Ο Ποδηλάτης ανακαλύπτει τι θα ακολουθήσει για τον Μπράντλεϊ Γουίγκινς ως πρωταγωνιστή του εν εξελίξει αναπτυξιακού του έργου, Team Wiggins
Η αγωνιστική καριέρα του Sir Bradley Wiggins είναι δύσκολη στην κορυφή. Πρωταθλητής του Tour de France, νικητής οκτώ Ολυμπιακών μεταλλίων, τρέχων κάτοχος του ρεκόρ Hour – αυτά είναι μερικά μόνο από τα επιτεύγματα και τους τίτλους που κάνουν τον «Σερ Μπραντ» αναμφισβήτητα έναν από τους πιο διακεκριμένους ποδηλάτες όλων των εποχών. Και παρά την τρέχουσα αναταραχή που περιβάλλει τον άνδρα και την ιστορία του με τα πιστοποιητικά TUE, λίγοι θα μπορούσαν να αρνηθούν ότι το όχημα που χρησιμοποιήθηκε για να επιτρέψει τη συνεχή συνεισφορά του στο άθλημα – η ομώνυμη Team Wiggins – είναι θετικό.
"Ήθελα η [Ομάδα] Γουίγκινς να μας κάνει όλους να θυμηθούμε γιατί ερωτευτήκαμε το άθλημα", λέει ο Μπράντλεϊ Γουίγκινς καθώς αφηγείται στον Ποδηλάτη την προέλευση της ομάδας που δημιουργήθηκε στο όνομά του στα τέλη του 2014..«Ήθελα η ομάδα να γίνει σημείο έμπνευσης τόσο για νέους, φιλόδοξους αναβάτες όσο και για οπαδούς – μια ομάδα που ο καθένας μπορεί να ταυτιστεί με το αν είναι σκληροπυρηνικός οπαδός της ποδηλασίας ή κάποιος στο περιθώριο. Έχει να κάνει με τη διασκέδαση, την ιππασία και την απόλαυση του ταξιδιού.
‘Ξεκίνησε ως μια μικρή ιδέα για πέντε ή έξι παιδιά στην ομάδα καταδίωξης της ομάδας να έχουμε μια ομάδα για να διευκολύνουμε όλα όσα χρειαζόμασταν για να κερδίσουμε το χρυσό στο Ρίο, αλλά γρήγορα έγινε πολύ περισσότερο από αυτό. Συνειδητοποιήσαμε ότι η ομάδα θα μπορούσε να γίνει αυτή η εξαιρετική πλατφόρμα για νέους αναβάτες, είτε οι φιλοδοξίες τους είναι στο δρόμο είτε στην πίστα, παρέχοντάς τους ένα περιβάλλον όπου μπορούν να εκφραστούν και να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση.».
Και έτσι μια ομάδα ανθρώπων συγκεντρώθηκε, επεξεργάστηκε τα logisitics και στις αρχές του 2015 η Team Wiggins αποκαλύφθηκε στον κόσμο ως το μέρος όπου ο Bradley Wiggins θα τελείωνε την καριέρα του και όπου οι αναβάτες κάτω των 23 ετών θα μπορούσαν να φιλοδοξούν ο επαγγελματίας κατατάσσεται σε ένα περιβάλλον με εμφανή οφέλη για όλους τους ενδιαφερόμενους. Αλλά για έναν νεαρό αναβάτη, δυνητικά νέο από τις τάξεις των junior και με ελάχιστη εμπειρία, πώς πρέπει να είναι να είσαι στο ίδιο ρόστερ με ένα όνομα όπως ο Sir Bradley Wiggins;
«Σίγουρα, τους παίρνει λίγο χρόνο για να συνηθίσουν το γεγονός ότι βρίσκονται στην ίδια ομάδα με τον Μπραντ», λέει ο γενικός διευθυντής της ομάδας, Andrew McQuaid. «Κάντε τον Γύρο της Βρετανίας το 2015, για παράδειγμα, όταν ο Μπραντ οδηγούσε τον Owain [Doull] σε κάθε σκηνή, και ο Owain έπρεπε να τσιμπάει τον εαυτό του κάθε μέρα, όπως: «Jesus Christ, αυτός είναι ο Brad Wiggins που με οδηγεί έξω. "'
Ο Ο Ποδηλάτης μεταφέρει το ανέκδοτο στον ίδιο τον Ντουλ και ανακαλύπτει ότι ο 23χρονος Ουαλός το θυμάται καλά: «Αυτά τα τελειώματα του σπριντ είναι αρκετά τριχωτά και ο Μπραντ ήταν ακριβώς εκεί. Ο στόχος του ήταν να πάει στο Ρίο και να κερδίσει το χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες, και εκεί ήταν διατεθειμένος να τρακάρει για μένα, με τον Mark Renshaw που είχε ένα χιλιόμετρο μπροστά. Όταν έχεις κάποιον του διαμετρήματος του Μπραντ να σε οδηγεί έξω και σε στηρίζει τόσο πολύ, νιώθεις λίγο την πίεση.'
Όχι ότι η πίεση φάνηκε να τον επηρέασε αρνητικά, με τον Ντουλ να έχει τερματίσει τρίτος στη γενική και να έχει κερδίσει τη φανέλα των πόντων. «Έδωσε πάνω και πέρα από αυτό που θα μπορούσε να είχε κάνει αν ήταν οποιοσδήποτε άλλος», λέει ο McQuaid.
"Όταν είσαι μέλος της ομάδας, παίρνεις αποσπάσματα από εδώ και εκεί όλη την ώρα", προσθέτει ο Doull, "αλλά το κύριο πράγμα που έμαθα από την παρουσία μου στην ομάδα Wiggins και παρατηρώντας τι κάνει ο Μπραντ ήταν να συνειδητοποιήσω ότι όταν ορίζει κάτι ως στόχος του, ό,τι κάνει είναι προσανατολισμένο προς αυτόν τον ένα στόχο. Έχει έναν στόχο και, στη συνέχεια, επανέρχεται από αυτόν – διακόσιες μέρες έξω, εκατό μέρες έξω και ούτω καθεξής – προσανατολίζοντας τα πάντα προς αυτό το ένα πράγμα.
«Νομίζω ότι το «σουρεαλιστικό» είναι ο μόνος τρόπος για να περιγράψεις πώς είναι να αγωνίζεσαι στην ίδια ομάδα με τον Μπραντ», προσθέτει. «Μεγαλώνεις με μια φωτογραφία του στον τοίχο του υπνοδωματίου σου και ξαφνικά μοιράζεσαι ένα υπνοδωμάτιο και φοράς μια φανέλα μαζί του. Εξακολουθώ να τον κοιτάζω τώρα ως ήρωά μου, για να είμαι ειλικρινής, οπότε είναι κάπως περίεργο να έχεις ένα είδωλο με το οποίο περνάς τόσα πολλά μαζί του – από τη νίκη στους Ολυμπιακούς Αγώνες μέχρι το να βγεις στο κέφι. Είναι ακόμα λίγο περίεργο. Ο κόσμος λέει ότι δεν πρέπει να γνωρίσεις τους ήρωές σου, αλλά σίγουρα δεν συμβαίνει αυτό με τον Μπραντ.»
Και τι γίνεται με τον ίδιο τον Wiggins; Τι αποκομίζει από το να είναι αυτό το πρόσωπο στο οποίο οι άλλοι προσβλέπουν και φιλοδοξούν να γίνουν;
"Για μένα, υποθέτω ότι η ομάδα μου έδωσε έναν τρόπο να εκφραστώ ξανά στο άθλημα", λέει ο Wiggins. «Με γεμίζει περηφάνια βλέποντας τα παιδιά να αγωνίζονται με το όνομά μου στη φανέλα, ακόμα και να είμαι στο camper της ομάδας μαζί τους και να διασκεδάζω έχει κάνει πολλά για μένα. Με βοήθησε να κυνηγήσω αυτό το χρυσό Ολυμπιακό.»
