Πέρα από τις κροκάλες του Roubaix και μια μακρά ομαδική χρονομέτρηση, ο αγώνας φέτος θα πρέπει να αποφασιστεί στα βουνά
Στις πρώτες εννέα ημέρες των αγώνων υπάρχουν δύο στάδια που θα μπορούσαν να είναι καθοριστικά στη Γενική Κατάταξη του Tour de France 2018. Τα 21,7 χιλιόμετρα οδόστρωσης στη Στάδιο 9 θα εγγυηθούν χρονικά κενά στον τερματισμό, ενώ η ομαδική χρονομέτρηση των 35 χιλιομέτρων θα μπορούσε να δει λεπτά που σχηματίζονται μεταξύ των αντιπάλων του GC.
Ωστόσο, όπως λέει η παλιά παροιμία, ο αγώνας δεν θα κερδηθεί την πρώτη εβδομάδα, αλλά σίγουρα θα μπορούσε να χαθεί.
Εκεί που θα κερδηθεί ο αγώνας είναι τα 26 ταξινομημένα πάσο βουνών και λόφων που ξεκινούν από τη Στάδιο 10 και τελειώνουν λίγο πριν την ατομική χρονομέτρηση 31 χιλιομέτρων της προτελευταίας ημέρας στο Espelette.
Μεταξύ αυτών των βουνών θα υπάρχουν κορυφές άνω των 2000 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, οροπέδια με χαλίκια και ακόμη και μερικές κλίσεις 20%+ που θα προκαλέσουν σφαγή σε όλο το πελοτόν και τελικά θα βγάλουν νικητή στο Παρίσι.
Παρακάτω, ο Ποδηλάτης έριξε μια ματιά στις μεγάλες ορεινές πίστες στο φετινό Γύρο και τον πιθανό αντίκτυπο που θα μπορούσαν να έχουν στη συνολική έκβαση του αγώνα.
Οι πέντε ορεινές διαδρομές που θα καθορίσουν τον Γύρο της Γαλλίας 2018
Στάδιο 10 - Annecy to Le Grand-Bornand
Το μάθημα που χάραξε ο διοργανωτής της περιοδείας ASO για το Στάδιο 10 θα μπορούσε να αποδειχθεί μια ιδιοφυΐα.
Το Στάδιο 10 έρχεται μία ημέρα μετά την πρώτη ημέρα ανάπαυσης του γύρου και δύο ημέρες αφότου το peloton διασχίσει σχεδόν 22 χιλιόμετρα από τραχιά λιθόστρωτα Roubaix, κάτι που θα κάνει τα πόδια ορισμένων αναβατών να είναι σε κατάσταση κενή.
Αν ορισμένοι αναβάτες δυσκολεύονται να ξεκινήσουν ξανά μετά την ημέρα ανάπαυσης, τότε περιμένετε να υποφέρουν στο Plateau des Glieres. Φτάνοντας 60 χιλιόμετρα στη σκηνή, αυτή η νέα ανάβαση είναι κατά μέσο όρο 11% για πάνω από 6 χιλιόμετρα, ενώ περιλαμβάνει επίσης γήπεδα 20%.
Αν αυτό δεν είναι αρκετά σκληρό, το οροπέδιο στην κορυφή περιέχει ένα τμήμα χαλίκι 2 χιλιομέτρων που ακολουθείται από μια τεχνική κατάβαση, η τέλεια συνταγή για απώλεια χρόνου.
Για όσους βρίσκονται σε απόσταση, θα μπορούσε να είναι ένα τρελό κυνηγητό στα τελευταία 80 χιλιόμετρα με δύο ακόμη αναβάσεις κατηγορίας 1 πριν από μια μεγάλη κάθοδο στον τερματισμό.
Στάδιο 12 - Bourg-Saint-Maurice Les Arcs - Alpe d'Huez
Μπορεί να έρθει σχετικά νωρίς στον αγώνα στα βουνά, αλλά το Alpe d'Huez τείνει να προσφέρει πυροτεχνήματα στο Tour ανεξάρτητα από το πού τοποθετείται.
Οι περίφημες 21 φουρκέτες είναι συνηθισμένο θέαμα από το 1976, έχοντας δημιουργήσει όμορφες στιγμές, όπως ο τότε ερασιτέχνης Λουίς Ερέρα που σόλο νίκησε το 1984 ή ο αείμνηστος Μάρκο Παντάνι που σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στην Άλπα το 1997.
Τα πόδια θα είναι αρκετά φρέσκα μεταξύ των μεγάλων διεκδικητών για να περιορίσουν πιθανώς τα χρονικά κενά στο ελάχιστο, αλλά πιθανότατα θα δούμε αυτούς που νιώθουν καλά να αναλαμβάνουν την ευθύνη στο μπροστινό μέρος αυτής της ανάβασης.
Οι τρεις προηγούμενοι νικητές στην κορυφή του Alpe d'Huez ήταν όλοι Γάλλοι, γι' αυτό μην ξεπεράσετε τους Romain Bardet (AG2R La Mondiale) ή τον Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) για να κατακτήσετε τη διάσημη ανάβαση.
