Πριν από 125 χρόνια, δύο αδέρφια από μια μικρή πόλη στη Γαλλία δημιούργησαν μια επιχείρηση που θα εξελισσόταν σε γίγαντα του κόσμου των ελαστικών
Ο αριθμός 81 στην οδό Fulham του Λονδίνου είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα. Ανάμεσα στα βικτοριανά αρχοντικά, χρηστικά διαμερίσματα και μπουτίκ στεγάζεται ένα αρ ντεκό κτήριο με κολόνες από πλακάκια, περίτεχνο σφυρήλατο σίδερο και περίτεχνα βιτρό. Το να κοιτάς κάτω από ένα παράθυρο είναι μια επιβλητική φιγούρα. Τα ποτήρια Pince-nez σκαρφαλωμένα στο στρογγυλό του πρόσωπο και το στόμα του ανοιχτό, ένα ποτήρι σαμπάνιας στο ένα χέρι και ένα πούρο στο άλλο, ο εμβληματικός Michelin Man –ή Bibendum στους φίλους του– φρυγανίζει τους περαστικούς από την κούρνια του στο Michelin House από τότε. που κατασκευάστηκε το 1911. Πάνω από το κεφάλι του υπάρχει η λατινική φράση Nunc est bibendum: τώρα είναι ώρα να πιει. Μόνο που αυτός ο άνθρωπος των ελαστικών δεν μιλάει για αλκοόλ.
«Το ποτήρι του δεν είναι γεμάτο με σαμπάνια, αλλά μάλλον καρφιά, σπασμένα γυαλιά και πέτρες», εξηγεί ο Gonzague de Narp, επικεφαλής επιμελητής στο ιστορικό κέντρο L'Aventure της Michelin. «Το 1893, κατά τη διάρκεια μιας συνέλευσης κατασκευαστών αυτοκινήτων, ο André Michelin δήλωσε ότι τα πνευματικά ελαστικά του μπορούσαν να «πιούν τα εμπόδια». Αυτό που λέει ο Bidendum είναι ότι τώρα είναι η ώρα για το πνευματικό ελαστικό Michelin.»
Rubber men
Ενώ ο Bibendum είναι ένας φανταστικός χαρακτήρας, υπήρχαν στην πραγματικότητα δύο πολύ πραγματικοί άνδρες Michelin: τα αδέρφια André και Édouard. Έχοντας αναλάβει την οικογενειακή επιχείρηση το 1889, η οποία κατασκεύαζε εξαρτήματα από καουτσούκ για γεωργικά μηχανήματα, το πρώτο σημαντικό προϊόν που παρήγαγαν οι αδελφοί Michelin δεν ήταν ένα ελαστικό, αλλά μάλλον ένα ελαστικό τακάκι φρένων.
«Μέχρι τότε το φρενάρισμα ενός οχήματος γινόταν με ένα σιδερένιο φρένο σε ένα σιδερένιο χείλος», λέει ο de Narp. «Υπήρχαν δύο προβλήματα με αυτό: η αποτελεσματικότητα και ο θόρυβος. Αλλά το μπλοκ από καουτσούκ μείωσε τον ήχο και ως εκ τούτου το μπλοκ του φρένου ονομάστηκε "The Silent".'
Ενώ το The Silent ήταν επιτυχημένο, το πραγματικό σπάσιμο για τη Michelin ήρθε μια μέρα του 1891 όταν ένας ποδηλάτης έφτασε στο εργοστάσιο με ένα τρυπημένο ελαστικό.
«Ο Édouard ενθουσιάστηκε και άρχισε να προσπαθεί να επισκευάσει το ελαστικό του ποδηλάτη. Ήταν ένα «λουκάνικο» Dunlop: ένας σωλήνας κολλημένος στο χείλος του τροχού και τυλιγμένος με ύφασμα. Συνολικά χρειάστηκαν 15 ώρες για την επισκευή – τρεις ώρες για να το διορθώσουν και μετά άλλες 12 περιμένοντας να στεγνώσει η κόλλα στεφάνης.’
Το πρωί, ένας ενθουσιασμένος Édouard ανυπομονούσε να δοκιμάσει το ελαστικό, έτσι ξεκίνησε από την αυλή του εργοστασίου με το ποδήλατο, για να επιστρέψει λίγες στιγμές αργότερα με ένα άλλο κλαταρισμένο. Αλλά εκτός από αναβολή, αυτό το σύντομο ταξίδι τον έπεισε για τις δυνατότητες αυτού του πνευματικού θαύματος. Έλειπε μόνο ένα πράγμα - η ευκολία επισκευής.
