Κυλάμε προς την αυγή

Πίνακας περιεχομένων:

Κυλάμε προς την αυγή
Κυλάμε προς την αυγή

Βίντεο: Κυλάμε προς την αυγή

Βίντεο: Κυλάμε προς την αυγή
Βίντεο: Στο εδώλιο ο Κασιδιάρης για το χαστούκι - 02/10/2014 2024, Μάρτιος
Anonim

Πώς οι αγώνες ποδηλασίας στη Ρουάντα βοήθησαν να μεταμορφωθεί μια χώρα που έχει καταρρεύσει από το μίσος και τις μαζικές δολοφονίες

Με τον Γύρο της Ρουάντα 2016 να τελειώνει στο Κιγκάλι την Κυριακή, ρίχνουμε μια ματιά σε αυτόν τον μοναδικό αγώνα και τον ρόλο που έπαιξε η ποδηλασία στη δημιουργία γεφυρών μεταξύ κοινοτήτων που έχουν πληγωθεί βαθιά από το φρικτό παρελθόν της χώρας.

Καθώς ο Adrien Niyonshuti παρατάχθηκε στην αρχή του Ολυμπιακού αγώνα δρόμου αυτού του καλοκαιριού, στο μπροστινό μέρος της φανέλας του φαινόταν ένας κίτρινος ήλιος να ανατέλλει πάνω από μια καταπράσινη γη, μια στυλιζαρισμένη εκδοχή της σημαίας της πατρίδας του.

Μία από τις νεότερες στον κόσμο, το σχέδιο της σημαίας δεν συμβολίζει τη γέννηση ενός έθνους –η Ρουάντα υπήρχε πολύ πριν από την υιοθέτηση της σημαίας το 2001– αλλά μάλλον την ελπίδα μιας νέας αυγής και μιας νέας αρχής για μια χώρα που για πολλά χρόνια ήταν συνώνυμο του τρόμου.

Ένα μικρό, στεριανό έθνος στο κέντρο της Αφρικής, η Ρουάντα φιλοξενεί 11 εκατομμύρια ανθρώπους. Ο εθνικός του αγώνας ποδηλασίας δρόμου, ο Γύρος της Ρουάντα, ξεκίνησε το 1988 ως μια χαλαρά οργανωμένη εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε μεταξύ έξι από τους ερασιτεχνικούς συλλόγους ποδηλασίας της χώρας.

Εμπνευσμένο από τον Γύρο της Γαλλίας, ο αρχηγός βραβεύτηκε με κίτρινη φανέλα και ο κορυφαίος στην κατάταξη των βουνών τα πουά.

Εικόνα
Εικόνα

Γνωστή ως η χώρα των χιλίων λόφων, η Ρουάντα, ωστόσο, δεν είχε αρκετούς επίπεδους δρόμους για έναν αγώνα πράσινης φανέλας σπριντ.

Περίπου 50 αναβάτες από τη χώρα συμμετείχαν στην εναρκτήρια έκδοση, την οποία κέρδισε ένας άνδρας ονόματι Célestin N'Dengeyingoma.

Την επόμενη χρονιά η εκδήλωση επεκτάθηκε μαζί με το νέο οδικό δίκτυο της χώρας. Τρεις ομάδες της Ρουάντα αγωνίστηκαν με εθνικές ομάδες από πέντε γειτονικές χώρες. Και πάλι κέρδισε μια Ρουάντα, ο Omar Masumbuko της ομάδας Ciné Elmay. Την έκδοση του 1990 κέρδισε ένας συμπαίκτης του υπερασπιστή του πρωταθλητή, Faustin M'Parabanyi.

Αυτή, ωστόσο, θα ήταν η τελευταία φορά που διεξήχθη ο αγώνας για μια ολόκληρη δεκαετία.

Εθνοτικές εντάσεις

Ήταν του 19ο αιώνα οι Ευρωπαίοι αποικιοκράτες που περιέγραψαν τα σύνορα γύρω από τη γη που είναι γνωστή σήμερα ως Ρουάντα. Με αυτόν τον τρόπο συνέδεσαν άρρηκτα τη μοίρα δύο ξεχωριστών ομάδων που ζούσαν εκεί – των Χούτου και των Τούτσι.

