Στην δίκαιη Βερόνα, ο Ποδηλάτης αντιμετωπίζει το Granfondo Alé Eddy Merckx παρέα με τον Mario Cipollini και έναν κουμπωμένο τροχό
Αυτό φαίνεται λίγο πολύ δύσκολο. Είναι σαν να περπατάω με το ποδήλατο.
Η ομάδα στην οποία έχω δουλέψει ο ίδιος απομακρύνεται, και παρόλο που καταβάλλω περισσότερη προσπάθεια, φαίνεται να πηγαίνω προς τα πίσω.
Κανονικά θα το έβαζα σε εξάντληση, αλλά νιώθω γεμάτος ενέργεια. Τι συμβαίνει;
«La tua ruota! La tua ruota!» φωνάζει ένας αναβάτης πίσω μου, δείχνοντας το τιμόνι μου. Το χείλος μου ταλαντεύεται από τη μια πλευρά στην άλλη, τρίβοντας κάθε τακάκι φρένων καθώς πάει.
Έχω 115 χιλιόμετρα και 2.000 μέτρα αναρρίχησης και ο πίσω τροχός μου έχει λυγίσει.
Τραβιέμαι στην άκρη του δρόμου, με τις ηγετικές ομάδες του Granfondo Alé Eddy Merckx να προσπερνούν με μεγάλη ταχύτητα.
Πρέπει να στριμώξω τον εαυτό μου σε έναν θάμνο για να αποφύγω να εξαφανιστώ, παρόλο που βρισκόμαστε σε ανάβαση. Δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να καταλάβω ότι αυτό δεν είναι ένα πρόβλημα που θα μπορεί να επιλύσει το συμπαγές πολυεργαλείο μου.
Δεν μπορώ να συνεχίσω την αναρρίχηση και δεν μπορώ να κατέβω ενάντια στη ροή των 5.000 πρόθυμων αναβατών. Αυτή είναι μια ελαφρώς πιο δύσκολη αρχή από ό,τι περίμενα.
Στο λάκκο του Βασιλιά των Λιονταριών
Είναι μία ώρα πριν από την καταστροφή του λυγίσματος του τροχού μου, και το gran fondo ξεκινάει με αληθινό ιταλικό τρόπο, με τους εκφωνητές να φουντώνουν από τα μεγάφωνα και με μεγάλο ενθουσιασμό για τον δρόμο μπροστά – 139 χιλιόμετρα περιστροφικών κυματισμών στους Ενετικούς Προάλπεις.
Είναι βραχυκύκλωμα, καλά εφοδιασμένο με έντονες κλίσεις και εκπληκτικές κατηφόρες, και σπεύω να πάω.
Υπάρχει ένας αξιοσημείωτος απών από την εκδήλωση και είναι ο άνθρωπος που πήρε το όνομά του - ο ίδιος ο Κανίβαλος. Ο Eddy Merckx επρόκειτο να παρευρεθεί σήμερα, αλλά έχει χτυπηθεί από ασθένεια.
Στην Ιταλία, ωστόσο, ένας επαγγελματίας ποδηλάτης δεν απέχει περισσότερο από ένα τηλεφώνημα, και σίγουρα ο Mario Cipollini έχει εντοπιστεί στην 11η ώρα. Το ιταλικό πλήθος δεν θα μπορούσε να είναι πιο χαρούμενο.
Έχοντας καταφέρει να ξεκινήσω νωρίς, είμαι σε κοντινή απόσταση από τον Cipollini, αλλά με χωρίζει μια ορδή ανθρώπων που φαίνονται αποφασισμένοι να τον αγγίξουν πραγματικά.
Χαίρε το Βασιλιά
Με κάθε ειλικρίνεια, ο Βασιλιάς των Λιονταριών είναι ένα αξιοθέατο – είναι σαν ένα βιολογικό διάγραμμα του τέλειου ποδηλάτη, με πόδια στο μέγεθος των κορμών δέντρων που κρέμονται από μια μέση 18 ιντσών.
Αν ένας εξωγήινος αγγίξει τη Γη έχοντας μόνο μια τεχνική κατανόηση του αθλήματος της ποδηλασίας, θα εξακολουθούσε να αναγνωρίζει εύκολα τον Super Mario ως έμπειρο πρώην επαγγελματία.