νικηφόρα πειθώ
Με ώθηση από την εμπειρία του Dunlop, η Michelin ξεκίνησε να κατασκευάζει ένα πιο φιλικό προς τον χρήστη ελαστικό και μέχρι το τέλος του 1891 είχε φτάσει το «Αποσπώμενο».
«Το αποσπώμενο στεφάνι συνδέεται με το χείλος με 16 βίδες που συγκρατούν τον εσωτερικό σωλήνα στη θέση του», λέει ο de Narp. Έτσι, όταν είχατε μια παρακέντηση, το μόνο που έπρεπε να κάνετε ήταν να αφαιρέσετε τις βίδες και να επισκευάσετε ή να αντικαταστήσετε το σωλήνα. Ο χρόνος που χρειάστηκε για την επισκευή πήγε από 15 ώρες σε 15 λεπτά.'
Ο Michelin είχε πίστη στο Detachable, αλλά το κοινό χρειαζόταν ακόμα να πείσει, έτσι μετά από διάφορες διαπραγματεύσεις η Michelin κατάφερε να πείσει τον τοπικό ήρωα της ποδηλασίας Charles Terront να παίξει με αυτά τα άγνωστα ελαστικά και να τα οδηγήσει στο 1.200km Παρίσι- Αγώνας Μπρεστ-Παρίσι. Ο Terront κέρδισε δεόντως, επιστρέφοντας στο Παρίσι εννέα ώρες μπροστά από τον πλησιέστερο αντίπαλό του, τον Joseph Laval (αναβάτη Dunlop στον οποίο είχε προσφερθεί το Detachable αλλά το απέρριψε) σε χρόνο 71 ωρών και 18 λεπτών. Είχε τρυπήσει στην πορεία, αλλά αυτό ήταν το θέμα. Το τρύπημα ήταν ένα γεγονός της πνευματικής ζωής, αλλά, μέχρι τότε, η ικανότητα γρήγορης αντιμετώπισής του δεν ήταν. Η φήμη των Detachable μεγάλωσε και η Michelin ήθελε περισσότερα.
«Το 1892 τα αδέρφια οργάνωσαν τον «Κουρμά των νυχιών», λέει ο de Narp. «Ήταν δεσμευμένο για αναβάτες με ελαστικά Michelin, αλλά έμαθαν ότι ένας ποδηλάτης εξοπλισμένος με Dunlop αποφάσισε να συμμετάσχει. Τον άφησαν, αλλά πέταξαν καρφιά στην πορεία ώστε να τρυπήσουν όλοι. Φυσικά τα ελαστικά Michelin θα μπορούσαν να επισκευαστούν γρήγορα, αλλά τα Dunlop όχι.»
Το σχέδιο απέδωσε και εκείνη τη χρονιά η Michelin έλαβε παραγγελίες για 20.000 Αποσπώμενα, και με αυτόν τον τρόπο έστρεψε την προσοχή της εντελώς στην κατασκευή ελαστικών. Αλλά τα ποδήλατα ήταν μόνο η αρχή.
Αυτοκίνητα με ταχύτητα
Μέχρι το 1895 η Michelin είχε αναπτύξει το πρώτο πνευματικό ελαστικό αυτοκινήτου στον κόσμο. Μόνο που υπήρχε ένα πρόβλημα: οι άνθρωποι δεν το εμπιστεύονταν.
«Κανείς δεν πίστευε ότι μπορούσες να κινήσεις ένα μηχανοκίνητο αυτοκίνητο 1,5 τόνων με φουσκωτά ελαστικά, έτσι τα αδέρφια κατασκεύασαν το δικό τους αυτοκίνητο από ένα πλαίσιο Peugeot και έναν κινητήρα σκάφους Daimler-Benz. Το αυτοκίνητο ήταν πολύ βαρύ – 2,5 τόνοι – και ο κινητήρας ήταν τοποθετημένος πίσω, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν πολύ δύσκολο να το κατευθύνεις. Το ονόμασαν L’éclair, που στα γαλλικά σημαίνει «η αστραπή», γιατί θα έκανε ζιγκ-ζαγκ σε όλο το δρόμο σαν αστραπή. Πρότειναν να συμμετάσχουν στο L'éclair στον αγώνα αυτοκινήτων Παρίσι-Μπορντό-Παρίσι, αλλά λόγω του τιμονιού κανείς δεν ήθελε να το οδηγήσει, έτσι τα αδέρφια ανέλαβαν οι ίδιοι την πρόκληση.»
