Είναι ένα από τα μεγάλα μυστήρια της ποδηλασίας: γιατί η 22η στροφή του Alpe d'Huez δεν γίνεται ποτέ αναφορά;
Είναι μια φουρκέτα όπως και οι άλλες 21 στροφές που περιλαμβάνουν την ανάβαση στο Alpe d'Huez, και όπως οι άλλες έχει μια αριθμημένη πινακίδα για να θυμίζει το όνομα ενός αναβάτη και τα χρόνια που ανέβηκε στο βουνό.
Αλλά σε αυτή την περίπτωση ο αριθμός είναι «0» και το όνομα του αναβάτη – Bas Mulder – είναι ένα από αυτά που λίγοι θα έχουν ακούσει. Ωστόσο, την πρώτη Πέμπτη του Ιουνίου κάθε έτους από το 2011, περίπου 5.000 ποδηλάτες τίμησαν το όνομά του ανεβοκατεβαίνοντας το Alpe όσες φορές μπορούν σε μια μέρα για να συγκεντρώσουν χρήματα για μια ολλανδική φιλανθρωπική οργάνωση για τον καρκίνο.
Το Alpe d'Huez πρωτοεμφανίστηκε ως χιονοδρομικό κέντρο τη δεκαετία του 1930 και ο δρόμος μέχρι αυτό κατασκευάστηκε ειδικά για να εξυπηρετεί τα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια και άλλες επιχειρήσεις του. Είναι επίσης ένα σταθερό κομμάτι μηχανικής, με κανονικές, σταθερές κλίσεις και φαρδιές φουρκέτες που είναι στην πραγματικότητα τα πιο επίπεδα τμήματα της ανάβασης για να διευκολύνουν τα φορτηγά και τα πούλμαν να ανεβαίνουν και να κατεβαίνουν στο βουνό.
Για να σηματοδοτήσει την ανακοίνωση ότι η Άλπε θα φιλοξενούσε την εκδήλωση του bobsleigh των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων της Γκρενόμπλ το 1968, το τοπικό συμβούλιο έστησε αριθμημένες πινακίδες σε κάθε φουρκέτα, ξεκινώντας από τον αριθμό 1 στην πρώτη στροφή στα περίχωρα του θέρετρου και τελειώνοντας με τον αριθμό 21 στο κάτω μέρος.
Μόλις το 1976 το βουνό άρχισε να σφυρηλατεί τη φήμη του ως το επικό πεδίο μάχης για την υπεροχή του Tour de France που είναι σήμερα – και αυτό συνέβη σχεδόν τυχαία. Ο σκηνοθέτης της περιοδείας Félix Lévitan χρειαζόταν έναν τερματισμό αντικατάστασης μετά την κατάρριψη μιας προγραμματισμένης σκηνής στη Γκρενόμπλ και ο τοπικός δημοσιογράφος Roger-Louis Lachat πρότεινε μια επίσκεψη στο Alpe d'Huez, που είχε φιλοξενήσει τον πρώτο τερματισμό κορυφής του Tour το 1952, αλλά στη συνέχεια αγνοήθηκε.
Ήταν η αρχή μιας διαρκούς σχέσης που σημείωσε ένα τελείωμα σκηνής εκεί 27 φορές από τότε (συμπεριλαμβανομένων δύο φορές το 1979) και η φράση «οι 21 στροφές του Alpe» ενσωματώθηκε στη λαογραφία της ποδηλασίας. Το 1995, τα ονόματα κάθε νικητή σταδίου Alpe και τα χρόνια του θριάμβου τους προστέθηκαν στις αριθμημένες πινακίδες στις στροφές.
Είναι κρίμα που αφού περάσουν την τελευταία από αυτές τις 21 στροφές, οι αναβάτες έχουν ακόμα τουλάχιστον δύο ακόμη φουρκέτες – συν έναν τελευταίο αριστερόχειρα 90 μοιρών – για να διαπραγματευτούν πριν περάσουν τη γραμμή τερματισμού στους πρόποδες του σκι - ανελκυστήρες στη λεωφόρο ντου Ριφ Νελ.
Την πρώτη φορά που ανέβηκα στο Alpe, μετρούσα τις στροφές προς τα κάτω με σφιχτά δόντια, περιμένοντας μισά φώτα που αναβοσβήνουν και χόρευα μαζορέτες καθώς τελικά έστριψα τα πετάλια πέρα από την πινακίδα με τον αριθμό "1".
Αντίθετα, ο δρόμος συνέχισε προς τα πάνω, περνώντας από τα μπαρ και τα ξενοδοχεία προτού τελικά στρίψει απότομα προς τα αριστερά. Μέσα από γυαλιά ηλίου με ραβδώσεις ιδρώτα διέκρινα το θάμπωμα μιας πινακίδας με αριθμό «0» και το όνομα ενός αναβάτη που θα έκανα
δεν έχω ξαναδεί.