Με φορτώνουν ήδη στο πίσω μέρος του στυλό όταν το πυροβόλο όπλο εκκίνησης πυροδοτεί και νιώθω σαν να με έχει πιάσει τσουνάμι καθώς το αγέλη ξεφεύγει.
Κάνω τα δυνατά μου για να στριμώξω σε λίγο ελεύθερο χώρο και να σημειώσω έναν τροχό για να κολλήσω. Ξεκινάμε με μια εξουδετερωμένη κυκλοφορία στους δρόμους της Βερόνα.
Ενώ η εκκίνηση ήταν καλά χορογραφημένη, πάντα με μπερδεύουν οι αναβάτες που πιέζουν απεγνωσμένα όσο το δυνατόν πιο κοντά στο μπροστινό μέρος, μόνο για να κάθονται ελεύθεροι πίσω από το βασικό αυτοκίνητο.
Το αποτέλεσμα είναι ένα εφέ κονσέρτινας, όπου μια μικρή επιβράδυνση στο μπροστινό μέρος του πακέτου μεγεθύνεται και το τρίξιμο των τροχών σταματάει 1.000 αναβάτες πίσω.
χωρίς αυτοκίνητο
Εκτός από τον συνωστισμό, η εναρκτήρια διαδρομή μέσα από τη Βερόνα είναι πολύ θεάμα – μια σπάνια ευκαιρία να περπατήσετε μέσα από ένα πολυσύχναστο ιταλικό κέντρο πόλης χωρίς αυτοκίνητα.
Καθώς φτάνουμε στα περίχωρα της πόλης, περνάμε από μερικούς από τους πιο διάσημους αμπελώνες στη βόρεια Ιταλία – Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto – και πίνω χαρούμενα στη θέα όταν η εξουδετέρωση αρθεί και η η ταχύτητα αυξάνεται ξαφνικά.
Ο δρόμος είναι επίπεδος και ρίχνω μια ματιά στο Garmin μου για να δω τα 54 χλμ. ώρα να αναδύονται και ακόμα με προσπερνούν. Αλλά ο δρόμος γέρνει προς τον ουρανό.
Η πρώτη ανάβαση ενός σπορ μπορεί να αποτελέσει μια δύσκολη πρόκληση. Με όλη την αδρεναλίνη των χιλιομέτρων που ανοίγουν, είναι δύσκολο να αντισταθείς στην τροφοδοσία των πρώιμων ανηφοριών για την καταδίωξη των πρωτοπόρων, αλλά αυτή τη φορά χρησιμοποιώ μετρητή ισχύος και είμαι αποφασισμένος να τηρήσω μια απόδοση που ξέρω ότι μπορώ να διατηρήσω.
Με εκπλήσσει πόσο αργά ανεβαίνω σε σύγκριση με το πακέτο, αλλά διαβεβαιώνω τον εαυτό μου ότι η προσέγγισή μου θα με δει να πιάσω μερικούς από αυτούς τους υπερβολικά πρόθυμους αναβάτες αργότερα.
Ανεβαίνουμε μέσα από το San Giorgio di Valpolicella και ανάμεσα στις όχθες των δέντρων στα δεξιά μας βλέπω περιστασιακά τη θέα της Βερόνα – άφθονη ανταμοιβή για τα πολυσύχναστα πρώτα χιλιόμετρα.
Υπάρχουν μερικές σύντομες διατάσεις που ξεπερνούν το 10%, αλλά αντί να σηκώνομαι όρθιος και να τις ξεπερνάω με ταχύτητα, πρέπει να υπενθυμίσω σταθερά στον εαυτό μου ότι έχω ακόμη 2.500 μέτρα αναρρίχησης.
Βρίσκομαι σε μια σταθερή ομάδα και ανυπομονώ για την πρόκληση. Μόνο οι πινελιές μου με τα πετάλια γίνονται ξαφνικά υπερβολικά σκληρές, και τότε αυτή η φωνή από πίσω μου φωνάζει, «La tua ruota! La tua ruota!'