Και μόνο με την άφιξη αυτών των δυτικών αποικιοκρατών προέκυψαν εθνοτικές εντάσεις μεταξύ των δύο κοινοτήτων.

Με τη ρατσιστική τους εμμονή για την καταλογογράφηση διαφορετικών φαινοτύπων, οι Ευρωπαίοι άποικοι ανύψωσαν τη μειονότητα Τούτσι με πιο καυκάσια εμφάνιση σε μια διευθυντική τάξη για να τους βοηθήσουν να ελέγχουν τους ανθρώπους και τα εδάφη που κατείχαν.

Μέχρι τη δεκαετία του 1960, καθώς η Ρουάντα οδήγησε προς την ανεξαρτησία και την κυριαρχία της πλειοψηφίας των Χούτου, οι Τούτσι βρέθηκαν σε επισφαλή θέση. Η βία των Χούτου κατά των Τούτσι κλιμακώθηκε σταθερά και μέχρι το 1990 η χώρα βρισκόταν σε κατάσταση εμφυλίου πολέμου χαμηλού επιπέδου.

Ωστόσο, το 1991 υπό την πίεση διεθνών χορηγών, η Ρουάντα έστειλε μια μικτή ομάδα Χούτου-Τούτσι αποτελούμενη από 10 αθλητές για να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης.

Εικόνα
Εικόνα

Στον αγώνα δρόμου, ο νικητής του Tour of Rwanda M'Parabanyi, μαζί με τους συμπατριώτες του Emmanuel Nkurunziza και Alphonse Nshimiyiama, έδωσαν μια γενναία μάχη αλλά δεν κατάφεραν να τερματίσουν, λόγω έλλειψης οχημάτων υποστήριξης και εμπειρίας ευρωπαϊκών αγώνες στυλ.

Η συμμετοχή τους θα έπρεπε να είχε χρησιμεύσει για την έναρξη της ποδηλασίας στη Ρουάντα, αλλά κανένας από τους αθλητές δεν θα εκπροσωπούσε ποτέ ξανά τη χώρα του.

Αντίθετα, κατά τη διάρκεια εκατό ημερών από τις 7 Απριλίου έως τα μέσα Ιουλίου 1994, σχεδόν το 20% του πληθυσμού της Ρουάντα δολοφονήθηκε.

Πυροδοτήθηκε από την κατάρριψη του αεροπλάνου του προέδρου των Χούτου, ένα κύμα μακροχρόνιας σχεδιασμένης βίας εξαπολύθηκε εναντίον των Τούτσι και των πολιτικά μετριοπαθών ομάδων Χούτου.

Καθώς τα Ηνωμένα Έθνη καθυστέρησαν, ο κόσμος στάθηκε δίπλα του και παρακολουθούσε έως ότου ο ηγέτης των ανταρτών Τούτσι, Πολ Καγκάμε, έπαιξε τον έλεγχο της χώρας.

Παγκόσμιος πόλεμος της Αφρικής

Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο πόλεμος και οι αντεγκλήσεις συνέχισαν να μαίνονται, ξεχύνοντας τα σύνορα της Ρουάντα για να πυροδοτήσουν αυτό που ορισμένοι θα αποκαλούσαν –λόγω της έκτασής του– τον Παγκόσμιο Πόλεμο της Αφρικής. Συνολικά, περισσότεροι από τρία εκατομμύρια άνθρωποι θα χαθούν.

Από τον Γύρο των τριών πρώτων πρωταθλητών της Ρουάντα, μόνο ένας επέζησε. Ο Faustin M'Parabanyi, ένας Tutsi, είχε αρχικά αναζητήσει καταφύγιο με τον πρώην συμπαίκτη του και στενό φίλο του Masumbuko, αλλά τράπηκε σε φυγή όταν ανακάλυψε ότι ο αδερφός του Omar είχε σκοπό να τον σκοτώσει.

