Ο νεαρός Βέλγος έχει το ταλέντο για λιθόστρωτη επιτυχία, αλλά σαφώς δεν θεωρεί πολλά ως δεδομένα
Ο Jasper Stuyven είναι ο Mr Consistent. Τόσο πολύ που ακόμη και οι δικοί του συμπαίκτες του Trek-Segafredo έχουν αρχίσει να τον αποκαλούν με αυτό το παρατσούκλι. Αξίζει αν σκεφτεί κανείς ότι στους έξι αγώνες από Μιλάνο-Σαν Ρέμο έως Παρί-Ρουμπέ, το χειρότερο αποτέλεσμα του Stuyven ήταν 10η.
Ο Βέλγος έφτασε στη 10η θέση στο Μιλάνο-Σαν Ρέμο, στην έβδομη στον Γύρο της Φλάνδρας και στην πέμπτη στο Παρίσι-Ρουμπέ, που στα 26 του χρόνια, είναι πολύ καλό επίτευγμα. Οι περισσότεροι αναβάτες θα έπαιρναν αυτά τα αποτελέσματα με έναν παλμό της καρδιάς, αλλά για έναν αναβάτη τόσο ταλαντούχο όπως ο Stuyven, δεν θα μπορούσε να μην απογοητευτεί.
'Αρχικά μετά τους αγώνες, δεν ήμουν ευχαριστημένος με τα αποτελέσματά μου γιατί ένιωθα ότι ήμουν ένα από τα πιο δυνατά παιδιά σε κάθε αγώνα, αλλά όλα δεν έπεφταν στις κατάλληλες θέσεις για να κερδίσω,' παραδέχτηκε ο Stuyven.
'Αλλά μετά μια εβδομάδα μετά το Roubaix, άρχισα να συνειδητοποιώ ότι είχα πραγματικά μια πολύ καλή καμπάνια Classics και πραγματικά, δεν είναι τόσο εύκολο να οδηγείς το top 10 σε κάθε Classic.
'Δεν είχα ρεπό, ο δρόμος της ομάδας ήταν καλά μαζί και μερικές φορές όλοι μας έκανε να μοιάζουμε ερασιτέχνες από την Quick-Step Floors [η κυρίαρχη ομάδα αυτή την άνοιξη].
'Πώς θα τους σταματήσουμε; Δεν έχω ιδέα.'
Ανεξάρτητα από το αν αφήσεις την Άνοιξη με άδεια χέρια, το να κρατάς αυτή την πλούσια φόρμα για τρεις εβδομάδες είναι κάτι που μόνο λίγοι αναβάτες μπορούν να κάνουν και αυτή η εντυπωσιακή σειρά αποτελεσμάτων οδήγησε στην αναπόφευκτη συζήτηση στη γενέτειρά του, το Βέλγιο, ότι ο Stuyven μπορούσε γίνε «ο επόμενος Τομ Μπούνεν».
Είναι μια συνεχής πίεση που ασκείται σε κάθε νεαρό Βέλγο που έχει καλή απόδοση στα Classics. Ήταν αρχικά ο «επόμενος Rik Van Looy», μετά ο «επόμενος Eddy Merckx», ο «επόμενος Johan Museeuw» και τώρα «ο επόμενος Tom Boonen».
Το όνομα του Stuyven ειπώθηκε από το φλαμανδικό κοινό ήδη από το 2010, όταν κέρδισε το Junior Paris-Roubaix ως Παγκόσμιος Πρωταθλητής αγώνων δρόμου junior, και στη συνέχεια αυτές οι εκφράσεις έγιναν πιο δυνατές μετά από μια εντυπωσιακή σόλο νίκη στο Kuurne-Brussels-Kuurne στο 2016.
Η εμφάνιση του Tiesj Benoot έβγαλε για λίγο τον Stuyven από τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά αυτή την άνοιξη τον ξεπέρασε, αν και η πίεση σαφώς δεν είναι ευπρόσδεκτη.
"Κάθε χρόνο έχουμε κάποιον νέο", είπε. «Έχεις καλή απόδοση για ένα χρόνο και γίνεσαι ο τύπος. Ένας άλλος νεαρός αναβάτης κερδίζει και μετά είναι ο επόμενος Boonen.
