Από τα ηλεκτρονικά ποδήλατα από μπαμπού έως τα αγωνιστικά με πλήρη ανάρτηση, ο πρωτοπόρος της κατασκευής πλαισίων Craig Calfee μιλάει για ανθρακονήματα, τον Greg LeMond και το μέλλον των ποδηλάτων
Ποδηλάτης: Ενώ πολλές εταιρείες ισχυρίζονται ότι έχουν εφεύρει το ποδήλατο από ανθρακονήματα, υπάρχει γενική συναίνεση ότι φτιάξατε το πρώτο πλαίσιο πλήρως από ανθρακονήματα που θα αγωνιστεί στον Γύρο της Γαλλίας. Πώς προέκυψε αυτό;
Craig Calfee: Η ιστορία είναι ότι ξεκίνησα με ανθρακονήματα δουλεύοντας για μια εταιρεία που κατασκευάζει σύνθετα κοχύλια για αγωνιστικά σκάφη κωπηλασίας.
Κατασκεύασα το πρώτο μου ποδήλατο από ανθρακονήματα το 1987 ως αποτέλεσμα της συντριβής του ατσαλιού μου Schwinn, και δύο χρόνια αργότερα είχα προσλάβει έναν μηχανικό και ξεκινούσαμε να εμπορευόμαστε με το όνομα Carbonframes [Η Calfee πουλάει τώρα με το δικό του όνομα].
Παρακολουθούσαμε τον Γύρο της Γαλλίας του 1989 και ο Greg LeMond οδηγούσε το μετονομαζόμενο TVT του και λέγαμε πώς θα μπορούσαμε να φτιάξουμε ένα καλύτερο ποδήλατο επειδή αυτό είναι απλώς κολλημένοι σωλήνες άνθρακα σε ωτίδες αλουμινίου, αλλά εμείς σκέφτηκε ότι είχε μια συμφωνία χορηγίας.
Αλλά τότε αυτός ο τύπος που έφερε τα πετάλια Time στις ΗΠΑ, χορηγώντας τον Γκρεγκ εκείνη την εποχή, είδε τα ποδήλατά μας και είπε ότι πρέπει να στείλουμε ένα στον μπαμπά του Γκρεγκ γιατί έψαχναν προσαρμοσμένα ποδήλατα άνθρακα για όλη την ομάδα.
Έτσι το κάναμε, του άρεσε η εμφάνιση του και πήγαμε από εκεί. Η ομάδα κατέληξε να οδηγεί τα ποδήλατά μου στο Γύρο του 1991.
Cyc: Εκείνη την εποχή, πολύ λίγοι άλλοι αναβάτες θα πήγαιναν ακόμη και κοντά στο carbon. Τι διαφορετικό είχε το LeMond;
CC: Ο Γκρεγκ ήταν ένας ανοιχτόμυαλος τύπος, αλλά αυτό που τον έπεισε ήταν να κατέβαινε με το ποδήλατό μου.
Μόλις είχε τελειώσει ένα ανηφορικό TT στο Paris-Nice, την πρώτη φορά που το οδήγησε. Τον είδα στην κορυφή και μου είπε, "Λοιπόν, ανεβαίνει υπέροχα, αλλά η πραγματική δοκιμασία είναι πώς κατεβαίνει, οπότε θα το κατεβάσω από την πίσω πλευρά του βουνού και θα σας συναντήσω στο ξενοδοχείο.".
Κατέληξα να κάνω παρέα στο κάτω μέρος με τον μηχανικό του, Julien DeVries – είναι ο παλιός μηχανικός του Eddy Merckx, κάπως συντηρητικός – και λέει, «Είστε σίγουροι ότι αυτό είναι ασφαλές; Δεν έχουμε την πολυτέλεια να χάσουμε τον Γκρεγκ.»
Ήταν αρκετά αυστηρός και ήσυχος όσο περιμέναμε. Η εικόνα του Γκρεγκ να πετάει κάτω από ένα βουνό με ένα ποδήλατο που έφτιαξε κάποιος μακρυμάλλης από το Σαν Φρανσίσκο δεν του άρεσε, αλλά μετά ο Γκρεγκ μπαίνει μέσα, με αυτό το μεγάλο χαμόγελο στο πρόσωπό του.