Ο δρόμος συνέχισε να ανεβαίνει και, μετά από άλλη μια φουρκέτα, ήμουν πεπεισμένος ότι είχα χαθεί. Σταμάτησα για να ρωτήσω οδηγίες και μου είπαν ότι είχα μισό χιλιόμετρο ακόμα. Μετά από μια τελευταία στροφή αριστερά, έκανα πετάλι μέχρι να τελειώσει απότομα ο δρόμος σε μια σειρά ποδηλατών βουνού που περίμεναν να χρησιμοποιήσουν τα λιφτ. Επέστρεψα στην κατηφόρα και τελικά βρήκα μια μικροσκοπική πινακίδα ψηλά σε έναν φανοστάτη που ανήγγειλε ότι ήταν η «Arrivée officielle du Tour de France».
Για την πιο εμβληματική ανάβαση στην ποδηλασία, ήταν μια συντριπτική αντι-κορύφωση.
Αυτό δεν θα έχει σημασία για τους χιλιάδες ποδηλάτες που συμμετέχουν στο «Alpe D'HuZes» την πρώτη Πέμπτη κάθε Ιουνίου. Στόχος τους είναι να κορυφωθούν το βουνό τουλάχιστον έξι φορές - «zes» στα Ολλανδικά - φορές για να συγκεντρώσουν χρήματα για την Ολλανδική Αντικαρκινική Εταιρεία (KWF).
Η εκδήλωση – τώρα στον 11ο χρόνο της – είναι από πολλές απόψεις μια φυσική προέκταση του έρωτα της Ολλανδίας με το «Ολλανδικό Βουνό». Μεταξύ 1976 και 1989, πέντε Ολλανδοί αναβάτες κέρδισαν οκτώ από τα 13 στάδια Tour για να τερματίσουν στο Alpe d'Huez, και ένας Ολλανδός ιερέας γιόρταζε κάθε θρίαμβο χτυπώντας τις καμπάνες της εκκλησίας της ενορίας στην κορυφή του Alpe.
Αλλά υπάρχει εξίσου ισχυρός δεσμός μεταξύ της πιο διάσημης αναρρίχησης της ποδηλασίας και μιας χώρας χωρίς καθόλου βουνά στο σημάδι που σηματοδοτεί την 22η στροφή του Alpe d'Huez. Φέρει το όνομα του Ολλανδού ερασιτέχνη ποδηλάτη Bas Mulder, ο οποίος πέθανε από λέμφωμα σε ηλικία μόλις 24 ετών τον Σεπτέμβριο του 2010, έχοντας ολοκληρώσει το Alpe d'HuZes τα προηγούμενα τέσσερα χρόνια.
"Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών της ασθένειάς του, ο Bas Mulder κατάφερε να εμπνεύσει ανθρώπους όλων των ηλικιών ότι μπορείτε πάντα να κάνετε κάτι στη ζωή σας, ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολη ή σύντομη είναι", λέει ο Johan van der Waal. πρόεδρος του
Ίδρυμα Alpe d'HuZes. «Έτσι, δημιουργήσαμε το Βραβείο Bas Mulder προς τιμήν του, σχεδιασμένο για να εμπνεύσει νέους επιστήμονες στον τομέα του καρκίνου.»
Το σήμα εισήχθη το 2011 αφού ο Δήμαρχος του Huez συγκινήθηκε τόσο πολύ από την ιστορία του Mulder που πρότεινε να εισαχθεί μια «στροφή 0» μετά το υπάρχον 21, ώστε το όνομα του Mulder να προστεθεί στην ονομαστική κλήση του βουνού.
Η ποδηλασία είναι ένα άθλημα που αγαπά τις παραδόσεις του, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο μύθος των 21 στροφών παραμένει. Ωστόσο, δεν θα ήθελε ο Van der Waal να δει τον Mulder και το έργο της φιλανθρωπικής οργάνωσης να αναγνωρίζεται με επίσημη αναγνώριση της 22ης στροφής;
"Αυτό θα ήταν ωραίο, φυσικά, αλλά νομίζω ότι είναι μια γέφυρα πολύ μακριά για το Tour και το Alpe d'Huez", λέει. «Υπάρχουν πάρα πολλά πράγματα που συνδέονται με «τις 21 στροφές» και τα εμπορεύματα κερδίζουν σε αυτήν την περίπτωση.»
Επιτρέψτε λοιπόν στον Ποδηλάτη να επανορθώσει τουλάχιστον εν μέρει την ισορροπία σηκώνοντας ένα ποτήρι στη μνήμη του Bas Mulder και στην 22η στροφή του Alpe d'Huez.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Ίδρυμα Alpe d'HuZes, επισκεφτείτε το opgevenisgeenoptie.nl
