είναι καν αρκετά μεγάλος για να αγοράσει ένα λαχείο, η απόφαση να κάνει την προσπάθειά του για μια ανάβαση που προκαλεί φόβο στο pro peloton κάθε χρόνο στο Gent-Wevelgem φαίνεται τρελή.
Αλλά για τον Τομ, ήταν απλώς κάτι διασκεδαστικό να κάνει ενώ απολάμβανε το χρόνο του από το σχολείο.
"Επέλεξα το Kemmelberg εν μέρει επειδή έχω καλές αναμνήσεις από την αναρρίχηση μαζί με τον μπαμπά μου το 2016, αλλά και ως κάτι διασκεδαστικό να κάνω κατά τη διάρκεια των διακοπών", είπε στο Cyclist.
Αυτή η νεανική αφέλεια του να οδηγεί απλώς το ποδήλατό του ήταν που βοήθησε τον Τομ (και τον Ρίτσαρντ) να περάσουν από αυτή τη βόλτα μέχρι το τέλος.
Easy as Everest
Βλέπετε, αυτή δεν ήταν η πρώτη προσπάθεια του Τομ για Everesting. Όταν ήταν 12 ετών, κατάφερε να ολοκληρώσει το κατόρθωμα στο φράγμα Stwlan στη Βόρεια Ουαλία - για το οποίο μπορείτε να διαβάσετε στο blog του Richard - αλλά αυτό ήταν εύκολο σε σύγκριση, λόγω της πλακόστρωτης άσφαλτο και της σταθερής κλίσης 10%, όπως επισημαίνει ο μπαμπάς Richard έξω.
'Ο Tom everested Stwlan Dam όταν ήταν 12 ετών, αλλά αυτό ήταν απλώς το κλασικό σου ανέβασμα στην άσφαλτο, πολλές αλλαγές και μια σταθερή κλίση 10% που μπορούσες να περιστρέφεις όλη την ημέρα», είπε.
'Το Kemmelberg, με τα λιθόστρωτα και την απότομη κλίση, ήταν σκληρό. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, παρακολουθήσαμε πολλούς ανθρώπους να κατεβαίνουν από τα ποδήλατά τους και να περπατούν στην ανάβαση, κάτι που απλά σας δίνει μια ιδέα για το πόσο δύσκολο είναι.'
Ο Τομ και ο Ρίτσαρντ συχνά έβρισκαν έλλειψη συγκέντρωσης και ενέργειάς τους, με αποτέλεσμα σχεδόν να σταματήσουν κατά την ανάβαση. Θα πιστεύατε ότι μετά από 137 επαναλήψεις, και οι δύο θα είχαν βρει την «καλύτερη γραμμή», αλλά με κουρασμένα πόδια, η καλύτερη γραμμή ήταν συχνά η πιο εύκολη με το ζιγκ-ζαγκ να είναι το επιλεγμένο στυλ αναρρίχησης.
Ο Tom σημειώνει ότι το πιο δύσκολο σημείο ήταν οι πρώτες πρωινές ώρες, ιδιαίτερα στις 03:00 όταν «το σώμα σου λέει να κοιμηθείς», αλλά το ξεπέρασαν γνωρίζοντας ότι σύντομα θα ήταν ξανά ελαφρύ.
Φλαμανδοί θαυμαστές
Καθώς η μέρα πλησίαζε, το ταξίδι του Τομ και του Ρίτσαρντ άρχισε να πιάνει τον φλαμανδικό άνεμο προσελκύοντας την προσοχή των ντόπιων. Ο κάτοικος του σπιτιού στο κάτω μέρος του Κέμελμπεργκ άρχισε να περιεργάζεται αυτό το δίδυμο πατέρα και γιου και τι έκαναν, φέρνοντάς τους σοκολάτα και κόλα, την αγαπημένη του Τομ, για να συνεχίσουν.
Μαζί τους επίσης για σύντομο χρονικό διάστημα ο πολλαπλός νικητής του Transcontinental Kristoff Allegaert, ο οποίος οδήγησε σε όλη τη διαδρομή από το σπίτι του για να προσφέρει την υποστήριξή του, έχοντας μάθει για την αποστολή τους.
'Ο Kristoff κι εγώ ακολουθούμε ο ένας τον άλλον στο Twitter και συνειδητοποίησε τι κάναμε», εξηγεί ο Richard.
'Έφυγε από το σπίτι του μόνο για να μας δει και μας έδωσε μερικές μπάρες σοκολάτα Twix και ένα μπουκάλι κόκα κόλα για τον Τομ, το αγαπημένο του πράγμα όταν οδηγεί'.
Ο Κρίστοφ τους επισκέφτηκε δύο φορές, επιστρέφοντας ξανά την επόμενη μέρα με σοκολάτα και αναψυκτικά, ενώ ο εξυπηρετικός ντόπιος που ζούσε στο κάτω μέρος του λόφου τους προμήθευε ζεστό καφέ, που και οι δύο τους βοήθησαν να περάσουν τις τελευταίες επαναλήψεις.
Τελικά, τελείωσαν: 137 επαναλήψεις του Kemmelberg και αρκετή κατακόρυφη ανύψωση για να έχουν φτάσει στο Έβερεστ ή έτσι νόμιζαν.
Μια μικρή παράβλεψη με το Richard's Garmin τους είχε δει να ξεκινούν κάθε σκαρφάλωμα εννέα μέτρα μακριά από εκεί που έπρεπε. Αντί να σκαρφαλώσουν στα 8.848 μέτρα, ο Τομ και ο Ρίτσαρντ κατέγραψαν στην πραγματικότητα 10.034 μέτρα υψόμετρο, 1.500 μέτρα περισσότερο από ό,τι χρειαζόταν και αρκετά για να τους δουν και τους δύο να μπαίνουν στο κλαμπ «High Rouleurs».
Κάνοντας 221 χλμ., σκαρφαλώνοντας πάνω από 10.000 μέτρα σε ένα από τα πιο σκληρά Μπεργκ της Φλάνδρας, όπως εγώ, πιθανότατα σκέφτεστε «πότε θα κάνει αυτό το παιδί τον Γύρο της Γαλλίας;».
Αλλά για τον Tom, το να γίνεις επαγγελματίας ή να μιμηθείς τα είδωλά σου δεν είναι το ζητούμενο. «Θα ήταν ωραίο να είμαι επαγγελματίας αναβάτης, αλλά δεν θα έλεγα ότι είναι ένας από τους στόχους της ζωής μου», εξηγεί ο Τομ.
'Μου αρέσει να κάνω το ποδήλατό μου.'
