Αυτή η άνοιξη αποδείχθηκε ένα annus mirabilis για τα Quick-Step Floors αλλά ένα που πρέπει να ξεχάσουμε για το Team Sky
Κυριακάτικη Liege-Bastogne-Liege έδωσε τέλος στα Spring Classics 2018, τα οποία αν και σε καμία περίπτωση δεν ήταν vintage καμπάνια, δημιούργησαν μερικές αξέχαστες στιγμές με μερικές εκπλήξεις στην πορεία.
Οι αναμφισβήτητοι νικητές των τελευταίων οκτώ εβδομάδων αγώνων ήταν οι Quick-Step Floors, οι οποίοι απέδειξαν για άλλη μια φορά την κυρίαρχη δύναμη στους μονοήμερους αγώνες. Ήταν σχεδόν ασταμάτητοι στα σημεία, αλλά ο απολογισμός των αποτελεσμάτων τους, αν και εντυπωσιακός, εξακολουθεί να μιλά μόνο για το ήμισυ της αγωνιστικής τους ικανότητας μέχρι στιγμής το 2018.
Πρώτον, απλώς αξιολογήστε τον τεράστιο αριθμό των νικών για να αποδείξετε την πρόσβασή τους την Άνοιξη του 2018. Όχι λιγότερα από 10 από τα κλασικά μονοήμερα, ξεκινώντας από το Omloop Het Nieuwsblad στα τέλη Φεβρουαρίου και τερματίζοντας στη Λιέγη τελευταίο Σαββατοκύριακο, κέρδισαν οι άνδρες του Patrick Lefevere.
Αυτές οι 10 νίκες μοιράστηκαν σε οκτώ από το ρόστερ του Quick-Step, με τους Niki Terpstra και Fabio Jakobsen να κερδίζουν και οι δύο από μια σειρά από νίκες την άνοιξη. Αυτό είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτο αν σκεφτεί κανείς ότι ο Philippe Gilbert και ο Zdenek Stybar, δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα της ομάδας, έφυγαν με άδεια χέρια.
Η Terpstra ήταν ασταμάτητη σε σημεία αυτή την άνοιξη
Δύο από τα πρώτα τέσσερα Μνημεία της σεζόν καταλήφθηκαν από το "The Wolfpack" – χάρη στη νίκη του Terpstra στον Γύρο της Φλάνδρας και την εντυπωσιακή νίκη του Bob Jungels στη Λιέγη.
Ο Jakobsen, επαγγελματίας του πρώτου έτους, ο Alvaro Hodeg και ο Remi Cavgna αποτελούσαν μέρος της σειράς νέων ταλέντων που πήραν τη σκυτάλη στο Quick-Step. Και οι τρεις αναβάτες είναι ακόμα κάτω των 23 ετών.
Για κάποιους αυτό ήταν μια άνοιξη που έπρεπε να ξεχάσουν, ο κύριος ανάμεσά τους Team Sky. Η βρετανική ομάδα WorldTour δεν έκανε ποτέ σωστά τα Spring Classics και αυτό ξεκίνησε για ακόμη μια χρονιά. Παρά το γεγονός ότι είχαν μια τόσο δυνατή ομάδα, έμειναν με άδεια χέρια.
Στην πραγματικότητα, οι ομάδες μεγάλου προϋπολογισμού κατάφεραν να κερδίσουν μόνο ένα top-10 για ολόκληρη την Άνοιξη, το ένατο του Sergio Henao στο Liege-Bastogne-Liege.
Ο Owain Doull ήταν ο μόνος Βρετανός που τερμάτισε Paris-Roubaix
Η 12η και η 19η θέση του Dylan Van Baarle ήταν τα καλύτερα αποτελέσματα για την Team Sky στη Φλάνδρα και το Paris-Roubaix αντίστοιχα, πολύ μακριά από το όριο για μια ομάδα που έχει να ξοδέψει £32 εκατομμύρια κάθε χρόνο.
Αναμένονταν πολλά από τον Πολωνό Michal Kwiatkowski τόσο στο Cobbled όσο και στο Ardennes Classics. Με την 11η θέση στην άμυνά του στο Μιλάνο-Σαν Ρέμο το μοναδικό του αποτέλεσμα, αυτή την άνοιξη ήταν κάτι που ξεχνούσε.
Σε ό,τι αφορά τα άτομα, επιλέξτε από το Quick-Step με τους περισσότερους νικητές με νίκη ή βάθρο κάποια στιγμή με κάποιους άλλους μεμονωμένους αναβάτες αλλού να δείχνουν εξαιρετικά σταθερά αποτελέσματα.
Ενώ κανείς δεν μπορούσε να επαναλάβει τις προσπάθειες του Greg Van Avermaet από το 2017, ο Terpstra ήταν ο πιο δυνατός αναβάτης στα κροκάλια.
Μια νίκη στο Le Samyn κέρδισε την μπάλα πριν ο Terpstra κάνει το δεύτερο Μνημείο της χρονιάς στη Φλάνδρα, μόλις μια εβδομάδα μετά τη νίκη του E3 Harelbeke. Τρίτος στο Paris-Roubaix και ένατος στο Dwars door Vlaanderen πρόσθεσε ένα κεράσι στην κορυφή.
Ο Stuyven είναι όλο και πιο κοντά στην επιτυχία του μνημείου
Παρά την έλλειψη νίκης, η συνέπεια του Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) ήταν επίσης άξια προσοχής. Ο Stuyven κατάφερε δέκατο, έβδομο και πέμπτο σε San Remo, Flanders και Roubaix αντίστοιχα, κάτι που ήταν εντυπωσιακό.
Οι Αρδέννες έχασαν επίσης έναν αναβάτη που αποδείχτηκε κυρίαρχος, αν και λίγοι οδήγησαν καλά όλη την εβδομάδα των αγώνων, και οι δύο σχετικές εκπλήξεις.
Romain Kreuziger (Mitchelton-Scott) ξεκίνησε την εκστρατεία του στις Αρδέννες με τη δεύτερη θέση στο Amstel Gold και την ολοκλήρωσε με την όγδοη θέση στη Λιέγη. Στο μεταξύ, ο Kreuziger κατέκτησε επίσης μια σταθερή τέταρτη θέση στο Fleche Wallonne.
Ο Jelle Vanendert (Lotto-Soudal) ήταν επίσης εντυπωσιακός στις εμφανίσεις του, εξαπολύοντας επιθέσεις σε όλες τις Αρδέννες, με αποκορύφωμα έναν τρίτο τερματισμό στην κορυφή του Mur de Huy στη Wallonne.
Η μία σημαντική απογοήτευση από τους Αρδέννες ήταν ο Αλεχάντρο Βαλβέρδε. Τελικά, ο Bala απέδειξε ότι είναι άνθρωπος αφού τραβήξει το κενό από την Amstel μέχρι τη Λιέγη.
Αυτό μπορεί να θεωρηθεί σκληρό όταν συνειδητοποιήσετε ότι στην πραγματικότητα τερμάτισε 5ος, 2ος και 13ος, αλλά περιμένουμε πολλά περισσότερα και στα 37 του χρόνια, αυτή μπορεί να ήταν η τελευταία του σεζόν στη διαμάχη.
