Ο Philippe Gilbert οδήγησε τους πάντες από το τιμόνι του και δεν κοίταξε ποτέ πίσω για να κερδίσει τον Γύρο της Φλάνδρας 2017
Ο Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) πέτυχε μια εκπληκτική σόλο νίκη στον Γύρο της Φλάνδρας 2017, διώχνοντας τους πάντες από το τιμόνι του με περισσότερα από 55 χιλιόμετρα ακόμα για να αγωνιστούν.
Ο Γκίλμπερτ είχε ένα πλεονέκτημα άνω των 50 δευτερολέπτων για μεγάλο μέρος του χρόνου που έλειπε, συχνά ωθώντας το για πάνω από ένα λεπτό, ιδιαίτερα όταν αναρρίχησε.
Μαζί με τους συμπαίκτες Tom Boonen και Matteo Trentin, ο Gilbert συμφώνησε να πάει πλήρως στο Muur de Geraardsbergen και μόλις ξεκαθάρισαν την ομάδα, πίεσαν ξανά στο Oude Kwaremont.
Ο Γκίλμπερτ κοίταξε πίσω για να βρει ότι ήταν μόνος στην κορυφή και από εκεί συνέχισε μόνος μέχρι τη γραμμή του τερματισμού.
Προς το τέλος του αγώνα, στα τελευταία 10km, ο Gilbert έχασε σχεδόν 30 δευτερόλεπτα από το πλεονέκτημά του σε ένα θέμα περίπου 3km.
Ένα γκρουπ τριών - Greg Van Averamet (BMC Racing), Niki Terpstra (Quick-Step Floors) και Dylan Van Baarle (Cannondale-Drapac) - μείωσαν τη διαφορά στα 36 δευτερόλεπτα καθώς περνούσαν κάτω από το πανό των 4 χλμ., γεγονός που έκανε τη νίκη του Gilbert να φαίνεται πολύ λιγότερο σίγουρη.
Σε αυτό το σημείο, ο Terpstra κάθισε στην ομάδα έχοντας νωρίτερα συνεισφέρει στο κυνήγι του συμπαίκτη του.
Ο Van Avermaet ήταν ο καλύτερος από τους υπόλοιπους και πήρε τη δεύτερη θέση και οι υπόλοιποι τερματίσαντες πέρασαν τη γραμμή σε ντριμπ και ντραπ.
Γύρος της Φλάνδρας 2017: Πώς συνέβη
Ο Gilbert ήταν μέλος μιας επιλεγμένης ομάδας που άνοιξε το Muur de Geraardsbergen. Πολύ μακριά ακόμα από τον τερματισμό, δεν ήταν καθόλου βέβαιο ότι αυτή θα μπορούσε να είναι μια νικηφόρα κίνηση.
Η Team Sky έδινε τον ρυθμό της θρυλικής ανάβασης, αλλά μια μετακίνηση από τον Boonen προς τα εμπρός ταρακούνησε τα πράγματα.
Ο Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) ακολούθησε τον Βέλγο και αυτή η κίνηση δίχασε το πελοτόν. Ο Gilbert καθόταν για λίγο καθώς αυτός και οι σύντροφοί του στο Quick-Step εκτιμούσαν τη ζημιά που είχαν κάνει πίσω.
Σε απόσταση 75 χιλιομέτρων, η ομάδα Boonen ήταν μόλις 1:50 πίσω από το αρχικό διάλειμμα της ημέρας, αλλά το πιο σημαντικό ήταν ήδη ένα λεπτό μπροστά από την ομάδα Sagan.
Ο Ο Gilbert στη συνέχεια ανέβηκε μόνος στο Oude Kwaremont, επεκτείνοντας το προβάδισμά του με ευκολία. Πίσω υπήρχε μια ομάδα που κυνηγούσε συμπεριλαμβανομένου του Boonen.
Αυτή η ομάδα περιείχε έναν δεύτερο αναβάτη Quick-Step - εκτός από τον Boonen - στο σχήμα του Matteo Trentin, μαζί με τους Kristoff, Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Luke Rowe & Gianni Moscon (Team Sky), Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe), Arnaud Demare (FDJ), Sacha Modolo (UAE Emirates), Bryan Coquard & Sylvain Chavanel (Direct Energie) και Pieter Vanspeybrouck (Wanty Groupe Gobert).
Αυτή η ομάδα καταδίωξης κατάφερε να επιστρέψει μέσα σε 23 δευτερόλεπτα από τον μοναχικό ηγέτη πριν ξεκινήσουν όλα.
Ο Vanmarcke έχασε τον μπροστινό του τροχό σε μια γωνία και κατέβασε τον Rowe μαζί του. Αυτό διέλυσε την ομάδα και μείωσε μέρος της κυνηγητικής της δύναμης.
Πολλοί από τους αναβάτες εξαφανίστηκαν από το πίσω μέρος χωρίς να πουν πολλά για τους εαυτούς τους καθώς ο αγώνας ξεκινούσε και η φθοροποιός φύση του Ronde πραγματικά άφησε το βάρος του.
