Αυτό το εκτεθειμένο βουνό στο τέλος των Πυρηναίων ήταν πάντα ένας τερματισμός κορυφής στο Tour, επομένως ο πρώτος άνθρωπος που θα φτάσει στην κορυφή είναι ο νικητής
Η ανάβαση στο Plateau de Beille είχε χρησιμοποιηθεί μόνο πέντε φορές στο παρελθόν από τον Γύρο της Γαλλίας όταν, το 2015, ο Ισπανός Joaquim Rodriguez εντάχθηκε στη σύντομη λίστα των ονομάτων που θριάμβευσαν στην κορυφή του βουνού.
Με πραγματικά βιβλικό καιρό, ένας καταπατημένος Ροντρίγκεζ αναδύθηκε ανάμεσα στους σκοτεινούς προβολείς των οχημάτων Tour που τον συνόδευαν στην ανάβασή του για να πάρει τη δεύτερη από τις δύο νίκες του στα στάδια στο περσινό
Περιήγηση, πολύ περισσότερο από ένα λεπτό μακριά από τον κυνηγό Jakob Fuglsang και τον τρίτο Romain Bardet.
Πράγματι, κάθε φορά που το Plateau de Beille εμφανιζόταν στο Tour, χρησιμοποιήθηκε ως τερματισμός κορυφής, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι υπάρχει μόνο ένας αξιοπρεπής δρόμος προς τα πάνω, αλλά και χάρη στο χιονοδρομικό του θέρετρο Ο χώρος στάθμευσης αυτοκινήτων είναι αρκετά μεγάλος για να στριμώξει την πληθώρα των οχημάτων Tour –αυτοκίνητα αξιωματούχων, τηλεοπτικά φορτηγά, αυτοκίνητα ομάδας και λεωφορεία– τα οποία σχεδόν ξεπερνούν σε αριθμό τους αναβάτες. Είναι ο λόγος που η περιοδεία δεν μπορεί απλώς να χρησιμοποιήσει οποιαδήποτε παλιά ανάβαση για να τελειώσει μια σκηνή.
Έτσι το Plateau de Beille είναι ξεχωριστό από αυτή την άποψη. Μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι ανάμεσα σε μια επιλεγμένη ομάδα αναρριχήσεων Tour, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων όπως το Alpe d'Huez και το Mont Ventoux, όπου ένας νικητής στέφεται στην κορυφή του στο τέλος μιας διαδρομής. Έχει ακόμα λίγο δρόμο να διανύσει για να ταιριάξει με τα αδέρφια του στο θρύλο, αλλά η σύντομη ιστορία του στην περιοδεία αποδεικνύει ότι σίγουρα δουλεύει σε αυτό.
Άνθρωπος στην κορυφή
Ακριβώς όπως ο Rodriguez ήταν ένας μόνος νικητής πέρυσι, ο Βέλγος Jelle Vanendert ήταν επίσης μόνος όταν θριάμβευσε στο Plateau de Beille στη Σκηνή 14 του Tour de France 2011.
«Δεν είχα οδηγήσει ποτέ την ανάβαση πριν από αυτή τη σκηνή του Tour, ούτε την έχω οδηγήσει από τότε», αποκαλύπτει ο Vanendert στον Cyclist. «Το έχω ανέβει μόνο την ημέρα που κέρδισα!»
Καθώς ο γύρος ανεβαίνει, το Plateau de Beille βρίσκεται μακριά από μερικά από τα πιο διάσημα ονόματα. Τα είδη όπως το Galibier, το Alpe d'Huez και το Croix de Fer συγκεντρώνονται μεταξύ τους με θέα το ένα στο άλλο στις Άλπεις της ανατολικής Γαλλίας, ενώ το Tourmalet, το Aubisque και το Hautacam σχηματίζουν μια δεμένη ομάδα στα Πυρηναία της νότιας Γαλλίας, κοντά Λούρδη. Το Plateau de Beille, αντίθετα, μπορεί να βρεθεί να διατηρεί τη δική του εταιρεία σε μια περιοχή των ανατολικών Πυρηναίων, ακριβώς βόρεια των συνόρων με την Ανδόρα. Με ύψος κορυφής 1.780 μέτρα, είναι χαμηλότερο από πολλούς από τους επιφανείς συντρόφους του στην κατηγορία όρνιθα, αλλά εξακολουθεί να καταφέρνει να έχει μια γροθιά πιο δυνατή από ό,τι υποδηλώνουν τα στατιστικά του.