Χάνοντας την πλειοψηφία της οικογένειάς του, είχε την τύχη να γλιτώσει από πολλές απόπειρες αυτοκτονίας. Μετά τον πόλεμο, ο Μασουμπούκο, ένας Χούτου, φυλακίστηκε για τη συμμετοχή του στις δολοφονίες και τελικά θα πέθαινε αφού αρρώστησε στη φυλακή.

Η περιοδεία του πρώτου πρωταθλητή της Ρουάντα N'Dengeyingoma, εν τω μεταξύ, πέθανε όταν μια χειροβομβίδα που είχε ρίξει σε μια ομάδα Τούτσι εξερράγη πρόωρα.

Ο Alphonse Nshimiyiama δολοφονήθηκε ενώ ο συμπατριώτης του Ολυμπιονίκης Emmanuel Nkurunziza δέχθηκε επίθεση με μαχαίρια αλλά με κάποιο τρόπο επέζησε.

Μέχρι το τέλος της σύγκρουσης η Ρουάντα είχε γίνει το φτωχότερο έθνος του κόσμου. Ο Καγκάμε διατήρησε μια σιδερένια λαβή στη χώρα, ωστόσο συνειδητοποίησε ότι η συμφιλίωση ήταν ο μόνος δρόμος προς τα εμπρός.

Από εδώ και στο εξής δεν θα υπήρχαν Χούτου ή Τούτσι, μόνο οι Ρουάντα και όσοι ήταν ένοχοι του εγκλήματος του «διχασμού» τιμωρήθηκαν σκληρά.

Κατά τα επόμενα χρόνια, η βοήθεια διοχετεύθηκε στη χώρα από μια διεθνή κοινότητα με ενοχές, αλλά για προφανείς λόγους η πρόβλεψη για το ποδήλατο δεν ήταν στην πρώτη γραμμή του μυαλού κανενός.

Ένας περίεργος πρωτοπόρος

Μακρύι και παράξενοι δρόμοι οδήγησαν τους Αμερικανούς Τομ Ρίτσι και Τζοκ Μπόγιερ σε αυτή τη χώρα των κυλιόμενων λόφων και της σημαδεμένης ιστορίας.

Ritchey οδήγησε για την εθνική ομάδα δρόμου των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1970, αλλά ήταν επίσης καταξιωμένος κατασκευαστής ποδηλάτων με πάθος για την οδήγηση εκτός δρόμου και θεωρείται ευρέως ως σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για τη δημιουργία του ποδηλάτου βουνού.

Διάσημος για τον τραχύ τρόπο, την καθαρή ζωή και το χαρακτηριστικό μουστάκι στο τιμόνι του, ο Ρίτσι βυθίστηκε σε μια περίοδο αδράνειας και κατάθλιψης μετά τη διάλυση του 25ετούς γάμου του.

Εικόνα
Εικόνα

Πλούσιος και επιτυχημένος στο χίπικο-καλιφορνέζικο μοντέλο, αλλά χωρίς προσανατολισμό, ο Ρίτσι αποφάσισε να επισκεφτεί τη Ρουάντα το 2005 κατόπιν συμβουλής ενός ηγέτη της εκκλησίας που καθοδηγούσε Αμερικανούς με επιρροή στη χώρα.

Ως λευκός άνθρωπος στη Ρουάντα, ο Ritchey θα ήταν αρκετά νέος, αλλά για τα πλήθη των παιδιών που τον μομφάζονταν πάντα, ένας λευκός με το ποδήλατό του βαθιά στην ύπαιθρο ήταν ακόμα πιο ενδιαφέρον.

Κατά την εξερεύνηση της χώρας, ο Ritchey εντυπωσιάστηκε από την ευρηματικότητα των ασύλληπτων ποδηλάτων που χρησίμευαν ως μεταφορά για ανθρώπους και φορτία.

Συχνά φτιαγμένα από ξύλινες σανίδες και χωρίς μανιβέλα ή φρένα, του θύμιζαν κατά κάποιο τρόπο τα πρώτα ποδήλατα βουνού που είχαν φτιάξει μαζί με τους φίλους του δεκαετίες πριν.

