Τι έκαναν οι άνθρωποι πριν το σακάκι Gore-Tex; Βρήκαν
Εάν η Αγία Τριάδα για τα ποδήλατα είναι άκαμπτη, ελαφριά και άνετη, το αντίστοιχο για τα ρούχα ποδηλασίας είναι αδιάβροχο, αντιανεμικό και αναπνεύσιμο. Σήμερα πολλά ρούχα διεκδικούν τέτοιες ιδιότητες, αλλά πριν από 30 χρόνια υπήρχε μόνο ένα: το Gore-Tex Giro Cycling Jacket. «Εκείνη την εποχή δεν υπήρχε σακάκι σαν το Giro», λέει ο Gert Friedgen του Gore. «Ήταν αναπνεύσιμο, αντιανεμικό και αδιάβροχο, με αυτό το ειδικό κόψιμο για ποδήλατο, κοντό μπροστινό μέρος και μακριά ουρά, και ήταν αρκετά ελαφρύ ώστε να μπορεί να συσκευαστεί. Αλλά θα μπορούσατε να πείτε ότι ήταν λίγη τύχη που έγινε ποτέ.»
The history boys
Το PTFE (πολυτετραφθοροαιθυλένιο) – η βάση για το ePTFE (διευρυμένο PTFE) του Gore-Tex – ανακαλύφθηκε εντελώς τυχαία το 1938 από τον Roy Plunkett, έναν επιστήμονα στην αμερικανική χημική εταιρεία DuPont. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς του για τα ψυκτικά αέρια, ένα κάποτε φορτισμένο δοχείο με αέριο τετραφθοροαιθυλενίου έχασε μυστηριωδώς την πίεσή του, αλλά ζύγιζε το ίδιο με όταν γέμιζε. Ενδιαφερόμενος, ο Plunkett άνοιξε το κάνιστρο για να βρει μια ολισθηρή ουσία που μοιάζει με κερί. Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι υπό υψηλή πίεση, με τον σίδηρο στο κάνιστρο να λειτουργεί ως καταλύτης, το αέριο είχε πολυμεριστεί για να σχηματίσει μια νέα ουσία - PTFE, που πρόσφατα ονομάστηκε Teflon το 1945, και χρησιμοποιήθηκε σε αντικολλητικά τηγάνια.
Fast forward στο 1969 και η WL Gore & Associates χρησιμοποιούσε ταινία PTFE για να κάνει μόνωση για ηλεκτρονικά καλώδια. Ο Bob Gore, γιος του ιδρυτή Bill, πειραματιζόταν με κορδόνια PTFE, βλέποντας πόσο μακριά μπορούσαν να εξωθηθούν. Σε μια περίπτωση ο Μπομπ έδωσε ένα γρήγορο, σκληρό τσίμπημα σε ένα από τα θερμαινόμενα κορδόνια. Ως δια μαγείας, τεντώθηκε πενταπλάσια, αλλά παρέμεινε η ίδια διάμετρος. Η ανάλυση του κορδονιού έδειξε ότι είχε γίνει πορώδες, με περισσότερους από ένα εκατομμύριο πόρους ανά τετραγωνικό εκατοστό. «Αυτή η πορώδης φύση είναι το κλειδί για τη λειτουργία του Gore-Tex», λέει ο Friedgen.«Κάθε πόρος έχει περίπου το 1/20.000 του μεγέθους μιας σταγόνας νερού, πράγμα που σημαίνει ότι το νερό δεν μπορεί να διαπεράσει το υλικό, αλλά οι υδρατμοί από τον ιδρώτα μπορεί να διαπεράσουν το υλικό.»
Είναι ένα προσεγμένο κόλπο, αλλά αρχικά η εταιρεία δεν είδε την εφαρμογή στην υπαίθρια αγορά. Αντίθετα, το Gore-Tex χρησιμοποιήθηκε σε μια ποικιλία βιομηχανικών εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων των καλωδίων στη σεληνιακή μονάδα του Neil Armstrong. «Ένας Γερμανός ονόματι Heinrich Flik είχε έρθει για σπουδές στην Αμερική και κατέληξε να εργάζεται για τον Bill Gore», λέει ο Friedgen. «Του άρεσε να κάνει ποδήλατο και συνειδητοποίησε ότι έλειπε ένα ρούχο που θα επέτρεπε στους αναβάτες να ποδηλατούν άνετα σε διαφορετικές καιρικές συνθήκες. Ήταν αυτό και οι γνώσεις του για το νέο υλικό του WL Gore που τον ενθάρρυναν να φτιάξει το Giro Cycling Jacket.'
Το Gore-Tex ως υλικό δεν μπορούσε να το κάνει μόνο του, έτσι ο Flik ξεκίνησε να δημιουργεί ένα πιο ανθεκτικό laminate ύφασμα – μια επένδυση και εξωτερικό στρώμα από charmeuse που έστρωσε μια μεμβράνη Gore-Tex «που είχε πάχος 0,02 mm, ένα τρίτο λεπτό όσο μια ανθρώπινη τρίχα», προσθέτει ο Friedgen. Από αυτό το ύφασμα κατασκευάστηκε ένα σπορ τζάκετ, με κολλημένες ραφές, μια πίσω τσέπη και ακόμη, στην πρώιμη έκδοση, ένα λουράκι για τον καβάλο: «Ήταν να τυλίξουμε την εκτεταμένη ουρά του Giro κάτω από τον αναβάτη για να τους προστατεύσουμε από τα στοιχεία.. Ωστόσο, σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν ένας πιθανός κίνδυνος, καθώς θα μπορούσε να πιαστεί στη σέλα και να προκαλέσει τρακάρισμα, οπότε έπεσε.»
Ιμάντας ή όχι, το Giro Cycling Jacket ήταν μια επιτυχία στην πατρίδα του Flik στη Γερμανία, αν και αρχικά ήταν μια δύσκολη πώληση. «Το λάτρεψαν σε όλους όσους το δείξαμε», προσθέτει ο Friedgen. «Αλλά υπήρχε το τίμημα. Εκείνη την εποχή τα πιο ακριβά μπουφάν ήταν 70 γερμανικών μάρκων [80 £], αλλά το δικό μας ήταν 200 [230 £]. Έτσι η Flik τα πρόσφερε στους λιανοπωλητές με προμήθεια και μέσα σε ένα μήνα πουλούσαμε 300.» Όπως είπε μια διαφήμιση για το μπουφάν, «Μου αρέσει, μου αρέσει το ποδήλατο». Αποδεικνύεται ότι κάναμε σίγουρα.
gore-tex.co.uk