Το Plateau de Beille υψώνεται απότομα έξω από τη μικρή πόλη Ariège Les Cabannes και, σε απόσταση 16 χιλιομέτρων σε μήκος, έχει κατά μέσο όρο μια κλίση 7.8%. Ως εκ τούτου, δεν είναι η μεγαλύτερη ή η πιο απότομη αναρρίχηση που χρησιμοποιήθηκε από τον Γύρο, αλλά η πραγματική πρόκληση βρίσκεται κατά τη διάρκεια των τελευταίων 5 χιλιομέτρων, όταν η κλίση είναι διπλάσια.
Παρόλο που το οδήγησε μόνο μία φορά, ο Vanendert –ο οποίος εξακολουθεί να οδηγεί με την ομάδα Lotto στην οποία εντάχθηκε το 2009– λέει ότι θυμάται πολύ καλά να αντιμετωπίσει το Plateau de Beille.
Μια ψυχική μάχη
«Αυτό που κάνει μια τόσο δύσκολη ανάβαση είναι ότι, κατά τα τελευταία 5 χιλιόμετρα περίπου, μπορείτε να δείτε μέχρι την κορυφή. Αυτό σημαίνει ότι είναι ψυχικά πολύ αποθαρρυντικό, καθώς μπορείς να δεις τον τερματισμό από τόσο μακριά, καθώς και την απόσταση που πρέπει να διανύσεις για να φτάσεις εκεί», λέει ο Vanendert. «Με αυτόν τον τρόπο, είναι διαφορετικό από άλλες αναβάσεις, όπου μπορείτε να φτάσετε στην κορυφή μέσα από πολλές γωνίες που κρύβουν τη θέα σας προς την κορυφή. Ψυχολογικά κάνει το Plateau de Beille πολύ δύσκολο για κάθε αναβάτη.»
Το βουνό είναι σίγουρα πολύ εκτεθειμένο προς την κορυφή, με σχετικά λίγες φουρκέτες που βοηθούν στην κατάρριψη της ανάβασης, αλλά το 2011 ο Vanendert είχε πρόσθετη πίεση με τη μορφή του ολυμπιονίκη πρωταθλητή δρόμου Samuel Sanchez που αναπνέει από το λαιμό του.
Ο Vanendert είχε ξεκινήσει την ανάβαση ως μέρος μιας ελίτ ομάδας διεκδικητών του Tour, συμπεριλαμβανομένων των Cadel Evans, Andy Schleck και Alberto Contador, προσπαθώντας να φέρει τον μοναχικό ηγέτη Sandy Casar, ο οποίος ήθελε να προσφέρει στη Γαλλία τη νίκη της στο πρώτο στάδιο. της περιοδείας εκείνης της χρονιάς (η οποία τελικά ήρθε χάρη στον Pierre Rolland στη Σκηνή 19 στο Alpe d'Huez).
Ο Vanendert πήγε στην επίθεση με μόλις 6 χιλιόμετρα για να φτάσει στην κορυφή, σαρώνοντας γρήγορα τον Casar και αφήνοντάς τον νεκρό. Οι βασικοί πρωταγωνιστές ήταν απασχολημένοι μαρκάροντας ο ένας τον άλλον, κάτι που έπαιξε μόνο στα χέρια του Vanendert, ο οποίος δεν αποτελούσε απειλή για τη γενική κατάταξη, αλλά είχε λάβει δωρεάν πάσα μετά την απόσυρση του αρχηγού της ομάδας Omega Pharma-Lotto Jurgen van den Broeck νωρίτερα. στον αγώνα.
Ο Σάντσεθ έπεσε πίσω από τον Βανέντερτ με 3 χιλιόμετρα για να τελειώσει, αλλά ήταν πολύ λίγο, πολύ αργά, και ο Βέλγος πέρασε τη γραμμή 21 δευτερόλεπτα μακριά από τον Ισπανό, με τον Σλεκ να φέρνει τα υπόλοιπα.