Κύκλοι περιστροφής
Ενώ το πολυεργαλείο μου έχει κλειδί ακτίνων, ακόμα κι αν είχα τη μηχανική ικανότητα να επισκευάσω τον τροχό, δεν έχω την προοπτική να το κάνω εν μέσω κυμάτων μετά από κύμα ζηλωτών ορειβατών που ορμούν πάνω μου.
Η μοτοσυκλέτα πέρασε δύο σεζόν με έναν εγχώριο επαγγελματία και το ίχνος φρένων από άνθρακα των τροχών Hyperon θα έπρεπε να είχε σημάνει συναγερμό.
Η ουδέτερη υποστήριξη συνήθως έρχεται σχετικά πολύ πίσω στο πεδίο, και θα μπορούσα να περιμένω για λίγο να ανέβει το πιο αργό από το πακέτο. Τελικά αποφασίζω να ακολουθήσω την επικίνδυνη προσέγγιση της κατάβασης ενάντια στη ροή.
Καθώς κάνω ελεύθερο τροχό σε επισφαλή κατηφόρα, αναγκάζομαι επανειλημμένα να χώνομαι κατευθείαν στους θάμνους στην άκρη του δρόμου για να μην χτυπηθώ από τους επόμενους αναβάτες.
Σωτηρία
Στο δρόμο προς τα κάτω συναντώ τον Nicola Verdolin, ιδιοκτήτη του Garda Bike Hotel - όπου μένω αυτήν τη στιγμή. Περιμένει ευγενικά μαζί μου και χαιρετά το ουδέτερο αυτοκίνητο υπηρεσίας. Η σωτηρία μου φαίνεται κοντά.
Δυστυχώς δεν είναι τόσο απλό. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του μηχανικού να κάνει τον τροχό μου, η ζάντα έχει υποχωρήσει. Δεν επισκευάζεται και δεν υπάρχουν εφεδρικοί τροχοί στο αυτοκίνητο που να χωράνε.
Όμως, σαν πιστός ντόπιος, ο Νίκολα μου δίνει τον τροχό του και μου λέει να συνεχίσω χωρίς αυτόν. Θα πάρει το αυτοκίνητο μπροστά για να ψάξει για άλλη ρόδα για το ποδήλατό του.
Το ποδήλατό μου είναι εξοπλισμένο με ένα συγκρότημα Campagnolo και ο νέος τροχός έχει μια κασέτα Shimano, η οποία απέχει πολύ από το ιδανικό, αλλά τώρα έχει μαραθεί μια ώρα, οπότε δεν έχω άλλη επιλογή από το να το αξιοποιήσω στο έπακρο.
Το βαγόνι της σκούπας έχει περάσει εδώ και πολύ καιρό και ο χρόνος για τη μεγάλη διαδρομή είναι πολύ κοντά. Έχω κόψει τη δουλειά μου.
Αφού σκαρφαλώσω γρήγορα πίσω στο σημείο που είχα σταματήσει προηγουμένως, στη συνέχεια σπρώχνω δυνατά πάνω από την κορυφή στα 460 μέτρα και βουτάω στην κατάβαση.
Στην πραγματικότητα, είμαι χαρούμενος που είμαι μόνος, καθώς μπορώ να διαλέξω τη γραμμή μου μέσα από τις φουρκέτες και να κρατήσω καλή ταχύτητα μέχρι τον πρώτο σταθμό τροφοδοσίας στο Fumane.
Φορτώνω σε ρεζέρβες και μετά μπαίνω πίσω από ένα από τα αυτοκίνητα χορηγών για να κάνω μια ολίσθηση κατά μήκος της επίπεδης έκτασης μέχρι την επόμενη ανάβαση. Μπορεί να είναι απάτη, αλλά έχω πολλά να κάνω.
Σύντομα ο δρόμος τελειώνει και το αυτοκίνητο εξαφανίζεται μπροστά μου, αλλά αρχίζω να βλέπω μερικούς ακόμη αναβάτες μπροστά και η αυτοπεποίθησή μου μεγαλώνει ότι μπορώ να επιστρέψω στην κύρια πομπή.
