Muur van Geraardsbergen και ομαδική χρονομέτρηση 28 χιλιομέτρων για την έναρξη του Grand Depart του Βελγίου στον Γύρο της Γαλλίας 2019
Ο Γύρος της Γαλλίας θα κατευθυνθεί προς τις μυθικές πλακόστρωτες πλαγιές του Muur van Geraardsbergen το 2019 πριν αντιμετωπίσει μια ομαδική χρονομέτρηση 50 χιλιομέτρων όταν ο αγώνας αναχωρήσει από τις Βρυξέλλες για να γιορτάσει την 50ή επέτειο της πρώτης νίκης του Έντι Μερκ στον Γύρο..
Το Στάδιο 1 θα έχει μήκος 192 χιλιόμετρα, ξεκινά και τελειώνει στη βελγική πρωτεύουσα των Βρυξελλών σε φόρο τιμής στο Merckx, αντιμετωπίζοντας το Kappelmuur και το Bosberg στα πρώτα 40 χιλιόμετρα της σκηνής.
Το υπόλοιπο στάδιο αναμένεται να είναι επίπεδο και ευνοεί ένα μάτσο σπριντ.
Το Στάδιο 2 θα δει στη συνέχεια το peloton να αντιμετωπίζει μια ομαδική χρονομέτρηση 28 χιλιομέτρων επίσης προς τιμήν του Eddy Merckx και της ομάδας του Faema. Αυτή η επιβεβαίωση έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενες αναφορές από τη Sporza, η οποία πρότεινε ότι η ομαδική δοκιμή ενάντια στο χρόνο θα ήταν 50 χιλιόμετρα.
Οι Βρυξέλλες θα φιλοξενήσουν επίσης τη χρονομέτρηση της ομάδας, με τη σκηνή να ξεκινά από το Atomium πριν τελειώσει στο Βασιλικό Παλάτι που βρίσκεται στο κέντρο της πόλης.
Μια τόσο μεγάλη ομαδική χρονομέτρηση θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικά κενά μεταξύ των αναβατών της Γενικής Κατάταξης στην αρχή του αγώνα και αναμφίβολα θα επηρεάσει την επιλογή της ομάδας.
Η παρουσία του The Muur στην περιοδεία του 2019 ήταν ήδη αναμενόμενη αφού ο δήμαρχος του Geraardsbergen μίλησε για το ενδιαφέρον του να προσελκύσει τον αγώνα στην πόλη του.
Σε συνέντευξή του στο Sporza, ο δήμαρχος του Geraardsbergen Guido De Padt επιβεβαίωσε ότι είχε συνομιλίες με τον διοργανωτή του Tour Christian Prudhomme για να φέρει τον αγώνα στην πλακόστρωτη ανάβαση που χρησιμοποιήθηκε περίφημα στον Γύρο της Φλάνδρας.
Ο De Padt είπε: «Μιλήσαμε με τον διοργανωτή Christian Prudhomme και άλλους σπουδαίους ανθρώπους, αλλά και με ήρωες του Tour όπως ο Poulidor και ο Thévenet, που ήδη ανυπομονούσαν για ένα πιθανό πέρασμα περιοδείας στο Muur.
'Είμαι στην πολιτική για 35 χρόνια και ποτέ δεν έχω ασκήσει τόσο μεγάλη πίεση σε αθλητικούς όρους για να πετύχω κάτι.'
Η ανάβαση παρουσιάστηκε στο Tour το 2004 130 χλμ μακριά από τον τερματισμό της σκηνής και επομένως είχε μικρή επίδραση στο αποτέλεσμα του αγώνα. Ο De Padt είπε ότι θα ήλπιζε να πλησιάσει το τελείωμα της σκηνής, ωστόσο οι επιθυμίες του δεν εισακούστηκαν.
Η ίδια η ανάβαση έχει μήκος μόνο 1 χιλιόμετρο, αλλά με μέση κλίση 9,3% και μέγιστη κλίση 19,8% σε μερικά από τα πιο αιχμηρά λιθόστρωτα της Φλάνδρας, η ανάβαση στη διάσημη εκκλησία είναι από τις πιο επίφοβες στους επαγγελματίες ποδηλασία.
Η τοποθέτησή του στον Γύρο της Φλάνδρας έχει πειραματιστεί τα τελευταία χρόνια, αλλά στο παρελθόν ήταν η αποφασιστική άνοδος σε προηγούμενες εκδόσεις, κυρίως στη νίκη του Fabian Cancellara το 2010.
Αφού δεν εμφανίστηκε στον αγώνα μεταξύ 2012 και 2016, ο Muur επέστρεψε στο μονοήμερο Μνημείο πέρυσι. Έχοντας πλήρως 100 χιλιόμετρα από τον τερματισμό, ήταν ωστόσο η σκηνή μιας κομβικής επίθεσης από την Quick-Step Floors και την Team Sky που βοήθησε στη διάσπαση του αγώνα, κάτι που αποδείχθηκε ένας από τους καθοριστικούς παράγοντες για την τελική νίκη του Philippe Gilbert.
