Καθώς ο Bradley Wiggins και ο Mark Cavendish κάνουν μια προσφορά για δόξα στο Ghent Six Day, θυμόμαστε την επίσκεψή μας στο t'Kuipke πριν από μερικά χρόνια
Είναι δύσκολο να αποφασίσουμε εάν η σκηνή που παρακολουθούμε είναι ένας αγώνας ποδηλασίας με ατμόσφαιρα πάρτι ή ένα πάρτι με έναν αγώνα ποδηλασίας που διεξάγεται γύρω του. Το Drum’n’ Bass ξεχειλίζει από τεράστια ηχεία, ενώ ο DJ αναμιγνύει μελωδίες έγκαιρα στον αγώνα και ένας MC ξεσηκώνει το πλήθος. Το κέντρο της πίστας, που κανονικά θα ήταν μια όαση ηρεμίας για τους αναβάτες και τους μηχανικούς για να προετοιμαστούν για κάθε αγώνα, είναι αντ 'αυτού γεμάτο με θεατές και όλοι έχουν ξεκάθαρα εορταστική διάθεση.
Δεν ξέρω ποιον να παρακολουθήσω: ο τοπικός ήρωας Iljo Keisse καθοδόν για άλλη μια πειστική νίκη στον αγώνα derny ή η ομάδα των ανδρών είναι σχεδόν βέβαιο ότι πρόκειται να τραυματιστεί σοβαρά κατά τη διάρκεια ενός μεθυσμένου παιχνιδιού που περιλαμβάνει τη χρήση κάθε οι πλάτες του άλλου, άλμα, για να προσπαθήσω να καθαρίσω μια στοίβα τεσσάρων ποδιών από φλιτζάνια μπύρας. Καθώς ο νικητής Keisse σηκώνει τη λατρεία που έρχεται από τις κερκίδες, πετώντας την ανθοδέσμη του νικητή του σε μια νεαρή κυρία που καθόταν ακριβώς στα αριστερά μου, ένας ακόμη πιο έντονος εορτασμός ξεσπά στο κέντρο της πίστας. Η επικείμενη καταστροφή αποφεύχθηκε (προς το παρόν), ο μεθυσμένος πηδήτης έχει πλεύσει καθαρός πάνω από τη στοίβα προς έντονο σεβασμό όλων των γύρω του. Ώρα να προσθέσετε περισσότερα φλιτζάνια.
Ρεκόρ πορείας
Αρκετές ώρες νωρίτερα, όταν φτάσαμε στο ποδηλατοδρόμιο Kuipke της Γάνδης στο Βέλγιο, χαιρετισμένοι από το άρωμα των χοτ-ντογκ, τηγανητού κρεμμυδιού και της μπύρας, ήταν μια ελαφρώς πιο ήρεμη εικόνα. Τώρα όμως, το πάρτι είναι σε πλήρη εξέλιξη και η βελγική μπύρα σε πλήρη ροή. Αυτή είναι η 73η έκδοση αυτού που έχει γίνει ένα εμβληματικό γεγονός και χωρίς αμφιβολία ένα από τα πιο διάσημα στο ημερολόγιο αγώνων πίστας. Η πίστα είναι μικρή στα 166 μέτρα, οπότε η όχθη είναι απίστευτα απότομη. Οι αναβάτες σαφώς παίρνουν τα πράγματα πολύ σοβαρά και θέλουν να κάνουν ένα σόου, αλλά ορισμένοι θεατές φαίνονται να αγνοούν το γεγονός ότι υπάρχει ακόμη και ένας αγώνας ποδηλάτων.
Δεν είναι ξεκάθαρο πώς το γεγονός μετατράπηκε σε αυτόν τον αγώνα μισού πάρτι-μισού ποδηλάτου. Οι αγώνες έξι ημερών στην πραγματικότητα προηγούνται του Γύρου της Γαλλίας κατά σχεδόν δύο δεκαετίες. Προερχόμενο από το Ηνωμένο Βασίλειο γύρω στο 1875, περιελάμβανε απλώς ιππασία για έξι ημέρες χωρίς διακοπή, τέτοια ήταν η ελαφρώς σαδιστική εμμονή των ανθρώπων με τη σωματική δύναμη και την αντοχή. Περιορίστηκε μόνο στις έξι ημέρες για θρησκευτικούς λόγους, καθώς η Κυριακή θεωρούνταν «ημέρα ανάπαυσης».
Ο στόχος ήταν οι αναβάτες να ολοκληρώσουν όσους περισσότερους γύρους μπορούσαν, επιλέγοντας να σταματήσουν και να ξεκουραστούν ή να κοιμηθούν μόνο όταν ένιωθαν την ανάγκη. Το αποτέλεσμα ήταν ένα μείγμα απίστευτων επιδείξεων αντοχής στην ποδηλασία πίστας (κάποιοι αναφέρθηκε ότι είχαν διανύσει πάνω από 3.000 χλμ. με μέση ταχύτητα σχεδόν 23 χλμ./ώρα – κοντά στα 500 χλμ. την ημέρα), αμαυρώθηκε με αφάνταστη κούραση, ακόμη και θανάτους. Το πρόγραμμα για την αποψινή εκδήλωση λέει ότι οι αναβάτες εκείνες τις πρώτες μέρες «κοιμήθηκαν με τα ποδήλατά τους και δεν ξύπνησαν ποτέ». Είναι σαφές ότι τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά σήμερα και δεν περιμένουμε κανέναν να αποκοιμηθεί στα μπαρ. Λοιπόν, όχι τουλάχιστον οι αναβάτες.