Η ανάβαση μέχρι τη Μολίνα είναι στενή με εκπληκτική θέα στους αμπελώνες και στο ορεινό δάσος. Τελικά καταφέρνω να προλάβω το βαγόνι της σκούπας, αλλά η αποκοπή για τη διαδρομή lungo είναι ακόμα λίγο μπροστά, οπότε δεν έχω καμία ευκαιρία για ξεκούραση.
Συνεχίζω για το Breonio, όπου ο δρόμος διευρύνεται και η κλίση χαλαρώνει. Τώρα προχωρώ μέσα από περιστασιακούς αναβάτες στη μικρότερη διαδρομή, αλλά μου φαίνεται οδυνηρά αργή πορεία.
Αυτή είναι μια μεγάλη ανάβαση περίπου 16 χιλιομέτρων, φτάνοντας λίγο κάτω από τα 1.000 μέτρα υψόμετρο και ανησυχώ ότι πιέζω τον εαυτό μου πολύ σκληρά για να αναπληρώσω τον χαμένο χρόνο. Το σχέδιό μου να επιμείνω σε μια κανονική ισχύ εξόδου έχει εδώ και καιρό εγκαταλειφθεί.
Ευτυχώς, ο δρόμος αρχίζει να ισοπεδώνεται στην πόλη Fosse, ακολουθούμενη από μια γρήγορη κατάβαση όπου πρέπει να στριμώξω ανάμεσα σε ομάδες που ακολουθούν μια πιο χαλαρή προσέγγιση στη διαδρομή στη σύντομη διαδρομή.
Καθώς φτάνω στη βάση της κατάβασης εμφανίζεται μια φουρκέτα μπροστά, και με το τρίξιμο των τακακιών φρένων σε άνθρακα συνειδητοποιώ ότι είναι η στροφή για τη διαδρομή lungo (πολλοί επίδοξοι αναβάτες lungo πέταξαν κατευθείαν δίπλα της, καθώς εγώ αργότερα ανακαλύψτε).
Η εσωτερική μου γιορτή για το γεγονός ότι έκανα τη στροφή πριν τελειώσει απότομα η αποκοπή, όταν συνειδητοποιώ ότι τώρα πλησιάζω στην εξάντληση και μόλις έφτασα στον πάτο μιας επικής αναρρίχησης.
Η μεγάλη, μεγάλη διαδρομή
Η ανάβαση της Via Castellberto έχει μήκος σχεδόν 20 χιλιόμετρα και ανεβαίνει πάνω από 1.100 μέτρα κατά μέσο όρο πάνω από 5%. Είναι μια ασυνήθιστα μεγάλη και επίμονη ανάβαση για τη βόρεια Ιταλία, αλλά μόλις μπω σε έναν ρυθμό διαπιστώνω ότι πραγματικά αρχίζω να το απολαμβάνω.
Σκαρφαλώνοντας μέσα από την Cappella Fasini, ο δρόμος στρίβει σε μια όμορφη σειρά από φουρκέτες και η διάθεσή μου ανεβαίνει ξανά για να δω μια μακρά πομπή αναβατών να προπορεύεται, παρασύροντάς με σε μια καταδίωξη.
Ανεβαίνουμε προς το Erbezzo και ο δρόμος αρχίζει να στενεύει, αποκτώντας έναν ελβετικό χαρακτήρα. Στην πραγματικότητα, με τον κιμωλιακό ασβεστολιθικό βράχο να κοιτάζει μέσα από το γρασίδι και τα περιστασιακά πρόβατα να βόσκουν στα καταπράσινα λιβάδια, θα μπορούσε εύκολα να είναι το ένδοξο βόρειο τμήμα της Αγγλίας.
Μια ματιά στο Garmin μου λέει ότι ο δρόμος κυμαίνεται μεταξύ 6% και 10% και νιώθω την κούραση να κατακάθεται στα άκρα μου.
Λείπει γρανάζι
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, η αταίριαστη κασέτα μου έκλεψε τον μεγαλύτερο οδοντωτό τροχό, έτσι αναγκάζομαι να τρίβω τα πεντάλ ενώ χτυπάω απελπιστικά στο λεβιέ ταχυτήτων μου αναζητώντας κάτι που μοιάζει με ευκολότερο ρυθμό.
