Η ανάμειξη άνθρακα με χάλυβα είναι ένα ασυνήθιστο κοκτέιλ, αλλά έχει δώσει στους Engineered Blits μια πραγματική αίσθηση
Υπάρχει μια ορισμένη γοητεία για ένα ατσάλινο ποδήλατο με κληρονομιά. Ένα κλασικό Colnago, Bianchi ή Wilier θα τραβήξει πάντα τις νοσταλγικές χορδές της καρδιάς μας. Ωστόσο, η προσήλωση στο παρελθόν δεν είναι πάντα υγιής. Ο χάλυβας μπορεί να είναι το ιστορικό υλικό του pro peloton, αλλά πολλές μάρκες έχουν βάλει σκοπό να αποδείξουν ότι ο χάλυβας μπορεί όντως να είναι στην αιχμή και η Engineered έχει υιοθετήσει μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα προσέγγιση.
«Σίγουρα δεν είμαστε οι πρώτοι άνθρωποι που ανακατεύουμε χάλυβα και άνθρακα», λέει ο David Fong, ιδρυτής της Engineered Bikes. Το Blits, ο δρομέας αντοχής του Engineered, είναι μόνο ένα από τα πλαίσια του που προσφέρει την επιλογή ενός σωλήνα καθίσματος από άνθρακα μέσα από το κέντρο ενός χαλύβδινου πλαισίου. «Οι άνθρωποι στις ΗΠΑ το κάνουν εδώ και καιρό, αλλά είναι πολύ πιο συνηθισμένο να αναμειγνύουν άνθρακα και τιτάνιο – δεν υπάρχουν τόσοι πολλοί τύποι που κάνουν χάλυβα και άνθρακα.»
Με την ανάμειξη υλικών, οι σχεδιαστές στοχεύουν να χρησιμοποιήσουν τα καλύτερα χαρακτηριστικά διαφορετικών συστατικών πλαισίου για να αξιοποιήσουν το καλύτερο και από τους δύο κόσμους. Στην περίπτωση των Blits, ο άνθρακας στον σωλήνα του καθίσματος θα είναι πιο ικανός από τον χάλυβα στην επίτευξη υψηλών επιπέδων πλευρικής ακαμψίας ενώ επιτρέπει την κατακόρυφη κάμψη και πιθανότατα θα είναι επίσης ελαφρύτερος.
Τα έξυπνα πράγματα δεν είναι όλα κρυμμένα κάτω από το δέρμα, ωστόσο. Ο τρόπος με τον οποίο ο ατσάλινος επάνω σωλήνας τυλίγεται γύρω από τον σωλήνα του καθίσματος είναι ένα άλλο εντυπωσιακά κομψό σχεδιαστικό χαρακτηριστικό, όπως και η βάση σέλας Thecno, η οποία βολικά επιτρέπει ακόμα κάποια ρύθμιση ύψους πάνω από τον ενσωματωμένο ιστό καθίσματος.
Fong, ένας μηχανολόγος μηχανικός με εκπαίδευση, έχει καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να δημιουργήσει το όραμά του για ένα ιδανικό πλαίσιο, αλλά δεν κατάφερε να το κατασκευάσει ο ίδιος. «Η ιστορία ξεκινά πιθανότατα το 2009», λέει. «Ζούσα στο Λονδίνο και δεν μπορούσα να βρω το ποδήλατο που ήθελα – ένα δισκόφρενο τιτανίου super-commuter. Σκέφτηκα να το κάνω μόνος μου. Μπορώ να συγκολλήσω και να τα κάνω όλα αυτά, αλλά σκέφτηκα να το κάνω πολύ καλά, θα αναζητούσα κάποιον με λίγη περισσότερη εμπειρία.'
Η έρευνα του Fong τον οδήγησε στην Άπω Ανατολή, αλλά δεν βρήκε το κατασκευαστικό ταίρι που είχε ονειρευτεί. Ήταν στην πραγματικότητα στο ιστορικό σπίτι της κατασκευής ποδηλάτων όπου ο Fong βρήκε τον ιδανικό συνεργάτη του: «Εξέτασα τις επιλογές στην Ευρώπη και οι καλύτερες δεξιότητες, ειδικά για την κατασκευή μεταλλικών ποδηλάτων, βασίζονται σίγουρα στην Ιταλία», λέει. «Έτσι, κατασκευάζουμε εκεί και εάν υπάρχει ανάγκη για πιο προηγμένη μηχανική ανάλυση για οποιοδήποτε σχέδιο, το κάνω τοπικά.'