Περισσότερα από μια ομάδα
Οι στόχοι της Team Wiggins έχουν μεταμορφωθεί και πολλαπλασιαστεί με την πάροδο του χρόνου, από τη δημιουργία απλώς ενός ελεγχόμενου περιβάλλοντος στο οποίο η ομάδα pursUit της Team GB θα μπορούσε να προετοιμαστεί για τους Ολυμπιακούς Αγώνες σε μια ομάδα ανάπτυξης που καλλιεργεί ένα ευρύ φάσμα νέων ταλέντων, και τώρα επιτέλους σε ένα πολύ μεγαλύτερο κοινωνικό-αθλητικό έργο συνολικά. Και, συνήθως για τον Wiggins, αυτό περιλαμβάνει στυλ και μόδα.
«Πάντα με ενδιέφερε το στυλ, τόσο πάνω όσο και έξω από το ποδήλατο», λέει. «Ακόμα θυμάμαι όλες εκείνες τις εμβληματικές φανέλες του παρελθόντος που κοσμούσαν τους τοίχους του υπνοδωματίου μου και όταν ήρθε η ευκαιρία να σχεδιάσω τη δική μου φανέλα ήταν σαν ένα όνειρο μαθητή.
«Τα παιδιά στη Rapha, που γνώριζα όσο ήμουν στην Team Sky, ήταν η προφανής επιλογή», λέει για τη μάρκα πίσω από το άμεσα αναγνωρίσιμο σχέδιο κιτ Wiggins. «Μου αρέσει που είναι το κεφάλι τους όταν πρόκειται για το σχεδιασμό και συνεργαζόμαστε στενά σε κάθε κιτ. Πήραμε τα χρώματα από τις παλιές φανέλες της Μεγάλης Βρετανίας με τις οποίες έπαιζε ο Τομ Σίμπσον, μετά το χρυσό είναι ένα νεύμα προς τη φιλοδοξία των Ολυμπιακών Αγώνων και υιοθετήσαμε το στρογγυλό και το κάναμε δικό μας – είναι όμορφο.’.
«Δεν υπήρχαν μαλακίες με τον Μπραντ», λέει ο σχεδιαστής της Rapha Ultan Coyle.«Το πήρε αμέσως. Εξετάσαμε τις στολές της εθνικής ομάδας της Μεγάλης Βρετανίας όλα αυτά τα χρόνια και αισθανθήκαμε ότι το απλό μπλε σώμα με τα κόκκινα μανίκια από τις δεκαετίες του 1970 και του 80 ήταν η καλύτερη εφαρμογή. Η ομάδα είχε τρία διαφορετικά χαρακτηριστικά – Brad, GB και Rio – έτσι συνδυάσαμε αναφορές σε καθένα από αυτά στο σχεδιασμό. Στη συνέχεια, έχετε λεπτομέρειες όπως το τύπωμα της αλυσίδας, που προέρχονται από τη σημαία της ένωσης και τις μικρές κινήσεις στα «G» στο λογότυπο. Μου αρέσουν αυτά – φέρνουν λίγη ταχύτητα.»
«Ως αναβάτης θέλετε να αισθάνεστε καλά με το ποδήλατό σας και οι περισσότεροι αναβάτες θα σας πουν ότι το κιτ και το στυλ τους είναι μεγάλο μέρος αυτού», προσθέτει ο Wiggins. «Θέλετε να φαίνεστε αριστοκρατική με το ποδήλατό σας και πιστεύω ότι το να υπερηφανεύεστε για την εμφάνισή σας μετατρέπεται στον τρόπο που οδηγείτε.»
