Ωκεανός σε ωκεανό σε όλη την Αυστραλία, σε ένα μόνο στάδιο, μη υποστηριζόμενο
Εάν ο Βρετανός ποδηλάτης υπεραντοχής Μάικ Χολ ολοκληρώσει τα αυτοφερόμενα 5.474 χιλιόμετρα που αποτελούν τον εναρκτήριο αγώνα τροχών Ινδικού Ειρηνικού μπροστά από τους συναθλητές του, θα έχει μια ζεστή αίσθηση επιτευγμάτων, αλλά όχι πολλά άλλα. Δεν διακυβεύεται χρηματικό έπαθλο για τη διέλευση της επίπονης διαδρομής από ακτή σε ακτή στη νότια Αυστραλία τον ταχύτερο χρόνο.
Ωστόσο, παρόλα αυτά, ο αγώνας υπόσχεται να είναι ένα από τα πιο πολυσυζητημένα ultra events της χρονιάς.
Ξεκινώντας στις 18 Μαρτίου στο Fremantle της Δυτικής Αυστραλίας και τερματίζοντας στην Όπερα του Σίδνεϊ όποτε φτάνουν οι αναβάτες, ο αγώνας έχει ήδη προσελκύσει μερικούς από τους καλύτερους ανταγωνιστές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του Kristoff Allegaert, τριών νικητών του Transcontinental, μαζί με τους Jesse Carlsson και Sarah Hammond, πρώην νικήτριες του Trans America.
Με το μάθημα να αποτίει φόρο τιμής στους πρώτους Αυστραλούς «αυστραλούς» που διέσχισαν πρώτοι τους ανοιχτούς χώρους της χώρας με ποδήλατο, οι αναβάτες θα αντιμετωπίσουν την περιβόητη έρημο της πεδιάδας Nullarbor, τους λόφους των διάσημων συνοικιών κρασιού της Νότιας Αυστραλίας, πριν χτυπήσετε τον Great Ocean Road και, τέλος, τις Αυστραλιανές Άλπεις.
Μεταξύ αυτών των σταδίων η διαδρομή θα κυλήσει μέσα από πόλεις, έτσι ώστε να δοθεί η ευκαιρία στον μέγιστο αριθμό θεατών να προλάβουν τους δρομείς.
Παράλληλα με τη διοργάνωση του Europe's Transcontinental, τα τελευταία χρόνια ο Hall κέρδισε μια σειρά από τους πιο εξαντλητικούς αγώνες στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των 29.000 χιλιομέτρων World Cycle Race, του Tour Divide και του Trans America, αφήνοντάς τον σε καλή κατάσταση για τον αγώνα στην Αυστραλία αυτή την άνοιξη.
Ο Mike Hall ακολουθεί ένα «παλαιό σχολείο» πρόγραμμα προπόνησης
Σχετικά με το κίνητρό του να αγωνιστεί νότια του ισημερινού, ο Hall είπε: «Οι τελευταίοι αγώνες μου ήταν στις ΗΠΑ.
'Το Bikepacking ήταν ισχυρό εκεί για λίγο με βασικά γεγονότα όπως το Tour Divide και τώρα το Trans Am. Υπάρχει μια ισχυρή σκηνή ιππασίας αποστάσεων στην Ευρώπη με μακρά ιστορία στο Randonneuring και στο Audax και τώρα το Transcontinental τα πάει καλά.
'Η Αυστραλία έχει ιστορία χερσαίων ρεκόρ, αλλά έχουν ξεχαστεί λίγο. Ο διοργανωτής αγώνων Jesse Carlsson ήθελε να δημιουργήσει μια εμβληματική εκδήλωση και διαδρομή για την Αυστραλία σε αγώνες χωρίς υποστήριξη και ήμουν ενθουσιασμένος από αυτό και ήθελα να το υποστηρίξω.
'Έχει κάνει επίσης μεγάλες προσπάθειες για να φέρει ορισμένους αναβάτες εκεί ταυτόχρονα για να προσφέρει ένα πολύ δυνατό γήπεδο και έναν ενδιαφέρον αγώνα τόσο για παρακολούθηση όσο και για συμμετοχή. Πραγματικά είδα ότι αυτός ο αγώνας είχε μεγάλες δυνατότητες να βοηθήσει την αυτο-υποστηριζόμενη σκηνή μεγάλων αποστάσεων ως σύνολο.'
Εξηγώντας τη σχεδίαση της διαδρομής, ο Carlsson, ο οποίος είναι και διοργανωτής και αγωνιζόμενος είπε, «παρόμοια με τους Grand Tours της ποδηλασίας, η διαδρομή έχει έναν αριθμό διαφορετικών τομέων με πολύ διαφορετικά χαρακτηριστικά.
'Δεν μας ενδιαφέρουν τα ρεκόρ για το ταχύτερο πέρασμα από ωκεανό σε ωκεανό, μας ενδιαφέρει περισσότερο η ιστορία της περιπέτειας και η δημιουργία ενός συναρπαστικού αγώνα.'.
Παρά τη δύσκολη φύση της διαδρομής, με τόσες πολλές προκλήσεις ήδη πίσω του, ο Hall δεν σκοπεύει να αλλάξει το πρόγραμμα προπόνησής του πριν από την εκδήλωση.
'Δεν θα έλεγα ότι είναι μοναδικό ως τέτοιο, αλλά η εκπαίδευσή μου δεν ακολουθεί απαραίτητα τις συμβατικές τάσεις, είναι πιο παλιάς σχολής αν μη τι άλλο.
'Μου αρέσει να σκέφτομαι πράγματα, να σκέφτομαι μερικές ιδέες και να δοκιμάζω πράγματα. Η περιέργεια με παρακινεί και μου αρέσει πολύ να κρατάω τα πράγματα χαμηλά για να νιώθω.
'Δεν έχω χρησιμοποιήσει ακόμη μετρητή ισχύος και δεν έχω χρησιμοποιήσει συσκευή παρακολούθησης καρδιακών παλμών για περίπου 10 χρόνια. Δεν είχα ποτέ προπονητή.'.
Έλεγχος ποδηλάτου
Με τους αντίθετους ανέμους που επικρατούν να προβλέπονται για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, η αεροδυναμική και η θέση είναι πιθανό να αποδειχθούν καθοριστικά για την επιτυχία της προσπάθειας του Hall. Έχοντας αυτό κατά νου, εργάζεται με την Kinesis για να κλείσει τις ρυθμίσεις του πριν από την άφιξή του στην Αυστραλία.
'Για το Indy Pac έχω ένα Grandfondo Ti V3 με συμβατικά φρένα δρόμου από την TRP και κυλάω με τροχούς Reynolds Aero 65.
'Το μπροστινό μέρος είναι χτισμένο γύρω από τον πρόσφατα αναθεωρημένο διανομέα δυναμό Shutter Precision PD 8x. Η Shimano παρέχει όλες τις δυνατότητες με ένα ομαδικό σύνολο Di2. Το αγαπημένο μου χαρακτηριστικό του Di2 είναι οι μετατροπείς επέκτασης ράβδου που είναι τόσο ευέλικτοι.
'Η Shimano παρέχει επίσης όλα τα σημεία επαφής μου με τα PRO εξαρτήματά τους. Η σέλα Falcon μου ήταν καλή στο Trans Am and Tour Divide.
'Για τις αποσκευές, θα έχω τσάντα Apidura και για να φτιάξω τα πάντα ένα μικρό, ελαφρύ αλλά πολύ ικανό σετ εργαλείων Lezyne.'.
