Μετά από μια κατακερματισμένη μέρα, ο Ολλανδός Niki Terpstra έκανε ένα εκπληκτικό σόλο break στα τελευταία 25 χιλιόμετρα για τη νίκη
Ο Niki Terpstra της Team Quick-Step Floors έκανε μια ιστορική προσπάθεια για να γίνει ο πρώτος Ολλανδός που κέρδισε τον Γύρο της Φλάνδρας σε περισσότερες από τρεις δεκαετίες, με μια αποφασιστική σόλο επίθεση στα τελευταία 27 χιλιόμετρα που τον οδήγησε να διασχίσει τη γέφυρα και βόλτα μόνος μέχρι τη νίκη.
Αυτό που ξεκίνησε ως αποτυχημένο διάλειμμα δύο ατόμων με τον Vincenzo Nibali (Team Bahrain-Merida), ο οποίος δεν φαινόταν χαρούμενος να συνεργαστεί με τον Ολλανδό, είδε τον Niki Terpstra να ξεκινά μια σόλο προσπάθεια. Πέρασε στην κορυφαία ομάδα του αγώνα, παίρνοντας έδαφος στις λιθόστρωτες αναβάσεις του Oude Kwaremont και του Paterberg για να περάσει τα τελευταία 15 χιλιόμετρα σόλο για τη νίκη.
Ενώ μια ομάδα κυνηγητού σημαντικών διεκδικητών (συμπεριλαμβανομένων των Peter Sagan, Philippe Gilbert και Greg Van Avaermat) φαινόταν ικανή να τον τυλίγει μέσα στα τελευταία 10 χιλιόμετρα, η έλλειψη συνοχής και μια δυνατή σόλο φόρμα από την Terpstra τον οδήγησαν να αποκρούσει οι κυνηγοί να περάσουν τη γραμμή μετά από 27 χιλιόμετρα σόλο οδήγηση.
Από το γκρουπ που κυνηγούσε, ο Philip Gilbert κατέλαβε την τρίτη θέση, αφού ο Mads Pederson (Trek-Segafredo) κατέλαβε τη δεύτερη θέση μετά από μια ηρωική ώθηση ενάντια στο γκρουπ των φαβορί, καθώς ήταν στην απόσχιση για τα περισσότερα από τα τελευταία 50 χιλιόμετρα.
Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας
Ήταν μια βροχερή εκκίνηση στο Oudenaarde και πολλά ατυχήματα κατακερμάτισαν τα πρώτα πλάνα.
Τα πρώτα διαλείμματα σημαδεύτηκαν έντονα από το Team Quick-step Floors και πολλοί αναβάτες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τον δυνατό μέσο ρυθμό του πελοτόν λόγω ισχυρών πλευρικών ανέμων.
Μικρό δράμα εκτυλίχθηκε στα πρώτα χιλιόμετρα καθώς ένα αυτοκίνητο μπήκε με κάποιο τρόπο στην πορεία και οδήγησε ανάμεσα στους αναβάτες.
Δεν επετράπη στην απόσχιση να φύγει από το κύριο γκρουπ μέχρι να περάσουν πάνω από 70 χιλιόμετρα της διαδρομής. Ήταν μια λεπτή ομάδα 11 αναβατών, συμπεριλαμβανομένων των Ivan Garcia, Cortina, Eenkhoorn, Thomas De Gendt, Ryan Gibbons, Fillippo Ganna, Michael Goolaerts, Dimitri Peyskens, Pim Ligthart, Floris Gerts και Anthony Turgis.
Το Quick-Step συντόνισε μια ισχυρή καταδίωξη των κορυφαίων 11 αναβατών και σημειώθηκε μεγάλη διάσπαση στο πελοτόν στην πλακόστρωτη ανάβαση Korteker στα 133 χλμ., με το διάλειμμα να εκτείνεται λίγο περισσότερο από 2 λεπτά.
