Ο κόσμος της Ανεξάρτητης Κατασκευής

Πίνακας περιεχομένων:

Ο κόσμος της Ανεξάρτητης Κατασκευής
Ο κόσμος της Ανεξάρτητης Κατασκευής

Βίντεο: Ο κόσμος της Ανεξάρτητης Κατασκευής

Βίντεο: Ο κόσμος της Ανεξάρτητης Κατασκευής
Βίντεο: Πώς Οι Χριστιανοί Διέλυσαν Τον Αρχαίο Κόσμο 2024, Μάρτιος
Anonim

Σε ένα παλιό εργοστάσιο υποδημάτων στη Νέα Αγγλία βρίσκεται ένας από τους πιο σεβαστούς κατασκευαστές σκελετών της ποδηλασίας

«Μερικές φορές είναι η κατάσταση να έχουμε πάρα πολλούς μάγειρες στην κουζίνα», λέει ο τότε πρόεδρος της Independent Fabrication, Matt Bracken στην εναρκτήρια σκηνή του The Turnaround. Ήταν το 2005, όταν το Independent Fabrication ήταν το θέμα ενός επεισοδίου της τηλεοπτικής σειράς ριάλιτι του CNN που ταίριαζε σε ταλαιπωρημένες επιχειρήσεις με επιτυχημένους, υψηλού προφίλ μέντορες σε μια προσπάθεια να ανατρέψουν την εμπορική τους τύχη.

Μέχρι το τέλος του προγράμματος, ο παρουσιαστής Ali Velshi διακηρύσσει με τυπικό τηλεοπτικό chutzpah των ΗΠΑ ότι, «Αυτή η ανατροπή τελείωσε.» Ωστόσο, φαίνεται ότι αυτό το επεισόδιο αντιπροσωπεύει μόνο μερικές βελονιές στην περίτεχνη ταπετσαρία του κατασκευαστή πλαισίων της Ανατολικής Ακτής. Διότι, ενώ μπορεί να φαίνεται ότι υπάρχει σε μια θέση χειροτεχνίας, το Independent Fabrication βρίσκεται στην πραγματικότητα στην καρδιά της ιστορίας της αμερικανικής ποδηλασίας, ένας θεμέλιος λίθος σε μια δυναστεία κατασκευής πλαισίων που βοήθησε στη διαμόρφωση των πρώτων ημερών της ορεινής ποδηλασίας και στη συνέχεια συνεχίστηκε μέχρι την τρέχουσα άνθηση στα κατά παραγγελία ποδήλατα.

Εικόνα
Εικόνα

Λένε ότι στη ζωή δεν υπάρχουν ποτέ περισσότεροι από έξι βαθμοί διαχωρισμού ανάμεσα σε σένα και το επόμενο άτομο, και στο Independent Fabrication πιθανότατα θα βρεις και τους έξι.

Φίλοι και οικογένεια

Το ταϊλανδέζικο μενού σε πακέτο έχει κάνει τον γύρο και μετά από μια μητρική κλήση από τον ιδιοκτήτη Toni Smith, το οκτώ εργατικό δυναμικό της Independent Fabrication κατεβάζει απρόθυμα τα εργαλεία για να μαζευτεί στον πάγκο για μεσημεριανό γεύμα.

«Ο Γκάρι εργάζεται ως μηχανικός εδώ τα Σάββατα, κάτι που είναι πολύ απίστευτο», λέει ο βασικός ζωγράφος του IF, Κρις Ρόου, κινώντας προς τη βάση ποδηλάτων στο ανοιχτό εργαστήριο.«Είναι αστείο να μπαίνεις εδώ και να τον βλέπεις να αλλάζει το λάστιχο σε κάποιο υβρίδιο μιας ηλικιωμένης κυρίας. Ο Toni κάνει το σόου καθημερινά.»

«Εδώ» είναι το κατάστημα μπουτίκ ποδηλάτων της IF και ο «Γκάρυ» είναι ο Γκάρι Σμιθ, ο οποίος – μαζί με τη σύζυγό του Τόνι – αποδείχτηκε ο σωτήρας του IF όταν αγόρασε το πλειοψηφικό μερίδιο της εταιρείας το 2008, αγοράζοντας τον Μπράκεν μεταξύ των άλλοι.

«Το CNN μας έδειξε το The Turnaround επειδή ήμασταν επιτυχημένοι όσον αφορά τα ποδήλατα και τη φήμη μας, αλλά δεν τα πηγαίναμε τόσο καλά οικονομικά», προσθέτει ο Rowe. «Ο Γκάρι ήταν ο επιχειρηματικός μας μέντορας στην εκπομπή. Εκείνη την εποχή ήμασταν συνεταιρισμός –κάθε υπάλληλος είχε ένα κομμάτι της εταιρείας– έτσι είχαμε περίπου 10 ιδιοκτήτες [στην πραγματικότητα ήταν 13], αλλά κανείς μας δεν ήξερε πώς να διευθύνει μια επιχείρηση. Ωστόσο, δεν ακολουθήσαμε πραγματικά τη συμβουλή του», γελάει ο Rowe. «Αλλά κράτησε επαφή – είναι παξιμάδι ποδηλασίας και είχε ένα από τα ποδήλατά μας, το XS, και τελικά είπε: «Χρειάζεστε βοήθεια». Παρενέβη και σίγουρα έσωσε την επιχείρηση.»