Σε αγωνιστικούς όρους ήταν μια αποτυχία, ο L'éclair τρύπησε στην πορεία και τερμάτισε τελευταίος, αλλά στα μάτια της αυτοκινητοβιομηχανίας ήταν επιτυχία. Από τους 46 συμμετέχοντες μόνο εννέα τερμάτισαν (οι υπόλοιποι υπέκυψαν σε μηχανικά προβλήματα), επομένως, επιστρέφοντας άθικτη στο Παρίσι, η Michelin είχε αποδείξει ότι τα πνευματικά ελαστικά στα αυτοκίνητα ήταν μια βιώσιμη επιλογή.
Όπως και με το Nail Race, η Michelin θεώρησε ότι χρειαζόταν περαιτέρω δημοσιότητα, έτσι το 1899 όταν ένας Βέλγος με το όνομα Camille Jenatzy (με το παρατσούκλι «Ο Κόκκινος Διάβολος» λόγω των τζίντζερ μαλλιών του) πρότεινε να σπάσει το φράγμα των 70 χλμ. ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο, η Michelin βρήκε την ευκαιρία να παράσχει στο όχημά του, το La Jamais Contente («Οι Ποτέ Ικανοποιημένοι»), τα πνευματικά ελαστικά του.
«Την εποχή εκείνη η Γαλλική Ακαδημία Ιατρικής δήλωσε ότι ήταν αδύνατο για το ανθρώπινο σώμα να δεχτεί ταχύτητες άνω των 70 kmh», λέει ο de Narp. «Αν το ξεπεράσατε, είπαν, το σώμα σας θα μπορούσε να εκραγεί! Ο Jenatzy απέδειξε ότι όλοι έκαναν λάθος, φτάνοντας όχι μόνο τα 70 kmh αλλά πάνω από τα 100 kmh. Κάνοντας αυτό η Michelin είχε δείξει ότι μπορούσατε να βάζετε ελαστικά σε ένα όχημα τόσο γρήγορα χωρίς κίνδυνο.»
Εισαγωγή Bibendum
Όλα αυτά τα διαφημιστικά ακροβατικά προστέθηκαν σε μεγάλη κάλυψη για τη Michelin, αλλά ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το 1898, που οι αδερφοί συνειδητοποίησαν ότι η Michelin χρειαζόταν περισσότερα από μια απλή παρουσία στην εφημερίδα.
«Ο Michelin είχε ένα περίπτερο στην Παγκόσμια Έκθεση του 1894 στη Λυών, και στις δύο πλευρές του οποίου υπήρχαν δύο κολώνες ελαστικών – μεγάλες στο κάτω μέρος, μικρές στην κορυφή. Όταν τα αδέρφια το είδαν αυτό, ο Εντουάρ είπε στον Αντρέ, «Κοίταξε, αν προσθέσαμε μπράτσα σε αυτό το σωρό ελαστικά, θα μπορούσε να είναι άντρας», λέει ο Ντε Ναρπ.
«Μερικά χρόνια αργότερα, το 1898, ένας Γάλλος σκιτσογράφος ονόματι O'Galop πήγε να παρουσιάσει ένα διαφημιστικό έργο στη Michelin. Στο χαρτοφυλάκιό του υπήρχε μια αφίσα για μια ζυθοποιία που είχε απορριφθεί. Απεικονίζει έναν πότη με ένα αστείο κοστούμι και ένα ποτήρι μπύρα στο χέρι του – με το σύνθημα Nunc est bibendum. Ενθυμούμενοι τους σωρούς των ελαστικών, καθώς και τη δήλωση του André ότι τα ελαστικά Michelin «πίνουν το δρόμο», ζήτησαν από τον O'Galop να αλλάξει τον άνθρωπο σε ένα σωρό ελαστικά με μπράτσα και να αντικαταστήσει την πίντα της μπύρας με ένα ποτήρι σαμπάνιας γεμάτο δρόμο. εμπόδια.» Και έτσι γεννήθηκε ο Bibendum.