Δεδομένων των όσων γνώριζε για το παρελθόν της χώρας, εντυπωσιάστηκε από το πώς οι άνθρωποι φαινόταν ικανοί να ζουν μαζί χωρίς μίσος.

Όπως συμβαίνει στις καλύτερες μεγάλες βόλτες με ποδήλατο, τα σχέδια άρχισαν να σχηματίζονται και να επιλύονται στο μυαλό του Ritchey καθώς προχωρούσε στην ύπαιθρο της Ρουάντα.

Η κατάρρευση του γάμου του τον είχε πληγώσει, αλλά η πληγή του δεν συγκρίθηκε με αυτή αυτών των ανθρώπων που είχαν επιζήσει από τέτοια βίαιη φρίκη, αλλά έδειχναν ικανοί να συμφιλιωθούν και να προχωρήσουν.

Μέχρι το τέλος του ταξιδιού, ο Ritchey είχε βγει από την ύφεση του και ήταν αποφασισμένος να βοηθήσει τη Ρουάντα και τους ανθρώπους της μέσω του μέσου που είχε διαμορφώσει τη ζωή του: το ποδήλατο.

Αναγέννηση και επανεφεύρεση

Οι περισσότεροι Ρουάντα επέζησαν δουλεύοντας τη γη. Η ιδέα που πήρε μαζί του ο Ritchey όταν επέστρεψε στη χώρα μερικούς μήνες αργότερα ήταν ένα ειδικά σχεδιασμένο ποδήλατο φορτίου που θα επέτρεπε στους παραγωγούς καφέ της χώρας να μεταφέρουν τη σοδειά τους για επεξεργασία.

Διαθέσιμο μέσω δανείου μικροχρηματοδότησης, αποδείχθηκε πολύ δημοφιλές μεταξύ των καλλιεργητών. Παρακολουθώντας τους εργάτες να μεταφέρουν τεράστια φορτία στους λόφους της χώρας, ο Ritchey πείστηκε ότι η χώρα φιλοξενούσε έναν πλούτο ακατέργαστων ταλέντου στην ποδηλασία. Άρχισε λοιπόν να σχεδιάζει το επόμενο έργο του – να δημιουργήσει μια ομάδα που θα μπορούσε να αναπτύξει αυτό το ταλέντο.

Για να διευθύνει την ομάδα, έφερε έναν άλλο Αμερικανό πρωτοπόρο στην ποδηλασία, τον Jacques «Jock» Boyer. Ο πρώτος Αμερικανός που έτρεξε στον Γύρο της Γαλλίας, ο Τζοκ – εκείνη την εποχή – βίωνε μια κρίση αποκλειστικά δική του.

Το 2002 είχε φυλακιστεί αφού ομολόγησε την ενοχή του για κακοποίηση ενός 11χρονου κοριτσιού. Δεν υπάρχει χώρος εδώ για να προχωρήσουμε στη σχετικοποίηση που είδε τον δικαστή να μειώσει την ποινή του σε ένα μόνο χρόνο φυλάκιση και να τον κρατήσει ως ιδανικό υποψήφιο για αποκατάσταση.

Περιττό να πούμε ότι δεν θα είχε διοριστεί ποτέ σε έναν τέτοιο ρόλο στις ΗΠΑ. Τη στιγμή της απελευθέρωσής του, ο Τζοκ δεν ήταν καν σίγουρος πού βρισκόταν η Ρουάντα, αλλά με λίγα πράγματα να τον κρατήσει στο σπίτι συμφώνησε να βοηθήσει στη δημιουργία της ομάδας.

Νέα αρχή

Μια χώρα όπου κανείς δεν ήξερε ποιος ήταν και όπου οι επιζώντες και οι δράστες της γενοκτονίας θα μπορούσαν να ζήσουν δίπλα-δίπλα ήταν πιθανώς το ίδιο καλό μέρος για να κάνετε μια νέα αρχή.

Το πρώτο καθήκον του Boyer ήταν να συγκεντρώσει την ομάδα του. Στη Ρουάντα δεν υπήρχαν επαγγελματίες ποδηλάτες, αλλά σίγουρα υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που έκαναν ποδήλατο από ανάγκη.