Ζωή μετά τον αγώνα
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το Ρίο 2016 και οι φιλοδοξίες για χρυσό στην ομαδική επιδίωξη ήταν ένα βασικό μέρος της έναρξης της ομάδας για όλους τους εμπλεκόμενους. Πράγματι, τρεις από τους τέσσερις αναβάτες που συμμετείχαν στον τελικό – οι Wiggins, Doull και Steven Burke – οδηγούν για την Team Wiggins (αν και ο Doull θα πάει στην Team Sky του χρόνου). Αλλά τώρα που τελείωσαν οι Αγώνες, τι θα γίνει με την ομάδα που έκανε αυτό το τέλος δυνατό;
«Τώρα είμαστε μετά το Ρίο, έχει αλλάξει», λέει ο McQuaid, «αλλά όλοι θέλουμε να συνεχίσουμε και να συνεχίσουμε το πράγμα. Ο Μπραντ θα συνεχίσει ως προστάτης της ομάδας αφού αποσυρθεί οριστικά [υποτίθεται ότι μετά την Έξι Ημέρα της Γάνδης τον Νοέμβριο] και του χρόνου πιστεύω ότι ανυπομονεί πραγματικά να πάει σε αγώνες όπως το Under-23 Roubaix και το Under-23 Liege, προσφέροντας όποια συμβουλή μπορεί και απλώς είναι εκεί για να υποστηρίξει τα παιδιά ως ενεργό μέλος του προσωπικού.'.
"Το πρόγραμμα πίστας σημαίνει ότι δεν έχω περάσει τόσο χρόνο με την ομάδα όσο θα ήθελα", λέει ο Wiggins για την εποχή του μετά τον Sky μέχρι τώρα, "αλλά κατά κάποιο τρόπο αυτό ήταν επωφελές επειδή τα παιδιά μπόρεσαν να αφήσουν το στίγμα τους και να κάνουν την ομάδα δική τους. Καθώς αλλάζω από έναν αναβάτη σε έναν περισσότερο ηγετικό ρόλο στην Team Wiggins, θα είμαι σε θέση να ασχοληθώ πραγματικά με αυτό και να εξετάσω προσεκτικά πώς μπορούμε να αναπτύξουμε αυτούς τους νέους.'
Εάν κάποια πράγματα στο Team Wiggins εξελίσσονται, ποιες είναι οι σταθερές που θέλει να διατηρήσει ο Wiggins ανεξάρτητα από βραχυπρόθεσμους στόχους, ρόστερ ομάδων και πώς είναι το κιτ;
«Πρέπει να έχει πάντα την απόλαυση στην καρδιά του», υποστηρίζει ο Wiggins. «Έτσι πιστεύω ότι θα πάρουμε το καλύτερο από τους αναβάτες και πώς θα εξελιχθούν ως δρομείς και ως άνθρωποι. Είχαμε ήδη μεγάλες ιστορίες επιτυχίας, με χρυσά ολυμπιακά μετάλλια και τίτλους παγκοσμίων πρωταθλημάτων, και μερικά από τα παιδιά προχωρούν ήδη στις τάξεις των επαγγελματιών. Αλλά πραγματικά ο τρόπος με τον οποίο η ομάδα και το προσωπικό έχουν ενωθεί και ο τρόπος που έχουμε αιχμαλωτίσει τη φαντασία είναι εξίσου σημαντικός – και αυτό εξαρτάται από τον χαρακτήρα της ομάδας.
«Δεν πρόκειται για τη νίκη στον Γύρο της Γαλλίας και για το να είσαι μια σκληροπυρηνική ομάδα με μόνο επιδόσεις – υπάρχουν ήδη αρκετοί από αυτούς στο peloton», προσθέτει. «Ναι, θέλουμε να κερδίζουμε αγώνες ποδηλασίας και με το ταλέντο και τη φιλοδοξία στην ομάδα μας θα το κάνουμε. Αλλά θέλω και τα παιδιά μας να απολαύσουν τη βόλτα.»