Γύρισμα στα τετράγωνα
Οι αγώνες έξι ημερών ήταν επίσης δημοφιλείς στις ΗΠΑ και εδώ άλλαξε η αρχική μορφή. Νιώθοντας ότι το γεγονός ήταν απλώς πολύ βάναυσο, αναπτύχθηκε ένα νέο στυλ αγώνων «tag» δύο ατόμων, έτσι ώστε κάθε αναβάτης να μπορεί να ξεκουράζεται για 12 ώρες την ημέρα ενώ ο συνεργάτης του πήγαινε στην πίστα. Η πρώτη εκδήλωση αυτού του τύπου πραγματοποιήθηκε στο Madison Square Garden τον Δεκέμβριο του 1898 και είναι από όπου προήλθε το όνομα «Madison» για την κλασική διοργάνωση αντοχής δύο ατόμων που γνωρίζουμε σήμερα. Αυτό που έκανε τις εκδηλώσεις πιο δημοφιλείς, όσο και η προσπάθεια αντοχής, ήταν η χορηγία, που σήμαινε ότι οι αναβάτες μπορούσαν να διεκδικήσουν αρκετά χρηματικά έπαθλα. Μια έκρηξη στη δημοτικότητα στην Ευρώπη γνώρισε εκδηλώσεις στην Ολυμπία του Λονδίνου το 1923 και στο Γουέμπλεϊ μεταξύ 1936 και 1939. Το πρώτο Ghent Six Day ήταν το 1922.
Μόλις στη μεταπολεμική εποχή ο διοργανωτής του Ηνωμένου Βασιλείου Ron Webb εισήγαγε διαλείμματα μεταξύ των συνεδριών, δημιουργώντας ουσιαστικά τη μορφή που χρησιμοποιείται σήμερα, αλλά λόγω της απαξίωσης από τους παραδοσιακούς αναγκάστηκε να αποκαλέσει τον αγώνα «έξι» ως σε αντίθεση με το «εξήμερο». Ωστόσο, η γενική νικήτρια ήταν η ομάδα (δύο αναβάτες) που ολοκλήρωσε τους περισσότερους γύρους στις έξι συνεχόμενες ημέρες αγώνων, με γεγονότα όπως οι αγώνες derny και Madisons να είναι ιδιαίτερα σημαντικά καθώς επέτρεπαν στους δρομείς να «πάρουν έναν γύρο». από έναν αντίπαλο σε σύγκριση με τα σπριντ και τις χρονομετρήσεις. Σε τελική ανάλυση, ωστόσο, όλοι οι αγώνες είναι κρίσιμοι, καθώς είναι η βαθμολογία που καθορίζει τους νικητές σε περίπτωση ισοπαλίας στους γύρους.
Το Σάββατο που επισκέπτεται ο Ποδηλάτης, κάθε αναβάτης θα έχει συμπληρώσει σχεδόν 100 χιλιόμετρα κατά τη διάρκεια των αγώνων, που διαρκούν από τις 20:00 έως τις 2 π.μ.
Επιστροφή στο πάρτι
Υπάρχει ξεκάθαρος διαχωρισμός στο ποδηλατοδρόμιο. Όσοι έχουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τον αγώνα, γενικά όσο πιο νηφάλιοι, παίρνουν καθίσματα στις κερκίδες και κοιτούν τις απότομες πλευρές της πίστας. Όσοι είναι εδώ για το πάρτι μαζεύονται στο κέντρο και παρακολουθούν τον αγώνα να συνεχίζεται σαν τοίχος θανάτου από πάνω τους.
Η παρακολούθηση από το κέντρο της πίστας είναι τόσο μαγευτική, όπως είναι η κοντινή σας απόσταση από τη δράση, όσο και συγκλονιστική, όπως είναι η ταχύτητα με την οποία οι αναβάτες πετούν γύρω από την πίστα (κοντά στα 70 χλμ. ώρα στα σπριντ). Θα έβαζα την εμπειρία κάπου ανάμεσα στο να βρίσκομαι σε ένα μηχάνημα και σε μια βόλτα σε εκθεσιακό χώρο, ή ίσως και στα δύο ταυτόχρονα. Οι επιμελείς θαυμαστές ζητωκραυγάζουν και φωνάζουν δυνατά, χαιρετίζοντας τις επιτυχίες των αγαπημένων τους αναβατών. Άλλοι απλώς ζητωκραυγάζουν και ψέλνουν δυνατά ανεξάρτητα.
Καθώς επιστρέφουμε στις θέσεις μας για λίγη ανάπαυλα, ένας άλλος τεράστιος βρυχηθμός ξεσπά από το πάρτι. Αυτή τη φορά είναι «άνθρωπος κάτω», αλλά το πλήθος φαίνεται εξίσου χαρούμενο που βλέπει έναν μεθυσμένο άνδρα να αποτυγχάνει όσο και να τα καταφέρνει. Τώρα είναι πολύ μετά τη 1 τα ξημερώματα, αλλά το πάρτι, όπως μας είπαν, θα διαρκέσει μέχρι τα ξημερώματα. Μπορώ να σκεφτώ πολύ χειρότερους τρόπους για να περάσω μια κρύα νύχτα του χειμώνα.