Ρύθμιση του εξοπλισμού δοκιμών του, ο Jock μέτρησε τα watt και τα μέγιστα VO2 όσων ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα για αναβάτες. Τα αποτελέσματα ήταν πολλά υποσχόμενα και γρήγορα επέλεξε πέντε αναβάτες για να σχηματίσουν τον πυρήνα της ομάδας του.

Αυτοί οι αναβάτες ήταν οι Abraham Ruhumuriza, Adrien Niyonshuti, Rafiki Jean de Dieu Uwimana, Nathan Byukusenge και Nyandwi Uwase.

Από αυτό το πρωτότυπο κουιντέτο, τρεις έβγαζαν τα προς το ζην ως οδηγοί ταξί ποδηλάτων. Ο επιβλητικός Αβραάμ Ρουχουμουρίζα, πέντε φορές νικητής του αποκατασταθέντος Γύρου της Ρουάντα, συνέχισε να κερδίζει τα χρήματά του με αυτόν τον τρόπο μεταξύ της συγκέντρωσης των πέντε νικών του.

Ενώ ο ανταγωνισμός μεταξύ των αναβατών θα μπορούσε να είναι σκληρός, για τους περισσότερους η πρωταρχική επιθυμία ήταν η ικανότητα να συντηρήσουν τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους.

Η οδήγηση για την ομάδα μπορεί να έφερε κάποιο βαθμό διασημότητας και κύρους, αλλά ήταν επίσης μια συνέχεια της προηγούμενης ζωής τους, καθώς χρησιμοποιούσαν το ποδήλατο ως μέσο για να βγάλουν τα προς το ζην σε μια χώρα που ήταν ακόμα βάναυσα φτωχή.

Ο Boyer εργάστηκε ακούραστα με τις επιθέσεις του για να τους εμφυσήσει τις θεμελιώδεις δεξιότητες των αγώνων ποδηλασίας. Τα χρήματα από τη νίκη σε αγώνες μαζί με τον μισθό που καταβλήθηκε από την ομάδα ήταν αρκετά για να εξασφαλίσουν ότι οι αναβάτες στράφηκαν προς τα έξω για να κυνηγήσουν τη νίκη.

Μια παράδοση κοινοτικής διαβίωσης και ευθύνης σήμαινε επίσης ότι η ομάδα συνήλθε γρήγορα ως μονάδα.

Εικόνα
Εικόνα

Στα πρώτα τους ταξίδια στο εξωτερικό προτίμησαν να μοιράζονται έναν κοινόχρηστο χώρο ύπνου αντί να αποσυρθούν σε ξεχωριστά δωμάτια.

Ωστόσο, η συντροφικότητα και η σωματική ικανότητα θα σας φέρουν τόσο μακριά στους αγώνες ποδηλασίας. Παρά την κάποια επιτυχία στην Αφρική, η ομάδα δεν είχε τη φινέτσα για να κερδίσει περαιτέρω στο εξωτερικό.

Δρόμοι πέρα από τη Ρουάντα

Οι αναβάτες της Ρουάντα είχαν την τάση να επιτίθενται από το τέρμα, ξεσπώντας το γήπεδο νωρίς μόνο για να ξεθωριάσει στα τελευταία στάδια. Ακόμη χειρότερα, παρά το τεράστιο σωματικό τους ταλέντο, πολλοί ένιωθαν άβολα να οδηγούν σε μια παρέα.

Αυτή η έλλειψη ιπποδρομιών ήταν σύμπτωμα του ότι δεν είχαν καταλήξει στο παραδοσιακό ευρωπαϊκό σύστημα συλλόγων και ότι πέρασαν τα παιδικά τους χρόνια δουλεύοντας αντί να κολλούσαν στο Eurosport παρακολουθώντας αγώνες ποδηλασίας.

Για να αναπτύξει την ομάδα και να αναπτύξει το επίπεδο της εμπειρίας τους, ο Boyer αποφάσισε να τους οδηγήσει σε μια περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου θα διαγωνίζονταν στο Tour of the Gila και στο Mt Hood Cycling Classic, μεταξύ των άλλοι.