Η δεύτερη ομάδα στο δρόμο, που περιείχε μερικά μεγάλα όπλα, προσπάθησε να φτάσει μέσα σε 50 δευτερόλεπτα από τον Gilbert.
Ωστόσο, ο Sagan μπόρεσε να κυνηγήσει πίσω με 48,4 χιλιόμετρα για να τρέξει και αποτέλεσε βασικό μέρος της ομάδας που προσπαθούσε να φέρει πίσω τον Gilbert.
Sagan, Van Avermaet και John Degenkolb (Trek-Segafredo) ήταν στο μέτωπο στην τελευταία ανάβαση του Koppenberg καθώς προσπάθησαν να επιβάλουν τον ρυθμό της ομάδας τους.
Ο Andre Greipel (Lotto-Soudal) ήταν λίγο πιο πίσω σε αυτό το σημείο και αργότερα δοκίμασε την τύχη του μπροστά μερικές φορές, χωρίς αποτέλεσμα.
Η αναταραχή ήρθε στο κυνήγι, αρχικά καθώς ο Boonen αντιμετώπισε σοβαρό πρόβλημα με το ποδήλατο στους πρόποδες του Taaienberg και αναγκάστηκε να αλλάξει τη μηχανή του δύο φορές μέσα σε περίπου 15 μέτρα.
Τα 37 χιλιόμετρα που απομένουν μεταξύ του και της γραμμής τερματισμού δεν ήταν αρκετή απόσταση για να αποτελέσει παράγοντα στο τέλος.
Σε αυτό το σημείο ο Sagan επιτέθηκε αναγκάζοντας μια τεράστια προσπάθεια από τους Van Avermaet και Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) να επιστρέψουν στον τροχό του.
Ο Van Baarle, ο Fabio Felline (Trek-Segafredo) και ο Yoann Offredo (Wanty Groupe Gobert) έκαναν επίσης τη διασταύρωση και αυτή η ομάδα φαινόταν αρκετά δυνατή για να πιάσει τον μοναχικό ηγέτη.
Ωστόσο, στηρίζονταν στον Sagan πάρα πολύ και η έλλειψη πλήρους συνεργασίας σήμαινε ότι το προβάδισμα του Gilbert παρέμεινε άνετο.
Αυτό που ήταν αναμφισβήτητα το πιο αποφασιστικό περιστατικό της ημέρας συνέβη την τελευταία φορά στο Oude Kwaremont, όταν οι Sagan, Van Averamet και Naesen καταργήθηκαν.
Δεν ήταν ξεκάθαρο αν έπιασαν το φράγμα καθώς οδηγούσαν στην υδρορροή μέχρι την άκρη των λιθόστρωτων ή αν έφταιγε το μπουφάν ενός θεατή, αλλά το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο: οι ευκαιρίες του Sagan είχαν τελειώσει.
Ο Van Avermaet επέστρεψε στο ποδήλατό του, ξανά στο κυνηγητό και κατέλαβε δεύτερος στη γραμμή. Ο Sagan έπρεπε να περιμένει μια ηλικία για ένα νέο ποδήλατο και το κίνητρό του είχε εξαφανιστεί.
Ο Van Baarle έλειπε μόνος του, πίσω από τον Gilbert, μετά από μια κίνηση την τελευταία φορά που ανέβηκε στο Paterberg, αλλά δεν μπόρεσε να φτάσει μέσα σε 48 δευτερόλεπτα από τον μοναχικό ηγέτη.
Ο Van Avermaet τα έδωσε επίσης όλα σε αυτήν την ανάβαση και τον ακολούθησε ο Terpstra, ο οποίος μέχρι τότε ήταν σε μια ομάδα πιο πίσω στο δρόμο.
Μόλις αυτοί οι τρεις ενώθηκαν, έμοιαζαν σαν απειλή για τον Gilbert, αλλά με 53 δευτερόλεπτα στα 10km για το τέλος, κατάφερε να μείνει μακριά για μια εκπληκτική νίκη.
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, μια αρχική αποχώρηση οκτώ αναβατών αποτελούνταν από τους: Julien Duval (AG2R La Mondiale), Oliviero Troia (ΗΑΕ-Emirates), Edward Planckaert (Sport Vlaanderen-Baloise), Mark McNally (Wanty Groupe Gobert), Michael Goolaerts & Stef Van Zummeren (Vérandas Willems-Crelan), Julien Morice (Direct Energie) και Andre Looij (Roompot - Nederlandse Loterij).
Αυτή η ομάδα των οκτώ σε ένα σημείο μέτρησε ένα πλεονέκτημα άνω των 11 λεπτών, αλλά το πλεονέκτημα μειώθηκε σε 5:50 με 100 χιλιόμετρα για να διανύσουν, και σε μια τόσο κουραστική μέρα δεν θα έμεναν ποτέ μακριά.
Αυτοί οι δραπέτες πιάστηκαν όλοι σε απόσταση 66 χιλιομέτρων μέχρι τον τερματισμό και σύντομα έπεσαν από την ομάδα Boonen πριν ο αγώνας πραγματικά ξεκινήσει.