Fong παίρνει σοβαρά αυτό το μέρος της διαδικασίας. Μακριά από την απλή εκτόξευση προδιαγραφών σωλήνων και γενικής γεωμετρίας, αφιέρωσε πολύ χρόνο αναπτύσσοντας τα σχέδιά του – ακόμη και χρησιμοποιώντας ανάλυση FEA για να καθορίσει τα καλύτερα μεγέθη σωλήνων και τους καλύτερους συνδυασμούς υλικών. Αυτό είναι εμφανές από την αρχή με το Blits, το οποίο δεν μοιάζει με συνηθισμένο ατσάλινο ποδήλατο.
Κόκκινη αυγή
Το ποδήλατο είναι ένας άμεσος γόης. Το σχέδιο κόκκινης βαφής pillar-box με έκανε να θέλω να μου αρέσουν τα Blits πριν πατήσω το πόδι μου σε ένα πεντάλ. Είναι ο τύπος ποδηλάτου που συνδυάζει μια γυαλάδα υψηλών επιδόσεων με μια λεπτή νεωτερικότητα που σήμαινε
Ήμουν τόσο χαρούμενος που οδηγούσα 150 χιλιόμετρα σε ένα chaingang, όσο πήγαινα σε μια καφετέρια με το τζιν μου, με ένα ποδήλατο που διασκεδάζει σχεδόν τόσο στην πόλη όσο και σε μια σοβαρή βόλτα.
Ενώ με κέρδισε η εμφάνιση, αυτή η αρχική γοητεία ήταν περιορισμένη από έναν συγκεκριμένο σκεπτικισμό – η ανάμειξη υλικών δεν είναι ποτέ εύκολη και μια νεαρή βρετανική μάρκα που συνδυάζει άνθρακα και χάλυβα με έκανε ελαφρώς υποψιασμένους ότι κάτι σχετικά με τη διαδρομή θα είναι λίγο άστοχος.
Ένας μεγάλος φόβος μου με οποιοδήποτε ατσάλινο ποδήλατο που φιλοξενεί ρατσιστικές προθέσεις είναι ότι είναι πολύ δύσκολο να εξισορροπηθεί η ακαμψία και η άνεση. Ορισμένοι κατασκευαστές έχουν σχεδιάσει γύρω από το πρόβλημα - ο Dario Pegoretti χρησιμοποιεί τα δικά του ειδικά σχεδιασμένα αλυσιδάκια Columbus μεγάλου μεγέθους για εξαιρετικό αποτέλεσμα. Η Engineered επέλεξε με παρόμοιο τρόπο σωλήνες γενικά μεγάλου μεγέθους και προσπάθησε να χρησιμοποιήσει την εισαγωγή άνθρακα για να εξισορροπήσει το ζήτημα άνεσης και ακαμψίας που αντιμετωπίζει ο χάλυβας.
Βρήκα ότι τα Blits είναι εντυπωσιακά γρήγορα, μετατρέποντας αποτελεσματικά όλη την προσπάθεια μου στο πετάλι σε ταχύτητα. Αυτό ήταν ένα πραγματικό πλεονέκτημα σε μεγάλες αναβάσεις όπου, παρά την ελαφρά αύξηση του βάρους σε σύγκριση με ένα πλαίσιο πλήρους άνθρακα, η ακαμψία του ποδηλάτου με κράτησε να γυρίζω τις στροφάλους με ενθουσιασμό. Θα ήμουν πρόθυμος να πάω τη μοτοσυκλέτα σε μια πίστα κρούσης και η ελαφρώς πιο στιβαρή φύση του χάλυβα σε κρούση κάνει τους αγώνες ακόμα πιο ελκυστικούς.
Ωστόσο, εκεί που η σχεδίαση από ανθρακοχάλυβα του Fong απέδωσε τα περισσότερα πλεονεκτήματα ήταν με τον υπέροχο τρόπο που χειριζόταν. Το κορυφαίο σετ σωλήνων Columbus HSS Spirit – μια ογκώδης όψη συλλογή από χαλύβδινους σωλήνες που περιλαμβάνει έναν εξαιρετικά μεγάλου μεγέθους κάτω σωλήνα διαμέτρου 44 mm, διασφάλισε ότι το μπροστινό άκρο ήταν αρκετά άκαμπτο για αποφασιστική στροφή. Ταυτόχρονα, υπήρχε μια ορισμένη ισορροπία και προβλεψιμότητα στη μοτοσυκλέτα που σήμαινε ότι βρέθηκα να κάνω πετάλι στις στροφές σε κατηφόρες όπου κανονικά θα έβαζα τα φρένα.
Αν και δεν αμφιβάλλω ότι ο σωλήνας καθίσματος άνθρακα προσθέτει πλευρική ακαμψία, είναι η διαφορά στην ανάδραση μεταξύ άνθρακα και χάλυβα που για μένα έφερε το μεγαλύτερο όφελος. Ο σωλήνας του καθίσματος άνθρακα καταφέρνει να αναμεταδίδει τι συμβαίνει μεταξύ της επιφάνειας του δρόμου και των ελαστικών, κάτι που διαπίστωσα ότι είναι μεγάλο πλεονέκτημα όταν κρίνω την πρόσφυση σε μια στροφή.
Ενώ ο σωλήνας του καθίσματος απέδωσε από την άποψη της ανάδρασης, είχε επίσης αξιοσημείωτη επίδραση στην άνεση. Φιλτράρει μεγάλο μέρος του βουβού του δρόμου υψηλότερης συχνότητας, αλλά τα σοβαρά χτυπήματα στο δρόμο προκάλεσαν ένα ανεπιθύμητο τράνταγμα στη σέλα.
Πράγματι, αυτό ήταν ίσως το μόνο αρνητικό σημείο με τους Blits. Η γενική αίσθηση οδήγησης μου θύμισε το Pegoretti Marcelo, το οποίο παραμένει το καλύτερο ατσάλινο πλαίσιο που έχω οδηγήσει ποτέ, απογοητεύτηκε μόνο από την αδυναμία να απορροφήσει τις επιπτώσεις του δρόμου τόσο αποτελεσματικά όσο θα ήθελα.
Σαν συνολικό πακέτο, η Engineered έχει κάνει πολύ καλή δουλειά στην κατασκευή ενός συστήματος που λειτουργεί από κοινού. Οι αποφασιστικές και γρήγορες αλλαγές Campagnolo ταίριαζαν με τις κούρσες κλίσεις του πλαισίου – Πάντα έβρισκα τον μοχλό αντίχειρα πολλαπλών βάρδιων που προσφέρεται από την Record (καθώς και το Chorus και το Super Record) ως το πιο αποτελεσματικό από οποιοδήποτε ομαδικό σετ για γρήγορη στροφή της ταχύτητας. Το σετ τροχών Fulcrum Racing Zero εντυπωσίασε επίσης πλήρως – χρησιμοποιεί την ίδια τροχιά φρένου από γυμνό άνθρακα με τη σειρά Bora της Campagnolo, η οποία αποδίδει προβλέψιμα σε όλες εκτός από τις πολύ υγρές συνθήκες.
Αγωνίστηκα να κατηγορήσω τους Blits με κάθε μεγάλο τρόπο. Το πλαίσιο συνδύαζε την άνεση, την ταχύτητα και το χειρισμό, ενώ αξιοποιεί στο έπακρο την εντυπωσιακή εμφάνιση που είναι τόσο πολυπόθητο το ατσάλι. Και ενώ η πλήρως προσαρμοσμένη γεωμετρία μπορεί να προσθέσει λίγο στην τιμή, η επιλογή θα επεκτείνει σίγουρα την ελκυστικότητα του ποδηλάτου σε όσους έχουν συγκεκριμένα προβλήματα εφαρμογής.
Η μόνιμη εντύπωση είναι ένα ατσάλινο σκελετό με την ικανότητα να ξεπερνά τη σκηνή του αγώνα και να συγκρατείται στο αιχμηρό άκρο ενός gran fondo με όλο το σθένος των καλύτερων πλαισίων από άνθρακα. Για αυτό, είναι νικητής.
Spec
| Engineered Blits | |
|---|---|
| Πλαίσιο | Engineered Blits |
| Ομαδική | Ρεκόρ Campagnolo |
| Αποκλίσεις | Κανένα |
| Μπάρες | Deda Superleggera |
| Μίσχος | Deda Superleggera |
| Seatpost | Thecno S-Fix2-316 |
| Τροχοί | Fulcrum Racing Zero, carbon clincher |
| Σέλα | Selle Italia Flite |
| Βάρος | 7,83kg (M/L) |
| Επικοινωνία | engineeredbikes.co.uk |