Με λίγους από την ομάδα να έχουν φύγει ποτέ από τη Ρουάντα, αυτά τα ταξίδια στο εξωτερικό τους είδαν να γοητεύονται και να διασκεδάζουν από τα πάντα, από κατοικίδια και σούπερ μάρκετ μέχρι κλιματισμό.

Ενώ η ομάδα αγωνιζόταν σκληρά, δεν κατάφεραν να κάνουν μεγάλη εντύπωση και οι αναβάτες ανησυχούσαν ότι κατά την επιστροφή τους ο Boyer θα τους έδινε τις εντολές πορείας.

Αλλά ο Boyer είχε δει πολλά για να του δώσει εμπιστοσύνη στις αυξανόμενες ικανότητές του και το σημαντικό ήταν ότι το ταξίδι είχε βοηθήσει να κερδίσει ζωτικό ενδιαφέρον και χρηματοδότηση για την ομάδα.

Μεταξύ των αναβατών, ένας άρχισε να ξεχωρίζει ως μελλοντικός πρωταθλητής: ο εύσωμος και εσωστρεφής Adrien Niyonshuti.

Εικόνα
Εικόνα

Σε αντίθεση με τους συμπαίκτες του, ο Niyonshuti προερχόταν από ένα σχετικά ευημερούν υπόβαθρο και μεγάλωσε κάνοντας ποδήλατο για ευχαρίστηση και όχι για δουλειά. Ο θείος του Εμμανουήλ ήταν πρώην πρωταθλητής ποδηλασίας από τον οποίο είχε κληρονομήσει το ποδήλατό του.

Ως Τούτσι κατά τη διάρκεια της γενοκτονίας, η πλειοψηφία της οικογένειάς του δολοφονήθηκε, συμπεριλαμβανομένων έξι από τα οκτώ αδέρφια του. Ως παιδί, άνθρωποι ήρθαν να σκοτώσουν αυτόν και τους γονείς του πολλές φορές, αλλά κατάφεραν να ξεφύγουν. Παρά τη φρίκη της, στη Ρουάντα ιστορίες σαν τη δική του δεν ήταν καθόλου αξιοσημείωτες.

Οι εμφύλιες αναταραχές και η επακόλουθη γενοκτονία σήμαιναν ότι ο Γύρος της Ρουάντα δεν διεξήχθη στη δεκαετία του '90. Ξεκινώντας ξανά το 2001, με τη χώρα να βρίσκεται ακόμα βαθιά σε κατάσταση στέρησης, ο αγώνας ήταν μια τρελή υπόθεση.

Οι διαγωνιζόμενοι αναβάτες, οι περισσότεροι από τη Ρουάντα αλλά και κάποιοι από γειτονικές χώρες, θα ακολουθούνταν από μια συνοδεία αυτοκινήτων. Ενώ ορισμένοι περιείχαν αξιωματούχους του αγώνα, υπήρχαν επίσης άτυπα οχήματα υποστήριξης και κρεμάστρες. Τα ατυχήματα ήταν συχνά και οι αγώνες άγριοι αλλά αποδιοργανωμένοι.

Ωστόσο, η ύπαρξη της Team Rwanda και η διεθνής προσοχή που τράβηξε η ιστορία τους βοήθησαν να δημοσιοποιηθεί ο αγώνας και η έκθεσή του αυξήθηκε.

Όταν ο Niyonshuti κέρδισε την έκδοση του 2008, ήταν αρκετό για να τραβήξει την προσοχή της νοτιοαφρικανικής ομάδας MTN.

Αυτός και ο συμπαίκτης του Nathan Byukusenge προσκλήθηκαν στο Γιοχάνεσμπουργκ για να δοκιμάσουν την ομάδα, ωστόσο μια ένοπλη ληστεία οδήγησε στο μαχαίρι ενός άλλου αναβάτη με τον οποίο έμεναν. Κατά τη διάρκεια της επίθεσης ο Μπιούκουσενγκε, ένας Τούτσι και επιζών της γενοκτονίας, ξυλοκοπήθηκε άσχημα και αποφάσισε να επιστρέψει στο σπίτι.