Με τα χρόνια ο Bidendum μεταμορφώθηκε από σωματώδης, αριστοκρατικός χαρακτήρας σε μια χαμογελαστή, μυώδης φιγούρα, που είχε απεικονιστεί ως ιππότης του βασιλείου, ένας Ρωμαίος μονομάχος, ο Ντεκάρτ και ακόμη και ο Ναπολέων στην πορεία.
«Καθώς το μέγεθος των ελαστικών αυξανόταν, ο αριθμός Bidendum μειώθηκε», λέει ο de Narp. «Κινείται με την εποχή. Επίσημα πλέον αποτελείται από 26 ελαστικά. Στις αρχικές αφίσες απεικονιζόταν ως πλούσιος, επειδή μόνο οι πλούσιοι μπορούσαν να αγοράσουν αυτοκίνητα. Αλλά με την πάροδο του χρόνου έχασε τον πλούτο του καθώς τα αυτοκίνητα έγιναν πιο προσιτά. Στη δεκαετία του 1980 δημιουργήσαμε τον “Running Michelin Man”, μια πιο δυναμική φιγούρα που αντικατοπτρίζει τις τρέχουσες τάσεις, και στη συνέχεια το 1998 τον αδυνατίσαμε, γιατί ίσως τον θεωρούσαν πολύ χοντρό!» Ένα πράγμα που δεν έχει αλλάξει, ωστόσο, είναι ότι είναι Χρώμα Bidendum.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, το Bibendum δεν ήταν ποτέ στην πραγματικότητα μαύρο (οι σχολιαστές ανέφεραν το χρώμα Michelin Bibendum μαύρο για να αντικατοπτρίζει τα ελαστικά του, αλλά στη συνέχεια αρνήθηκε για κοινωνικο-φυλετικούς λόγους – κάτι που η Michelin αρνείται κατηγορηματικά).
‘Όσον αφορά το λογότυπο, το Bibendum ήταν πάντα λευκό. Αυτό συμβαίνει επειδή το φυσικό καουτσούκ έχει κρεμ χρώμα και εφευρέθηκε πριν χρησιμοποιηθεί το μαύρο άνθρακα στα ελαστικά [που κάνει τα ελαστικά μαύρα]. Επίσης, επειδή τα πρώιμα ελαστικά ήταν προϊόντα πολυτελείας και πωλούνταν σε λευκό μεταξωτό χαρτί. Ωστόσο, ο Bibendum εμφανίστηκε με διαφορετικά χρώματα σε αφίσες, για παράδειγμα στη δεκαετία του '70 όταν ήταν πορτοκαλί, που ήταν ένα δημοφιλές χρώμα εκείνη την εποχή.»
Όμως όποια και αν είναι η απόχρωση του, το Bibendum έχει γίνει συνώνυμο με τη Michelin, αντιπροσωπεύοντας τόσο το πνεύμα της εποχής όσο και τις προκλητικές και εξαιρετικά σίγουρες συμπεριφορές των δασκάλων του.
"Η Βρετανία ήταν η χώρα του Dunlop, οπότε η κατασκευή του Michelin House στο Λονδίνο ήταν σαν να λέμε, "Καλύτερα να μας δώσετε προσοχή!" Ένα από τα βιτρό του δείχνει μια αγγελία από το 1905 όπου ο Bibendum κάνει ένα χαμηλό λάκτισμα, δείχνοντας τα καρφιά στις σόλες των λαστιχένιων παπουτσιών του. Ήταν μια διαφήμιση για ένα νέο ελαστικό με πριτσίνια στο πέλμα, αλλά προοριζόταν επίσης ως ένα είδος μηνύματος προς την Dunlop. Λέμε ότι χρησιμοποιούμε ένα γαλλικό πυγμαχικό λάκτισμα για να σας πούμε, τον Άγγλο πυγμάχο που μποξάρει μόνο με γροθιές, ότι βρισκόμαστε στην επικράτειά σας.»
Φυσικά, η μάχη με τους Βρετανούς για τα ελαστικά έχει εκτονωθεί εδώ και πολύ καιρό, και μάλλον το Michelin House είναι πλέον εστιατόριο και όχι αποθήκη ελαστικών. Αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: με τον Bibendum στο τιμόνι, η Michelin φαίνεται έτοιμη να πιει άλλα 125 χρόνια. À la vôtre!