Ο Ζουλιέν γυρίζει προς το μέρος μου και μου λέει, «Τώρα τα κατάφερες, Κρεγκ.»
Cyc: Το όνομα Carbonframes ή Calfee δεν εμφανίστηκε ποτέ σε κανένα WorldTour down tubes. Γιατί είναι αυτό;
CC: Λοιπόν, ο Γκρεγκ αγόρασε τα 18 καρέ για την ομάδα από την τσέπη του. Είχε τη δική του εταιρεία ποδηλάτων και ήταν ο χορηγός ποδηλάτων της ομάδας, έτσι τα καρέ μου είχαν το όνομά του.
Συμφωνήσαμε όμως να έχουμε ένα μικρό αυτοκόλλητο δικό μας στο αριστερό chainstay.
Χρόνια αργότερα ο Patrick Lefevere μας ρώτησε σχετικά με τη χορηγία της ομάδας Domo. Είχαμε κλείσει μια συμφωνία για τρία χρόνια – 100 ποδήλατα.
Ή αυτό σκέφτηκα. Ο Lefevere λέει, «Αυτό είναι 100 ποδήλατα το χρόνο», και είμαι σαν όχι, τα κουφώματα μου θα διαρκέσουν εύκολα τρία χρόνια. Μπορείτε απλώς να τα ξαναβάψετε.
Λέει, «Όχι, χρειαζόμαστε 100 ετησίως. Χρειαζόμαστε κάτι να πουλήσουμε για να πληρώσουμε τους μισθούς τον χειμώνα.»
Το πήρα, αλλά για εμάς δεν ήταν οικονομικά βιώσιμο, επομένως δεν συνέβη ποτέ. Τώρα πρέπει να προσθέσετε 2 εκατομμύρια δολάρια σε μια τέτοια συμφωνία.
Θα προτιμούσα να βάλω χρήματα στα σχέδια του ποδηλάτου μου.
Cyc: Με ποια σχέδια δουλέψατε πρόσφατα;
CC: Ενθουσιάστηκα πολύ με ένα ηλεκτρονικό ποδήλατο μπαμπού με μικρούς τροχούς, το οποίο έχουμε προετοιμάσει για περίπου 40 μίλια/ώρα.
Φανταστείτε να έχετε γρήγορη μεταφορά μεγάλης εμβέλειας που δεν είναι λιπαρή και βρώμικη και μπορεί να χωρέσει στο διάδρομο του δημόσιου κτιρίου σας ή δίπλα στο γραφείο σας.
Επίσης, το μπαμπού είναι ένα εξαιρετικό υλικό. Ήμουν στην Ερυθραία με την ομάδα της Ρουάντα, διδάσκοντας τους πώς να επισκευάζουν σκελετό από άνθρακα, αλλά σκέφτεστε πόσο χρήσιμο θα μπορούσε να είναι το μπαμπού για την κατασκευή ποδηλάτων σε τέτοια μέρη, όπου η απόκτηση άλλων υλικών είναι ένας εφιάλτης υλικοτεχνικής υποστήριξης.
Αναζητούμε επίσης όλο και περισσότερο την ανάρτηση στα ποδήλατα δρόμου.
Έχουμε ήδη απόσβεση πίσω στη μοτοσυκλέτα Manta RS και εργαζόμαστε για κάτι για το μπροστινό μέρος. Νομίζω ότι η πλήρης αναστολή είναι εκεί που είναι το μέλλον.
Cyc: Αλήθεια; Τι σε κάνει να το λες αυτό;
CC: Είναι αρκετά απλό. Όταν βρίσκεστε σε αιμορραγία ή όταν οι δεξιότητές σας στο χειρισμό του ποδηλάτου σας αμφισβητούνται, η ανάρτηση θα σας κάνει να τρακάρετε λιγότερο συχνά και θα κερδίζετε τον Γύρο της Γαλλίας πιο συχνά.
Κοιτάξτε τους αναβάτες σε νικητήριες θέσεις που έχουν καταρρεύσει από μεγάλους αγώνες και οφείλεται σχεδόν πάντα στην έλλειψη πρόσφυσης.
Η ανάρτηση σας προσφέρει περισσότερη πρόσφυση, γεγονός που σας κάνει πιο γρήγορο και ασφαλή. Γι' αυτό το έχουν τα μηχανάκια και τα αυτοκίνητα.
Μειώνει επίσης την αντίσταση κύλισης, επομένως είναι πιο άνετο, που σημαίνει λιγότερη κόπωση του αναβάτη και περισσότερη εξοικονόμηση ενέργειας. Είναι απολύτως λογικό.
Cyc: Το Suspension βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το ποδήλατο εδώ και πολύ καιρό, αλλά δεν έχει ακόμη βρει τη δική του έλξη. Γιατί είναι αυτό;
CC: Μια καλή αναλογία είναι οι αγώνες μοτοσικλετών. Τα τηλεσκοπικά πιρούνια σε αγωνιστικές μοτοσυκλέτες είναι πολύ κακή σχεδίαση για την ανάρτηση και έχουν υπάρξει τόνοι καλύτερων λύσεων.
Αλλά δεν προλαβαίνουν ποτέ γιατί αυτός ο αναβάτης οδηγεί αυτόν τον τύπο πιρούνι από τα 12 του.
Μπορεί να συμφωνήσει ότι μια εναλλακτική είναι πιο γρήγορη, αλλά όταν τα κρεμούν όλα εκεί έξω, γνωρίζουν τα όρια αυτού του άθλιου παλιού πιρουνιού και αυτό τους κάνει πιο γρήγορους.
Δεν έχουν χρόνο να ξαναμάθουν αυτή τη μυϊκή μνήμη. Είναι δύσκολο να κάνεις αυτή τη νοητική αλλαγή και αυτό είναι ένα από τα μεγάλα εμπόδια στην ποδηλασία.
Αλλά οι άνθρωποι μου είπαν ότι τα ποδήλατα από ανθρακονήματα δεν θα πιάσουν ποτέ, οπότε πιστέψτε με όταν λέω ότι η βελτίωση της πρόσφυσης θα είναι σε κάθε ποδήλατο στον Γύρο της Γαλλίας μια μέρα.
Cyc: Βλέπετε κάτι στον ορίζοντα με τη νέα τεχνολογία υλικών;
CC: Το μεγάλο είναι το γραφένιο, το οποίο οι άνθρωποι προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν στο υλικό της μήτρας για να κάνουν τις ίνες άνθρακα πιο ανθεκτικές στις ζημιές.
Αυτό είναι το ένα μέρος όπου οι ίνες άνθρακα θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν κάποια βελτίωση. Από όσο γνωρίζω, κανείς στα ποδήλατα δεν έχει καταφέρει να χρησιμοποιήσει το γραφένιο πολύ καλά ακόμα – δεν είναι αρκετά έτοιμο για την πρώτη στιγμή.
Οπότε δεν βλέπω μεγάλες ανακαλύψεις να έρχονται σύντομα, αλλά σίγουρα θα υπάρξουν βελτιώσεις στα ελάσματα άνθρακα.
Cyc: Έχουμε ακούσει ότι το γραφένιο μπορεί να φιλτράρει το θαλασσινό νερό για πόσιμο…
CC: Τώρα υπάρχει μια ιστορία - ένα ποδήλατο που φτιάχνει νερό! Αλλά με κάθε σοβαρότητα, νομίζω ότι το ποδήλατο έχει καταναλώσει περισσότερες ανθρώπινες ώρες συγκέντρωσης και μηχανικής από οποιαδήποτε άλλη τεχνολογία στον πλανήτη.
Εκατομμύρια εφευρέτες, τεχνίτες, μηχανικοί στο σπίτι κοιτάζουν όλοι τα ποδήλατα για περισσότερα από 100 χρόνια, προσπαθώντας να σκεφτούν καλύτερους τρόπους για να κάνουν κάτι.
Αλλά πολλά πράγματα έχουν κυλήσει από τα ποδήλατα σε άλλους τομείς, οπότε είναι όλα καλά.