"Τώρα οι άνθρωποι λένε Jasper Philpsen από το Hagens Berman Axeon", τόνισε ο Stuyven.
'Είμαστε πάντα γρήγοροι για να βρούμε τον επόμενο Tom Boonen και κατά τη γνώμη μου το κοινό άσκησε υπερβολική πίεση σε εμάς τους Βέλγους αναβάτες. Απλώς θέλω να γίνω Jasper Stuyven.'
Ενώ ο Stuyven αποφεύγει τον τίτλο του επόμενου Boonen, δεν αποφεύγει να αντικατοπτρίζει τις παλάμες του, ειδικά τον Roubaix, έναν αγώνα που ο 26χρονος κρατά κοντά του στην καρδιά του.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, πήρε μια νικηφόρα κροκαλοπαγή ως νεαρός και παρόλο που ήταν περήφανος Φλαμανδός, θεωρεί την «Κόλαση του Βορρά» ως τον πιο ιδιαίτερο αγώνα την Άνοιξη.
'Ο Roubaix είναι αυτός ο αγώνας που χρησιμοποιεί δρόμους που αγωνίζονται μόνο μία φορά το χρόνο. Στη Φλάνδρα, αγωνιζόμαστε με τα Semi-Classics μέχρι τις ίδιες αναβάσεις όλη την άνοιξη, επομένως δεν είναι τόσο μοναδικά.
'Αλλά στο Roubaix, είναι μόνο ένας αγώνας και αυτός είναι ξεχωριστός.'
Ο Stuyven είναι ξεκάθαρα ένας από τους πιο ταλαντούχους αναβάτες Classics στο επαγγελματικό peloton αυτή τη στιγμή. Η νίκη σε ένα Μνημείο δεν θα ήταν έκπληξη και μην στοιχηματίσετε εναντίον του να πάρει τη Στάδιο 9 του φετινού Γύρου της Γαλλίας, που επισκέπτεται 15 τμήματα του οδοστρώματος.
Αν τα χαρτιά πέσει σωστά, ο Stuyven θα μπορούσε να χαράξει ένα εντυπωσιακό palmares, αλλά γνωρίζει υπερβολικά ότι αυτό δεν είναι δεδομένο, και η ζωή του έξω από το ποδήλατο μας το λέει αυτό.
Συχνά, οι επαγγελματίες ποδηλάτες μπορούν να θεωρηθούν απλώς αθλητές, ενώ στην πραγματικότητα οι περισσότεροι είναι κάτι πολύ περισσότερο από αναβάτης ποδηλάτου.
Ψάξτε λίγο βαθύτερα και θα διαπιστώσετε ότι πολλοί μέσα στο peloton έχουν μοναδικές ζωές εκτός του κόσμου της ποδηλασίας. Ο Yves Lampaert (Quick-Step Floors) είναι ένας φανατικός Φλαμανδός αγρότης και ο Adam Hansen (Lotto-Soudal) αναπτύσσει λογισμικό υπολογιστή για παράδειγμα.
Για τον Stuyven, η ζωή μακριά από το peloton συνίσταται σε μεγάλο βαθμό στη λειτουργία μιας χειροποίητης εταιρείας ατελιέ σοκολάτας με τον θείο του στο μικρό χωριό Betekom, πέντε λεπτά από τη γενέτειρά του, το Leuven.
Παράλληλα με την παραγωγή σοκολάτας, είναι η αργή αλλά σταθερή πορεία προς ένα πτυχίο στη διαχείριση πωλήσεων. Και οι δύο σαφείς δείκτες του σχεδίου του Stuyven για ζωή πέρα από το ποδήλατο.
"Είναι πολύ ζεστό για σοκολάτα αυτή τη στιγμή, αλλά η επιχείρηση πάει πολύ καλά μετά από δύο χρόνια και είχαμε έναν δυνατό Δεκέμβριο μέχρι το Πάσχα", είπε.
'Τότε με τις σπουδές, εξακολουθώ να το κάνω, όχι τόσο πολύ αυτές τις μέρες επειδή πληρώνομαι για αγώνες ποδήλατο, αλλά κάνω ό,τι μπορώ στον ελεύθερο χρόνο μου.
'Μου αρέσει να πιέζω τον εαυτό μου και θέλω την επιλογή να μην χρειαστεί να παραμείνω στην ποδηλασία μόλις αποσυρθώ.'.