Μια σημαντική σύγκρουση στα 92 χλμ. ευτυχώς δεν κατάφερε να αφαιρέσει κανένα φαβορί, αλλά κατακερμάτισε περαιτέρω το πελοτόν. Στα 70 χλμ για το τέλος, το διάλειμμα ήταν πολύ μέσα σε ένα λεπτό, αρκετά από το διάλειμμα έπιασε η κύρια ομάδα. Κατά συνέπεια, ο ρυθμός στο κύριο πελοτόν επιβραδύνθηκε για να επιτρέψει σε πολλές ομάδες καταδίωξης να επανενταχθούν στο κύριο πελοτόν.
Από την απομάκρυνση, ο Ιβάν Γκαρσία και ο Τομ Ντέβριεντ ξέφυγαν με διαφορά περίπου 90 δευτερολέπτων από το πελοτόν.
Η πιο αποφασιστική επιλογή ήρθε στα 56 χιλιόμετρα πριν, όταν μια κίνηση πάνω από το Kwaremont από τους Peter Sagan και Luke Rowe έσπρωξε πολλούς αναβάτες από το πίσω μέρος του γκρουπ, μετατρέποντας το peloton σε μια πιο επιλεκτική ομάδα καταδίωξης περίπου 50 αναβατών..
Στα 46 χλμ για το τέλος, ο Luke Rowe της Team Sky αποκλείστηκε επειδή οδηγούσε στο πεζοδρόμιο, αν και φαινόταν να συνεχίζει να οδηγεί μέχρι τον τερματισμό.
Ο Γκαρσία και ο Ντέβριεντ κυνηγήθηκαν πάνω από το Kopperberg από την κύρια ομάδα καταδίωξης και μια τριάδα των Sebastien Langeveld (Cannondale-Drapac EF), Dylan Van Baarle (Team Sky) και Mads Pederson (Trek-Segafredo) εμφανίστηκαν ως οι κορυφαίος όμιλος μετά την ανάβαση του Kopperberg στα 43 χιλιόμετρα για να πάει.
Η επιλογή
Μια ομάδα 30 αναβατών (ή περίπου "Tirty" όπως την περιέγραψε ο Sean Kelly), εμφανίστηκε ως ομάδα καταδίωξης στα τελευταία 50 χιλιόμετρα, για να κυνηγήσει την κορυφαία τριάδα των Langeveld, Van Baarle και Pederson.
Η ομάδα περιελάμβανε τους περισσότερους από τους κύριους διεκδικητές του αγώνα, συμπεριλαμβανομένων των Sagan, Nibali, Kwiatowsi, Zdenek Stybar, Van Avaermat και Niki Terpstra.
Ο ενθουσιασμός ήρθε στα 28 χλμ., όταν ο Vincenzo Nibali έκανε μια επίθεση από το συγκρότημα και ενώθηκε με τον Niki Terpstra. Οι δυο τους φάνηκαν να έχουν κάποια ήπια εχθρότητα και η κίνηση φαινόταν καταδικασμένη να αποτύχει και ο Nibali επέστρεψε στην κύρια ομάδα. Η Terpstra προσπάθησε να γεφυρώσει τους τρεις κορυφαίους αναβάτες.
Με το Oude Kwaremont και το Paterberg να προσφέρουν την τελευταία πρόκληση πριν από την επίπεδη άσφαλτο των τελευταίων 15 χιλιομέτρων, η Terpstra γεφύρωσε τους τρεις αναβάτες και τους προσπέρασε αρκετά αβίαστα στην πλακόστρωτη ανάβαση Kwaremont.
Ο Peter Sagan έκανε μια τεράστια σόλο προσπάθεια για να γεφυρώσει τους κορυφαίους αναβάτες των Terpstra και Mads Pederson (κυνηγώντας τον ηγέτη), αλλά δεν κατάφερε να κάνει ένα βαθούλωμα και ξεθώριασε στην κύρια ομάδα για τα τελευταία 10 χιλιόμετρα.
Από εκεί, η Terpstra φάνηκε ο βέβαιος νικητής…
