Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής συγκρατεί τον περσινό νικητή σε ένα σπριντ για να κερδίσει η γραμμή στο εναρκτήριο Σαββατοκύριακο των Spring Classics
Ο Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) κέρδισε την πρώτη του νίκη το 2017 στο βελγικό κλασικό Kuurne-Brussels-Kuurne, πηγαίνοντας ένα καλύτερο από τη δεύτερη θέση που κατάφερε στον αγώνα της προηγούμενης ημέρας.
Όπως πάντα, ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής ήταν ζωντανός σε κάθε διάλειμμα κατά τη διάρκεια της ημέρας, καταλήγοντας τελικά σε μια ομάδα πέντε που οδήγησαν μαζί τα τελευταία 30 χιλιόμετρα στο μπροστινό μέρος του αγώνα.
Στο τελικό σπριντ, κανένας από τους άλλους δεν μπορούσε να πλησιάσει την επιτάχυνση του Sagan και κέρδισε εύκολα μετά από αυτό που αργότερα περιέγραψε ως «αργό σπριντ».
Το Kuurne-Brussels-Kuurne, το οποίο σχηματίζει ένα double act με το Omloop Het Nieuwsblad για να σηματοδοτήσει το εναρκτήριο Σαββατοκύριακο των Spring Classics, θεωρείται αγώνας για τους σπρίντερ και συχνά τερματίζει σε μια δέσμη παύλα για τη γραμμή.
Ο Mark Cavendish έχει κερδίσει δύο φορές στο παρελθόν, ενώ ο Βέλγος ειδικός των Classics Tom Boonen έχει κερδίσει τρεις φορές.
Ωστόσο, τον περσινό αγώνα κέρδισε ο Jasper Stuyven του Trek-Segafredo σε μια μοναχική απόδραση, πράγμα που σήμαινε ότι φέτος οι ομάδες των σπρίντερ ήταν επιφυλακτικές να αφήσουν οποιονδήποτε να προηγηθεί από νωρίς.
Χρειάστηκε πάνω από μία ώρα για να σχηματιστεί ένα διάλειμμα, όταν εννέα αναβάτες κατάφεραν να ξεφύγουν και να δημιουργήσουν ένα κενό τεσσάρων λεπτών πάνω από το πελοτόν.
Σε απόσταση 84 χιλιομέτρων, λίγο πάνω από την πιο διάσημη ανάβαση του αγώνα, το Oude Kwaremont, ο Τσέχος αναβάτης Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) έφυγε από το μπροστινό μέρος του peloton, προσελκύοντας αρκετούς επώνυμους αναβάτες μαζί του.
Σύντομα μια ομάδα 20 αναβατών είχε δημιουργήσει ένα αξιοπρεπές κενό στο peloton και στα 75 χιλιόμετρα για να τελειώσουν είχαν ένα λεπτό στην κύρια ομάδα.
Το γκρουπ περιελάμβανε τους Ian Stannard και Luke Rowe (Team Sky), Tony Martin (Katusha-Alpecin), Sagan, Arnaud Démare (FDJ), Luke Durbridge (Orica-Scott), Greg Van Avermaet (BMC), τελευταία ο νικητής της χρονιάς Stuyven και ένα πακέτο τεσσάρων αναβατών Quick-Step Floors.
Δυστυχώς στην επιλογή έλειπε ο Tom Boonen, ο οποίος απέτυχε να ξεκινήσει τον αγώνα μετά τη συντριβή στο Omloop Het Nieuwsblad την προηγούμενη μέρα.
Σε απόσταση περίπου 65 χιλιομέτρων, η ομάδα οδηγούσε στην υδρορροή όταν ο Μάρτιν έκοψε ένα σταθμευμένο αυτοκίνητο και τράκαρε πολύ, προσγειώθηκε με το πρόσωπό του.
Παρά το αίμα που χύθηκε από ένα κοψίδι γύρω από το μάτι του, ο Μάρτιν επέστρεψε στη μοτοσυκλέτα του και προσπάθησε να επιστρέψει στον αγώνα, αλλά δεν κατάφερε να ανακτήσει το γκρουπ των φαβορί G2.
Σε 37 χιλιόμετρα, το peloton είχε υποχωρήσει σε λιγότερο από ένα λεπτό πίσω, αναγκάζοντας μια αύξηση της προσπάθειας από την ομάδα των αγαπημένων G2, η οποία εξουδετέρωσε γρήγορα τους λίγους αναβάτες που είχαν απομείνει από την αρχική απόδραση.
Σε επίπεδους δρόμους με δυνατούς ανέμους, το peloton συνέχισε να κλείνει τη διαφορά, έτσι ώστε όταν το μπροστινό γκρουπ ξεκίνησε τον πρώτο από τους δύο γύρους των 15 χιλιομέτρων γύρω από το Kuurne, το κύριο πακέτο ήταν μόλις 30 δευτερόλεπτα πίσω.
Με τους σπρίντερ όπως ο Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), ο Bryan Coquard (Direct Energie) και ο Nacer Bouhanni (Cofidis) να αναζητούν μια νίκη, φαινόταν ότι θα μπορούσαν να επανέλθουν γρήγορα μαζί.
Ωστόσο, έχοντας απομείνει 28,4 χιλιόμετρα, ο Stuyven προσπάθησε να κάνει το ίδιο όπως έκανε το προηγούμενο έτος και επιτέθηκε μόνος του.
Περίπου 3 χιλιόμετρα αργότερα, ο Sagan και ο Matteo Trentin (Quick-Step Floors) διέσχισαν το χάσμα για να ενωθούν με τον Stuyven, δημιουργώντας μια ισχυρή ομάδα τριών, στην οποία σύντομα προστέθηκαν ο Rowe και ο Tiesj Benoot της Lotto-Soudal.
BMC Racing οδήγησε την ομάδα που κυνηγούσε να επαναφέρει το διάλειμμα των πέντε, αλλά η διαφορά μειώθηκε σε περίπου 35 δευτερόλεπτα μέχρι να φτάσει σε έναν γύρο για να ξεκινήσει.
Χωρίς άλλες ομάδες έτοιμες να βοηθήσουν την BMC, ο Greg Van Avermaet έπρεπε να αποχαιρετήσει οποιεσδήποτε σκέψεις να κάνει δύο νίκες σε δύο ημέρες.
Στα τελευταία 5 χιλιόμετρα, η κύρια ομάδα των πέντε αναβατών συνέχισε να συνεργάζεται για να κρατήσει τους κυνηγούς σε απόσταση ασφαλείας.
Σε 1 χιλιόμετρο για να πάει η ομάδα ήταν ακόμα μαζί αλλά διεκδικούσε τη θέση. Ο Τρεντίν ήταν ο πρώτος που πήγε στο σπριντ, αλλά δεν μπορούσε να μείνει μακριά, και στα 300 μέτρα ο Σάγκαν άσκησε πίεση και ξεπέρασε εύκολα τους αντιπάλους του για να πάρει την πρώτη του νίκη της χρονιάς και την πρώτη νίκη για τη νέα ομάδα του WorldTour Bora-Hansgrohe.
Η κύρια φωτογραφία: Juan Trujillo Andradres