Στάδιο 14 - Saint-Paul-Trois-Chateaux - Mende
Δώστε το μυαλό σας 12 μήνες πίσω από την περσινή περιοδεία. Το στάδιο 14 στο Rodez ήταν ένα ογκώδες μεταβατικό στάδιο που αν και ήταν πολύ δύσκολο για τους σπρίντερ, θα έπρεπε να ήταν μια βόλτα στο πάρκο για τους ορειβάτες και τους άνδρες GC, συμπεριλαμβανομένου του κατόχου της κίτρινης φανέλας Fabio Aru.
Ωστόσο, ένα τεχνικό φινίρισμα, ένας ηλεκτρικός ρυθμός από την Team Sky και η έλλειψη ανησυχίας από τον Aru οδήγησαν τον Ιταλό να παραχωρεί 25 δευτερόλεπτα και να χάνει το γενικό προβάδισμα.
Αυτή η διαδρομή προς το Mende έχει παρόμοια αίσθηση με την ανάβαση 3 χιλιομέτρων, στο 10%, του Cote de la Croix Neuve που τελειώνει την ημέρα. Δεν πρέπει να προκαλεί προβλήματα, αλλά είναι ακριβώς το είδος της ανάβασης που θα κάνει.
Οι Βρετανοί θαυμαστές θα το θυμούνται επίσης ως τη σκηνή της τέλειας χρονικής ληστείας από τον Steve Cummings των Bardet και Thibaut Pinot στην πορεία προς την πρώτη νίκη του MTN-Qhubeka στη σκηνή του Tour.
Στάδιο 17 - Bagneres-De-Luchon - Col du Portet (Saint-Lary-Soulan)
Πού πρέπει να ξεκινήσουμε με το Στάδιο 17; Έχει όλες τις δυνατότητες να είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά στάδια του Tour de France στη σύγχρονη ιστορία.
Πρώτον, οι διοργανωτές έχουν συγκεντρώσει τρεις κατηγοριοποιημένες αναβάσεις σε 65χλμ. Αυτό σημαίνει ότι το πελοτόν θα ανεβαίνει για πάνω από το 50% της σκηνής με το υπόλοιπο να αποτελείται από καταβάσεις. Αυτό είναι αρκετά συμπαγές ώστε οι πιο δυνατοί αναβάτες να το κάνουν μόνοι τους ή σε μικρές ομάδες.
Δεύτερον, το στάδιο θα ξεκινήσει με σχηματισμό πλέγματος τύπου Formula-1 σύμφωνα με τη Γενική Κατάταξη με καθυστερημένες εκκινήσεις για όσους βρίσκονται πιο πίσω από το γενικό προβάδισμα.
Αυτό θα μπορούσε να δει μερικούς αναβάτες απομονωμένους, ενώ ομάδες όπως η Movistar θα μπορούσαν να έχουν αριθμούς μπροστά.
Τρίτον, ο τερματισμός κορυφής είναι στο Col du Portet, μια ολοκαίνουργια ανάβαση για το Tour που φτάνει σε πάνω από 2.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και θα είναι άγνωστη περιοχή αγώνων για σχεδόν κάθε αναβάτη στον αγώνα.
Με όλα αυτά να ειπωθούν, παρακολουθήστε τους κύριους διεκδικητές του GC να πηγαίνουν στην άμυνα ανεβαίνοντας στο Col de Peyresoude με ταχύτητα σαλιγκαριού για να επιτρέψουν στο peloton να αναμορφωθεί όπως συνήθως.
Στάδιο 19 - Lourdes - Laruns
Η τελευταία ευκαιρία στα βουνά για όσους αναβάτες ελπίζουν να κερδίσουν την κίτρινη φανέλα. Μετά το Laruns παραμένει μόνο μια κυλιόμενη χρονομέτρηση 31 χιλιομέτρων και το στάδιο της πομπής γύρω από το Παρίσι.
Δύο κλασικές αναρριχήσεις των Πυρηναίων στο Tourmalet και το Aubisque λειτουργούν όπως δείχνει το αστέρι με τέσσερις αναρριχήσεις πασπαλισμένες ενδιάμεσα για καλό μέτρο. Αυτή είναι μια παραδοσιακή ορεινή σκηνή Tour και θα πρέπει να παράγει μερικούς καλούς παλιομοδίτικούς αγώνες.
Ας ελπίσουμε ότι τα χρονικά κενά στην κορυφή της βαθμολογίας είναι αρκετά μικρά ώστε οι επιθετικοί αναβάτες της παρτίδας να πάρουν τον αγώνα με τα πόδια και να επιτεθούν μακριά.
Οι αναβάτες όπως ο Vincenzo Nibali (Μπαχρέιν-Μερίδα) που κάνουν ταμποναριστά χέρια κατά την κάθοδο μπορεί να δουν την τελική ανάβαση και την κάθοδο του Aubisque ως το τέλειο μέρος για να ξεκινήσουν μια κίνηση που θα κερδίσει τον αγώνα.