Ο Άντριεν είχε κρυφτεί σε μια ντουλάπα κατά τη διάρκεια της ληστείας και το περιστατικό έφερε οδυνηρές αναμνήσεις κρυφής από δολοφονικούς όχλους όταν ήταν παιδί.

Παρόλο που κλονίστηκε άσχημα, ωστόσο, εντυπωσίασε στο Γιοχάνεσμπουργκ και παρέμεινε για να γίνει ο πρώτος Ρουάντας που υπέγραψε με επαγγελματική ηπειρωτική στολή.

Φρέσκοι ορίζοντες

Την επόμενη χρονιά ο Γύρος της Ρουάντα έγινε μέρος του UCI Africa Tour, πράγμα που σημαίνει ότι οι συμμετέχοντες μπορούσαν πλέον να συγκεντρώσουν πόντους για να προκριθούν σε εκδηλώσεις όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες.

Σε μια χώρα με λίγα πολύτιμα αθλητικά θεάματα, πόσο μάλλον αυτά που θα μπορούσατε να απολαύσετε δωρεάν, ο αγώνας είχε πάντα μια τεράστια έλξη.

Και τώρα που οι ηπειρωτικές και εθνικές ομάδες της UCI και τα αυτοκίνητα υποστήριξής τους ξεσήκωσαν τη σκόνη, ο Γύρος της Ρουάντα έγινε ένα πλήρες τσίρκο. Το 2009, πάνω από τρία εκατομμύρια συνέρρευσαν στις άκρες των δρόμων για να υποστηρίξουν την εθνική ομάδα.

Εν τω μεταξύ, ο Niyonshuti – που τώρα κατοικεί στη Νότια Αφρική – έγινε ο πρώτος Ρουάντας που οδήγησε στο ευρωπαϊκό επαγγελματικό peloton.

Το 2012, συμμετείχε στον αγώνα ορεινής ποδηλασίας cross-country στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου και από τότε έχει τρέξει σε όλο τον κόσμο για να γίνει ο κορυφαίος αθλητικός άνθρωπος της Ρουάντα.

Εικόνα
Εικόνα

Το καλοκαίρι εκπροσώπησε τη χώρα του στον Ολυμπιακό αγώνα δρόμου στο Ρίο, ενώ η ομάδα ανάπτυξης της Team Rwanda έκανε το ντεμπούτο της σε ένα σημαντικό κλασικό UCI στο Prudential RideLondon 100, ενισχύοντας τη συνεχή επιτυχία της ομάδας στο να φέρει αθλητές από τη Ρουάντα στην παγκόσμια σκηνή.

Την τελευταία δεκαετία ο Γύρος της Ρουάντα έχει γίνει το κορυφαίο αθλητικό γεγονός της χώρας και η ομάδα ποδηλασίας πηγή τεράστιας εθνικής υπερηφάνειας.

Αν και το έθνος είναι ακόμα πολύ φτωχό, τα πράγματα βελτιώνονται σταθερά στη χώρα με το προσδόκιμο ζωής να εκτινάσσεται από 46 σε 59 τα χρόνια από το 2000.

Πράγματι, η σύγχρονη Ρουάντα θεωρείται συχνά ως πρότυπο συμφιλίωσης και ανάπτυξης. Ο Niyonshuti συνεχίζει να ζει στη Νότια Αφρική, αν και έχει δημιουργήσει μια ακαδημία ποδηλασίας στη Ρουάντα με την ελπίδα να εμπνεύσει την επόμενη γενιά αναβατών της Ρουάντα.

Το νεότερο κύμα ποδηλατών της Ρουάντα θα είναι το πρώτο που θα μεγαλώσει χωρίς άμεση εμπειρία από την πιο σκοτεινή περίοδο της χώρας. Και χάρη στις προσπάθειες των πρωτοπόρων του στην ποδηλασία, θα μπορούν να κρατούν το βλέμμα τους στραμμένο στο δρόμο μπροστά, αντί στο σκιερό μονοπάτι πίσω.

Συνιστάται: