Οι καλύτερες ιδέες είναι συχνά οι πιο απλές και δεν γίνεστε πολύ καλύτερες ή απλούστερες από το αρχικό σετ μικροφώνου-ακουστικού
Τα ακουστικά είναι ένα κρίσιμο, αν συχνά παραβλέπεται, μέρος του ποδηλάτου. Τόσο αγνοημένο, στην πραγματικότητα, που μόλις το 1991 ανανεώθηκε ο σχεδιασμός που βοήθησε να μεταφέρουν τα ποδήλατα στην ευχάριστη διαδρομή τους για το καλύτερο μέρος ενός αιώνα.
«Καταθέσαμε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το Aheadset το 1990 και χορηγήθηκε το 1992», λέει ο αντιπρόεδρος πωλήσεων του Cane Creek, Peter Gilbert. «Είδα για πρώτη φορά το προϊόν ως πρωτότυπο στο ποδήλατο του εφευρέτη John Radar στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα βουνού το 1989. Αρκετοί από εμάς ήμασταν βαμμένοι στο μαλλί δρομείς, αλλά το εξετάζουμε, φίλε, έχει εξαιρετική εφαρμογή στο δρόμο, είναι πολύ λογικό.'
Εκείνη την εποχή τα ποδήλατα είχαν όλα ακουστικά με σπείρωμα, όπου η προφόρτιση στα ρουλεμάν επιτυγχανόταν σφίγγοντας ένα σετ παξιμαδιών ασφάλισης σε έναν σωλήνα διεύθυνσης με σπείρωμα. Δυστυχώς για τους ποδηλάτες βουνού, αυτά τα παξιμάδια είχαν την τάση να χαλαρώνουν, οπότε χρειαζόταν μια πιο στιβαρή λύση. «Τα βασικά στοιχεία του συστήματος Aheadset ήταν ένας σωλήνας διεύθυνσης χωρίς σπείρωμα και η ικανότητα να ασκείται πίεση στο συγκρότημα, δηλαδή μεταξύ του στελέχους, των αποστατών, του καλύμματος του επάνω ρουλεμάν και της στεφάνης», λέει ο Gilbert. «Για να βάλετε αυτή την προφόρτιση στο σύστημα χρειαζόσασταν έναν μηχανισμό για την ανάληψη των στρεπτικών και ακτινικών φορτίων καθώς και της συμπίεσης. Η λύση μας ήταν ένας κωνικός δακτύλιος συμπίεσης που υπό πίεση θα λυγίσει και θα φόρτωνε ομοιόμορφα τα ρουλεμάν των ακουστικών.'
Κυρίως, το Aheadset σήμαινε ότι τα εξαρτήματα που δημιουργούν την προφόρτιση δεν ήταν υπεύθυνα για τη συγκράτηση ολόκληρης της διάταξης, όπως συμβαίνει με τα παξιμάδια κλειδώματος. Αντίθετα, όταν η προφόρτιση είχε ρυθμιστεί μέσω ενός μπουλονιού πάνω καπακιού που βρισκόταν σε ένα παξιμάδι αστεριού που εισήχθη στο σωλήνα διεύθυνσης, οι βίδες τσιμπήματος στο στέλεχος σφίχτηκαν στη συνέχεια για να σφίξουν το στέλεχος στο τιμόνι, αναλαμβάνοντας έτσι τις τάσεις στο συνέλευση. Ήταν μια κομψή λύση, αλλά έπρεπε να γίνει κάτι πειστικό προτού μαγνητίσει την οδική αγορά.
«Αν και τώρα είμαστε ο Cane Creek, τότε ήμασταν γνωστοί ως Dia Compe Incorporated», λέει ο Gilbert. «Κυρίως κατασκευάζαμε φρένα, αλλά ήμασταν και συνεργάτες στο RockShox [πιρούνια ανάρτησης], οπότε είχαμε μια πλατφόρμα. Θα μπορούσα να πάω σε έναν αντιπρόσωπο και να πάρω ένα πιρούνι με ένα πρωτότυπο στέλεχος και ακουστικά και να πω στον πελάτη, "Δείτε το, ας το βάλουμε στο ποδήλατό σας."
«Είχαμε μοντέλα μιας ίντσας και ίντσας και όγδοης ίντσας, καθώς σε εκείνο το σημείο υπήρχαν μερικά ποδήλατα βουνού με ακουστικά μιας ίντσας και τα ποδήλατα δρόμου ήταν όλα μία ίντσας. Αλλά η οδική αγορά ήταν γενικά πολύ συντηρητική. Θυμάμαι ότι πήγα στο Trek με ένα συγκολλημένο στέλεχος TIG και ένα τιμόνι πιρουνιού χωρίς σπείρωμα και είπαν, "Α, δεν είμαστε σίγουροι για αυτό, δεν φαίνεται ή δεν φαίνεται σωστό."
Κήρυγμα στους αμετάκλητους
Ο Ο Gilbert αναφέρει τη μετανάστευση πολλών ποδηλατών βουνού στην ποδηλασία δρόμου τα επόμενα 10 χρόνια ως μέρος της τελικής επιτυχίας του Aheadset, καθώς με αυτή την κίνηση ήρθε πιο ανοιχτό μυαλό σε νέες μεθόδους και υλικά.«Αυτή ήταν η αλλαγή του παιχνιδιού και οδήγησε σε κάθε είδους άλλη καινοτομία. Τα πηδάλια θα μπορούσαν να είναι κατασκευασμένα από κράμα ή τιτάνιο σε αντίθεση με χάλυβα – ελαφρύτερα μέταλλα, αλλά αυτά που δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν ιδιαίτερα την κοπή κλωστών σε αυτά. Και τελικά σύνθετα τιμόνια, που άνοιξαν την πόρτα στην οδική αγορά.»
Ωστόσο, υπήρχε ένα τακτοποιημένο κόλπο Η Dia Compe είχε ακόμα στο μανίκι της – η συνεργασία μεταξύ του κλάδου. Αντί να κρατήσει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και να επιβάλει το ζήτημα από μόνο του, η Dia Compe επέλεξε έξυπνα να χορηγήσει άδεια χρήσης του σχεδίου Aheadset.
«Ήμασταν μια αρκετά μικρή εταιρεία», λέει ο Gilbert. «Πιστεύαμε ότι για να έχει αξιοπιστία το προϊόν χρειαζόταν ισχυρούς συνεργάτες, γι' αυτό κανονίσαμε τις αδειοδοτήσεις με τον Chris King και την Tioga. Η Tioga ήταν ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές ακουστικών παγκοσμίως, και ο Chris King είχε απλώς μια αστρική φήμη. Ο Chris King έφτιαξε ακόμη και πολλά από τα εξαρτήματα για τα ακουστικά μας που μετονομάσαμε Aheadset [ο Chris King εξακολουθεί να πουλάει τα δικά του με το εμπορικό σήμα NoThreadSet]. Εάν επιλέγαμε να κρατάμε το Aheadset στον δικό μας κουβά με παιχνίδια, θα μας χρειαζόταν περισσότερος χρόνος για να κάνουμε τη βιομηχανία να το αγκαλιάσει. Τελικά, τι ξέρει μια εταιρεία φρένων για την κατασκευή ακουστικών;» Τελικά, αποδείχτηκε αρκετά.