Όταν φτάνω στον σταθμό τροφοδοσίας στην κορυφή, έχω πραγματικά σβήσει τα ενεργειακά μου αποθέματα. Χωρίς να κυνηγάει άλλο βαγόνι με σκούπα ή να μειώνεται ο χρόνος μπροστά μου, παίρνω το χρόνο μου και απολαμβάνω την επιλογή φαγητού που έχω βάλει μπροστά μου.
Βρισκόμαστε σε αρκετά υψηλό υψόμετρο, περίπου 1.530 μέτρα, και διαβεβαιώνω τον εαυτό μου ότι πρέπει να είναι κυρίως κατηφορικό από εδώ. Εντοπίζω μια εμφανίσιμη ομάδα που ξεκινάει από τον σταθμό τροφοδοσίας και πιστεύω ότι μπορεί να επωφεληθώ αν ακολουθήσω τη γραμμή τους κάτω από το βουνό.
Τα πρώτα λίγα χιλιόμετρα κυματίζουν ελαφρώς, αλλά προσφέρουν επίσης μερικές από τις πιο απολαυστικές και τεχνικές οδήγηση της ημέρας.
Καθώς αφήνουμε τους χορταριασμένους λόφους της κορυφής του βουνού, η ταχύτητα αρχίζει να συσσωρεύεται και μέχρι να στρίψουμε στον μεγαλύτερο δρόμο SP211, ξεπερνάμε εύκολα τα 60 χλμ. ώρα.
Η παρέα των δύο
Ένας Ιταλός αναβάτης με περίεργα γυαλιά περνάει δίπλα από την ομάδα μας και εγώ χοροπηδάω για να πιάσω τον τροχό του. Φαίνεται να απολαμβάνει την παρέα, αλλά μετά από μια στροφή από εμένα τραβάει δίπλα μου.
«Δεν ξέρετε αυτούς τους δρόμους;» λέει με έντονη ιταλική προφορά, στην οποία κουνάω το κεφάλι μου – ελαφρώς εντυπωσιασμένος ότι μπορούσε να μετρήσει την εθνικότητα μου από το κατερχόμενο στυλ μου.
«Ακολούθησε!» φωνάζει, πριν σαρώσει τις διαδοχικές στροφές με ταχύτητα που τρέμει τις γάμπες μου από το άγχος. Από τη θετική πλευρά, περνάμε ορμητικά από μια ομάδα αναβατών.
Μετά από σχεδόν μισή ώρα και περισσότερα από 20 χλμ., φτάσαμε στο τελευταίο χτύπημα της διαδρομής. Ο Ιταλός οδηγός μου με αποχαιρετά καθώς επιβραδύνει για να σέρνει στην ανηφόρα - είναι ξεκάθαρα ένας για τις καταβάσεις παρά τις αναβάσεις.
Αυτός ο λόφος ελάχιστα αναφέρθηκε όταν μου είπαν για την πορεία, προσφέροντας μόλις 150 μέτρα ανάβασης, αλλά με τα σπασμένα πόδια μου μοιάζει με το Stelvio.
Τελευταίες παραγγελίες
Σφίγγοντας πάνω από την κορυφή, χαίρομαι που η σκληρή δουλειά έγινε και ξεσκονίστηκε, αλλά οι ουρανοί άνοιξαν. Καθώς μπαίνουμε ξανά στον κεντρικό δρόμο, μια ομάδα 10 γίνεται ένα πακέτο των 50 και τελικά ένα γρήγορο chaingang.
Προς έκπληξή μου, ο φλογερός κατερχόμενος φίλος μου μας έπιασε ξανά και ένας αναβάτης κοντά στο μπροστινό μέρος τραβάει προς τα εμπρός, φωνάζοντας «Πιάνο, πιάνο!». Με τη βροχή να πέφτει, είναι μια έξυπνη κίνηση να παίρνετε προσεκτικά το τελευταίο τμήμα, παρόλο που ο πειρασμός είναι να πάτε για το σπίτι.
Μέχρι να επιστρέψουμε στη Βερόνα, είμαι εντελώς μούσκεμα. Είναι μια ζεστή βροχή που δεν με αφήνει πολύ κρύο, αλλά ανυπομονώ να τελειώσω με τον αγώνα.