«Όταν κοιτάζω πίσω εκείνη την ημέρα, θυμάμαι πώς ήταν η πιο όμορφη μέρα της καριέρας μου μέχρι σήμερα», λέει ο Vanendert. «Ήταν μια σημαντική στιγμή, καθώς σήμαινε την ικανότητά μου να αρχίσω να παράγω τα δικά μου αποτελέσματα. Αυτή η αντίθεση
με την κατάσταση εκ των προτέρων, όταν πάντα οδηγούσα για τον έναν ή τον άλλο ηγέτη – όπως ο Philippe Gilbert ή ο Jurgen van den Broeck, για παράδειγμα. Ωστόσο, από τότε μπόρεσα να εργαστώ για να παράγω αποτελέσματα για τον εαυτό μου, τα οποία νομίζω ότι έχω αποδείξει τα τελευταία περίπου χρόνια. Για παράδειγμα, στα Spring Classics, έχω πάει εκεί στο φινάλε και τελείωσα με κάποια καλά αποτελέσματα σε αρκετές περιπτώσεις [τέταρτος στο Flèche Wallonne το 2012 και δεύτερος στο Amstel Gold το 2012 και το 2014, μεταξύ άλλων].
'Λοιπόν, κοιτάζοντας πίσω, πιστεύω πραγματικά ότι η νίκη μου στη σκηνή του Tour στο Plateau de Beille συμβόλιζε το επόμενο βήμα που μου επέτρεψε να κάνω το δικό μου πράγμα και να εργαστώ για τα δικά μου αποτελέσματα στο άθλημα.'
Ήρωες και κακοί
Ο Vanendert ήταν ένας δημοφιλής νικητής στο οροπέδιο de Beille, αν και η ανάβαση μας έδωσε μια μικρή ανάμειξη όσον αφορά τους αναβάτες που κέρδισαν εκεί: Rodriguez το 2015 (ναι!), Vanendert στο 2011 (double yay, έχοντας κουβεντιάσει μαζί μας για αυτό το κομμάτι), Alberto Contador το 2007 (λογικό ναι!), Lance Armstrong το 2002 και 2004 (boo!) και Marco Pantani το 1998 (κάπως ναι, ανάλογα με το αν πέσει στο στρατόπεδο της «ελαττωματικής ιδιοφυΐας» ή στο στρατόπεδο «ναρκωτικών απατεώνων»).
Για μια ανάβαση που έχει εμφανιστεί μόνο έξι φορές στο Tour, το Plateau de Beille έχει σίγουρα δει το μερίδιο της διαμάχης. Σίγουρα, όμως, πρόκειται για περίπτωση «κατηγορώ τον αναβάτη, όχι το βουνό»;
Μετά τη νίκη του στη σκηνή εκεί το 2007, ο Contador συνέχισε να κέρδισε το Tour εκείνης της χρονιάς χάρη στον αποκλεισμό του αρχηγού του αγώνα Michael Rasmussen. Τρία χρόνια αργότερα, ο ίδιος ο Contador αποκλείστηκε, φαινομενικά είχε κερδίσει το Tour του 2010, αλλά παρέδωσε το στέμμα στον Andy Schleck.
Ο Λανς Άρμστρονγκ, φυσικά, είχε και τις δύο σκηνικές του νίκες στο Plateau de Beille, μαζί με τις επτά συνολικά «νίκες» του. Και ο αείμνηστος Marco Pantani, ο οποίος πέθανε μετά από υπερβολική δόση κοκαΐνης το 2004, θα κέρδιζε τον έναν και μοναδικό Γύρο της Γαλλίας την ίδια χρονιά που κέρδισε σε αυτό το βουνό – το 1998, όταν χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στον αγώνα..
Για τους λάτρεις του αθλητισμού που λατρεύουν την ανάβαση, το Plateau de Beille είναι επίσης ένα τακτικό χαρακτηριστικό στην πιο ακραία επιλογή διαδρομής του απαιτητικού L'Ariégeoise – μια Etape du Tour-esque «εκδρομή» πάνω-κάτω στις μυριάδες ανεβαίνει στην περιοχή.
Αλλά για όσους προτιμούν την πιο ευγενική ενασχόληση με την θέαση σε πολυθρόνα, σίγουρα δεν μπορεί να αργήσει πολύς μέχρι να εμφανιστεί ξανά το Plateau de Beille στις τηλεοπτικές μας οθόνες. Δεν θα το βρείτε να εμφανίζεται στο φετινό Tour de France, αλλά ακολουθώντας τα χρόνια μεταξύ των εμφανίσεών του στη διαδρομή του Tour – 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 – περιμένετε να δείτε την αναρρίχηση ξανά στο μενού κάπου γύρω στο 2018.
Δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα.