Felix Lowe διερευνά πού είναι καλύτερο να προετοιμαστείς για τον Γύρο της Γαλλίας - το Critérium du Dauphiné ή το Tour de Suisse
Είναι ένας γρίφος που κοροϊδεύει τους ποδηλάτες του Tour de France εδώ και χρόνια: δελφίνια ή ρολόγια κούκου; Για να είμαστε πιο ακριβείς: είναι η καλύτερη προετοιμασία για το Grande Boucle του Ιουλίου το Critérium du Dauphiné στη Γαλλία ή πέρα από τα σύνορα στο Tour de Suisse;
Και οι δύο είναι αγώνες σκηνής WorldTour γεμάτοι ιστορία, αλλά αλληλεπικαλύπτονται κατά μία ημέρα – αναγκάζοντας τους αναβάτες να κάνουν το ποδήλατο που ισοδυναμεί με την επιλογή μεταξύ συγκρουσιακών προσκλητηρίων γάμου (κάτι που είναι πιο πιθανό να καθορίσει το καλοκαίρι για εμάς τους απλούς θνητούς).
Τώρα θα νομίζατε ότι το δέλεαρ των χρηματικών βραβείων αφορολόγητου θα το έκανε αδιανόητο. Αλλά ποιο είναι το καλό να έχεις ένα σωρό ελβετικά φράγκα, αν πρόκειται να τα χαζέψεις όλα στο αεροδρόμιο της Γενεύης σε ένα μόνο σάντουιτς και μια γιγάντια μπάρα εθνικής σοκολάτας (το περίγραμμα της οποίας θυμίζει τα προφίλ εκείνων των προηγούμενων επίπονων ημερών στη σέλα) ?
Ωστόσο, τόσο όσον αφορά την προετοιμασία όσο και τα palmarès, υπάρχει μόνο ένας νικητής. Από τότε που ξεκίνησε το Dauphiné για πρώτη φορά το 1947, ο νικητής του έχει θριαμβεύσει στο Tour 12 φορές. τρεις από τους τέσσερις τελευταίους πρωταθλητές Dauphiné (Ο Sir Brad και ο Chris Froome, δύο φορές) ανέβηκαν στο βάθρο στο Παρίσι. Στην πραγματικότητα, κάθε νικητής του Tour από το 2006 άπλωσε τα πόδια του στην μεσόγεια περιοχή, η οποία μπορεί να υπερηφανεύεται περίεργα ένα θαλάσσιο θηλαστικό στο οικόσημό της.
Και σε εκείνα τα επτά χρόνια πριν από το 2006 - όταν κανείς δεν κέρδισε το Tour - ο μαθητής που ισχυρίστηκε ότι το έκανε (και έχει τις κίτρινες φανέλες με πλαίσιο ως απόδειξη) επέλεξε το Dauphiné κάθε χρόνο, αλλά ένα, κερδίζοντας το δύο φορές. Η εξαίρεση είναι το 2001, όταν ο Lance Armstrong οδήγησε το Tour de Suisse για να γίνει ένας από τους δύο μόνο αναβάτες (ο Eddy Merckx του άλλου) που το κέρδισαν την ίδια χρονιά με την εξασφάλιση της κίτρινης στο Παρίσι. Κάτι που δείχνει πόσο μικρή επιρροή φαίνεται να έχει ο αγώνας. Πράγματι, ο νικητής του τριπλού Suisse, Rui Costa, είναι ξεκάθαρα ταλαντούχος – ένας πρώην Παγκόσμιος Πρωταθλητής, όχι λιγότερο – αλλά χωρίς το περίεργο τριχωτό της σκηνής Tour, δεν έχει βάλει φωτιά στους δρόμους της Γαλλίας.
Αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει. Οι αναβάτες επιλέγουν παραδοσιακά το Dauphiné λόγω του cachet του, της ισχυρής λίστας εκκίνησης και της διαδρομής που επαναλαμβάνει το Tour (τον περασμένο Ιούνιο, ο Romain Bardet κέρδισε ένα ίδιο στάδιο στο Pra Loup που ο Simon Geschke θα κέρδιζε πέντε εβδομάδες αργότερα στο Tour). Αυτό το καλοκαίρι, ωστόσο, ενώ υπήρχε μια συναρπαστική ράμπα 10% στο εναρκτήριο χιλιόμετρο του προλόγου, δεν υπάρχει καμία διασταύρωση μεταξύ των διαδρομών – ούτε μία ανάβαση. Εν τω μεταξύ, οι αλπικές σκηνές της περιοδείας πραγματοποιούνται… στην Ελβετία.
Αναδίδοντας περαιτέρω τις φλόγες, το Tour de Suisse έχει προκαλέσει την οργή του ASO – διοργανωτές τόσο του Dauphiné όσο και του Tour – σκαρφαλώνοντας στο κρεβάτι με τον Velon, την ομάδα πίεσης που στοχεύει να αλλάξει το παραδοσιακό επιχειρηματικό μοντέλο της ποδηλασίας κυρίως μέσω της ασταθούς μεσαίο βίντεο με ποδήλατο.
Η συμφωνία υπερπαραγωγής στοχεύει να βοηθήσει τον αγώνα να αναπτυχθεί και οδήγησε σε διαβεβαιώσεις από τις 11 ομάδες Velon – συμπεριλαμβανομένων των Sky και Tinkoff, αλλά κανένα από τα φιλικά προς το ASO γαλλικά ρούχα – ότι θα δεσμεύσουν ορισμένους αναβάτες αστέρια. Καλά, μια μέρα ακόμα και ο Φρουμ μπορεί να ακολουθήσει το παράδειγμα του Geraint Thomas και να βουτήξει το δάχτυλό του στη λίμνη Λουκέρνη.
Αυτή τη στιγμή, όλα είναι πολύ μπερδεμένα. Η Team Dimension Data, της οποίας ο κύριος χορηγός παρέχει την παρακολούθηση αναβάτη που χρησιμοποιείται από την ASO, δεν εμπλέκονται στο Velon. Ομοίως η ελβετική ομάδα IAM, παρά τη συμφωνία Tour de Suisse. Πράγματι, η ελβετική μάρκα Tissot είναι ο χρονοφύλακας του Dauphiné, παρόλο που όλοι γνωρίζουμε ότι τα ρολόγια κούκου είναι πραγματικά γερμανική εφεύρεση.
Ίσως η καλύτερη διαδρομή για κορυφαίους αναβάτες είναι να αποφύγουν οποιαδήποτε αντιπαράθεση, σνομπάροντας και τους δύο αγώνες υπέρ της εναλλακτικής hipster: της διαδρομής του Sud στα Πυρηναία. Το Cassoulet κτυπά το τυρί και τη σοκολάτα πάντως.
