Ο Ιταλός αναβάτης για το Bahrain-Merida κερδίζει την πρώτη του νίκη στο Monument
Ο Vincenzo Nibali του Bahrain-Merida κέρδισε την έκδοση του 2018 στο Milan-San Remo, αφού επιτέθηκε στο Poggio με 6 χλμ. Δημιούργησε ένα κενό περίπου οκτώ δευτερολέπτων πάνω από την κορυφή του Poggio, το οποίο αύξησε στην κάθοδο, και στη συνέχεια κατάφερε να κρατηθεί για να περάσει τη γραμμή στη Via Roma λίγο πριν από το πακέτο φόρτισης.
Ο Caleb Ewan του Mitchelton-Scott κατέλαβε τη δεύτερη θέση στην πρώτη του προσπάθεια στον αγώνα, με τον Arnaud Démare του FDJ να παίρνει την τρίτη θέση στο βάθρο. Ο περσινός νικητής Michal Kwiatkowski (Team Sky) τερμάτισε στο σπριντ παρέα μαζί με τον αγαπημένο Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Η νίκη του Νίμπαλι δίνει στην Ιταλία τον πρώτο της νικητή του Μνημείου σε πάνω από μια δεκαετία.
Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας
Η 109η έκδοση του «The Primavera» ξεκίνησε με υγρασία στο Μιλάνο, με το πελοτόν τυλιγμένο ενάντια στο κρύο και τη βροχή.
Μετά από πολλές προσπάθειες για να τεθεί ένα διάλειμμα, τελικά μια ομάδα εννέα αναβατών ανέβηκε στο δρόμο, με μόνο έναν εκπρόσωπο από τις ομάδες WorldTour: τον Matteo Bono των ΗΑΕ Emirates.
Καθώς το κύριο μάτσο στριμώχνονταν ενάντια στις υγρές συνθήκες, το απόσπασμα σημείωσε ένα κενό περίπου 5 λεπτών 30 με 115 χιλιόμετρα για να διανύσουν, το οποίο μειώθηκε σε 3 λεπτά 45 από το όριο των 100 για να πάει.
Στο μπροστινό μέρος του peloton, ο ρυθμός ελεγχόταν από την Team Sky, που εργαζόταν για τον περσινό νικητή Michal Kwiatkowski και την Quick-Step Floors. Η βελγική ομάδα βασιζόταν στον Ιταλό σπρίντερ Elia Viviani μετά την αποχώρηση του Fernando Gaviria με σπασμένο χέρι στο Tirreno-Adriatico.
Το φαβορί για τον αγώνα, ο Sagan, φαινόταν άνετα στη μέση του πακέτου.
Καθώς ο αγώνας κατευθυνόταν προς τα νότια κατά μήκος της ακτής της Λιγουρίας, η βροχή υποχώρησε, ο ήλιος βγήκε και οι 180 μοναχοί αναβάτες έβγαλαν κάπες και παπουτσάκια. Το peloton διατήρησε έναν σχετικά ήρεμο ρυθμό, τυλίγοντας αργά στους αποσχισμένους αναβάτες.
Με περίπου 45 χιλιόμετρα απομένουν, ο ρυθμός του πελοτόν αυξήθηκε, δημιουργώντας νεύρα και περιστασιακά ατυχήματα. Ο Βρετανός σπρίντερ Dan McLay της EF-Education First αποχώρησε από τον αγώνα αφού έπεσε στο πάτωμα μαζί με τον συμπαίκτη του Simon Clarke.
Τα απομεινάρια του αποσχισθέντος καταβροχθίστηκαν 30 χιλιόμετρα για να τελειώσουν και, έχοντας διανύσει 264 χιλιόμετρα, το μάτσο έφτασε στους πρόποδες του Cipressa. Είναι η ανάβαση των 5,6 χιλιομέτρων όπου γίνεται σαφές ποιοι αναβάτες είναι σε φόρμα και παραδοσιακά οι πιθανοί νικητές των αγώνων διαχωρίζονται από τους επίσης τρανς.
Οι περισσότεροι από τους μεγάλους σπρίντερ εξακολουθούσαν να βρίσκονται στην κύρια ομάδα στην αρχή της ανάβασης, συμπεριλαμβανομένων των Mark Cavendish, Caleb Ewan, Marcel Kittel, Arnaud Démare, André Greipel και Alexander Kristoff.
Ο Kittel ήταν ο πρώτος που συνθηκολόγησε, εγκαταλείποντας γρήγορα το πίσω μέρος της παρέας. Ωστόσο, τα υπόλοιπα φαβορί κατάφεραν να παραμείνουν με το κύριο πακέτο πάνω από την κορυφή του Cipressa, παρά την προσπάθεια της Team Sky να καταρρίψει τον αγώνα με μια ένεση ταχύτητας.
Γαλλική ομάδα FDJ οδηγεί την ομάδα στην κατάβαση του Cipressa, φροντίζοντας τον αρχηγό της ομάδας Démare, έναν πρώην νικητή του αγώνα.
Το τελευταίο εμπόδιο του αγώνα ήταν το Poggio, μια σύντομη ανάβαση 3,7 χιλιομέτρων με μέγιστη κλίση 9%.
Μόλις 9 χιλιόμετρα από τη γραμμή τερματισμού, το Poggio είναι η τελευταία ευκαιρία για ομάδες χωρίς καθαρό σπρίντερ να επιτεθούν για τη νίκη.
Όταν το peloton έφτασε στη βάση του Poggio, οδηγήθηκε από τους Quick-Step Floors και την ομάδα Bahrain Merida του Vincenzo Nibali.
Καθώς το μάτσο στριμώχνονταν γύρω από έναν κυκλικό κόμβο, ο αναβάτης της Dimension Data, Mark Cavendish, χτύπησε μια κίτρινη κολόνα στη μέση του δρόμου και έκανε μια πλήρη τούμπα πάνω από την κορυφή του, για να βγει από τον αγώνα.
Καθώς ο δρόμος μεγάλωνε, οι επιθέσεις άρχισαν, ξεκινώντας με ένα σκάψιμο από τον Jempy Drucker της BMC Racing. Τον ακολούθησε και πέρασε από τον Vincenzo Nibali, ο οποίος ξεπέρασε μόνος του την κορυφή με διαφορά περίπου οκτώ δευτερολέπτων από την ομάδα.
Με περίπου 5 χιλιόμετρα για να ολοκληρωθεί, ο Nibali κατέβηκε με το συνηθισμένο του μείγμα χάρης και τόλμης, επεκτείνοντας την απόσταση πίσω από τους κυνηγούς όλη την ώρα.
Πίσω του ο Matteo Trentin των Mitchelton-Scott έκανε κυνηγητό, ακολουθούσε στενά τους Sagan, Kwiatkowski και Michael Matthews της Team Sunweb.
Ο Νίμπαλι πέρασε μόνος του κάτω από το ροζ φλόγας, αλλά ένα ανασυγκροτημένο πελοτόν πλησίαζε με ταχύτητα. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να πιάσει τον Ιταλό και πέρασε τα όρια για να γίνει ο πρώτος Ιταλός που κέρδισε τον αγώνα μετά τον Filippo Pozzato το 2006.