Μετά από ένα σπριντ 50 ανδρών για τη γραμμή, σταματώ και πέφτω σε μια καρέκλα για να μαζευτώ. Η βροχή υποχωρεί με εκπληκτική ταχύτητα και ο ήλιος διασχίζει το σύννεφο στην παλιά πόλη της Βερόνα.
Καθώς κάθομαι και ανακτώ τις δυνάμεις μου, σκέφτομαι να ξεκινήσω την αναζήτηση για να βρω τον πίσω τροχό μου και να του επιστρέψω τον Nicola's, αλλά πρώτα επιλέγω να βρω μια καφετέρια. Θα μπορούσα πραγματικά να κάνω μια μπύρα.
Η βόλτα του αναβάτη
Cipollini Bond, 2, 800 £ (μόνο σετ καρέ), paligap.cc
Εκτός από την αποσύνθεση του πίσω τροχού, το Cipollini Bond και τα έπιπλα Campagnolo του, έκαναν εξαιρετική δουλειά.
Το πλαίσιο πρόσφερε μια άκαμπτη και πολύ προβλέψιμη διαδρομή, ενώ το σετ Super Record, οι τροχοί Hyperon και το ποιοτικό κιτ φινιρίσματος συνδυάστηκαν για να είναι ευχάριστα άκαμπτο και ελαφρύ.
Το πλαίσιο Bond μοιάζει πολύ με τον ίδιο τον άνδρα – επιδεικτικό, επιθετικό αλλά απόλυτα αποτελεσματικό. Έξω από τη σέλα, είτε για αναρρίχηση είτε για σπριντ, παρέδιδε δύναμη με ελάχιστες απώλειες και είχε πάντα την αίσθηση ενός κλασικού δρομέα, με ελάχιστη ευκαμψία. Ο τέλειος σύντροφος για ένα ιταλικό έπος.
Κάν' το μόνος σου
Ταξίδι
Το Cyclist πέταξε στη Βερόνα, η οποία εξυπηρετείται από πολλές αεροπορικές εταιρείες και οι τιμές ξεκινούν από περίπου 70 £. Ταξιδέψαμε με τη Ryanair, αλλά όπως πάντα είναι καλύτερο να εξετάσετε εναλλακτικές λύσεις εάν θέλετε να ταξιδέψετε με ποδήλατο λόγω της χρέωσης μετ' επιστροφής £120.
Το σπορ ξεκινάει από το κέντρο της πόλης, το οποίο βρίσκεται σε μικρή απόσταση με ταξί ή λεωφορείο από το αεροδρόμιο.
Διαμονή
Μείναμε στο Garda Bike Hotel στη λίμνη Garda. Το ξενοδοχείο απευθύνεται ειδικά σε ποδηλάτες και διαθέτει ένα στόλο με περισσότερα από 40 ποδήλατα Pinarello Dogma F8 για ενοικίαση.
Οι ιδιοκτήτες και τα αδέρφια Alberto και Nicola Verdolin έχουν δημιουργήσει εξατομικευμένες διακοπές ποδηλασίας με καθημερινές ξεναγήσεις με ποδήλατο σε μια ποικιλία διαδρομών για όλα τα επίπεδα αναβατών. Το Garda Bike Hotel είναι μέλος του Bici Amore Mio, μιας συλλογής πέντε εξειδικευμένων ξενοδοχείων ποδηλάτων στην Ιταλία. Για περισσότερες λεπτομέρειες επισκεφθείτε το biciamoremio.αυτό
Ευχαριστώ
Ευχαριστούμε πολύ τον Luis Rendon, που διοργάνωσε το ταξίδι μας. Ο Luis διοργανώνει εκδρομές ποδηλασίας High Cadence (highcadencecycling.com), που πραγματοποιεί εκδρομές σε όλη την Ιταλία, με χώρους που διατίθενται σε μεγάλα αθλητικά όπως οι Δολομίτες Maratona και συνεργασίες με πολλά ξενοδοχεία.
Ευχαριστούμε επίσης τον Nicola Verdolin, ιδιοκτήτη του Garda Bike Hotel, για την οργάνωση της επιμελητείας μας και τον δανεισμό στον Ποδηλάτη τον πίσω τροχό του.