Εικόνα
Εικόνα

Την εποχή εκείνη ο Gary Smith ήταν ανώτερος αντιπρόεδρος στον κολοσσό ένδυσης και υπόδησης Timberland, οπότε ίσως είναι κάτι παραπάνω από σύμπτωση που το 2011 μετέφερε την εταιρεία (τότε είχε έδρα στο Somerville, λίγο έξω από τη Βοστώνη της Μασαχουσέτης) σε ανακαινισμένο εργοστάσιο υποδημάτων στη Νέα Αγγλία που τώρα στεγάζει τις εγκαταστάσεις παραγωγής της IF, το διπλανό κατάστημα ποδηλάτων και την αδελφή εταιρεία BaileyWorks, η οποία κατασκευάζει τσάντες ταχυδρομικών υψηλών προδιαγραφών. Ωστόσο, οι σπόροι IF είχαν σπαρθεί πολύ πριν οι Smiths αναλάβουν την εξουσία.

«Ένας τύπος που ονομάζεται Chris Chance ξεκίνησε το Fat City Cycles τη δεκαετία του 1980 φτιάχνοντας ποδήλατα βουνού», λέει ο σχεδιαστής καρέ του IF, Jesse Fox. «Εξαγοράστηκε και όλα μεταφέρθηκαν στο εργοστάσιο Serotta στη Saratoga στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Πολλοί άνθρωποι δεν ήθελαν να πάνε, έτσι έμειναν στη Βοστώνη και συνέχισαν να φτιάχνουν κουφώματα, και κάπως έτσι ξεκίνησε το IF.

Κάποιος έφτιαξε ένα γενεαλογικό δέντρο από κατασκευαστές πλαισίων στη Νέα Αγγλία και πολλά κλαδιά μπορούν να εντοπιστούν στη Fat City, και ακόμη πιο πίσω από αυτό. Πιστεύω ότι ο Chris Chance συμμετείχε στη Witcomb USA, μαζί με τον Richard Sachs και τον Peter Weigle τη δεκαετία του 1970.»

Ενώ ορισμένα από αυτά τα ονόματα μπορεί να μην είναι γνωστά στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι τόνοι με τους οποίους λέγονται καθιστούν σαφές ότι έχουν μεγάλη εκτίμηση στις ΗΠΑ και σύντομα σε έναν περίπλοκο ιστό από κινητές και δονητές κατασκευάζεται γύρω από τον πάγκο του ποδηλατικού καταστήματος. Για να τα αφηγηθώ όλα θα διάβαζε κάτι σαν τους απογόνους του Ιακώβ και του Ησαύ στη Γένεση, αλλά μια έκδοση σε γλάστρα πάει κάπως έτσι…

Εικόνα
Εικόνα

Ο Ernie Witcomb ίδρυσε την Witcomb Lightweight Cycles το 1952 στο Νότιο Λονδίνο. Στη δεκαετία του 1970 εκπαίδευσε τους Ben Serotta, Richard Sachs, Chris Chance και Peter Weigle. Ο Ben Serotta ίδρυσε τη Serotta στη Νέα Υόρκη το 1972 (που δεν λειτουργεί από το 2013), ενώ οι άλλοι ίδρυσαν τη Witcomb USA στο Κονέκτικατ. Η Witcomb διαλύθηκε το 1977, αφήνοντας τους Peter Weigle και Richard Sachs να κατασκευάζουν πλαίσια με τα δικά τους ονόματα και τον Chris Chance να ξεκινήσει το Fat City Cycles με τον Gary Helfrich το 1982, πρωτοποριακά ποδήλατα βουνού από συγκολλημένο χάλυβα TIG, όπως το Yo Eddy, που θα γίνουν καλτ κλασικά στο η αναδυόμενη σκηνή ποδηλασίας βουνού στις ΗΠΑ.

Το 1986 ο Helfrich βγήκε με το πιο πρόσφατο θαυματουργό υλικό, το τιτάνιο, και δημιούργησε τη Merlin Metalworks. Το 1997, ο συγκολλητής της Merlin, Rob Vandermark, άφησε επίσης την Fat City Cycles για να ξεκινήσει την ειδικότητα του τιτανίου Seven Cycles, παίρνοντας μαζί του αρκετούς υπαλλήλους. Η τύχη του Chance, εν τω μεταξύ, είχε εξασθενίσει και η Fat City έφυγε από το Somerville για να μεταφερθεί στη Serotta, αφήνοντας πίσω τα ιδρυτικά μέλη του IF (Ben Cole, Jeff Buchholz, Mike Flanigan, Steven Elmes, Lloyd Groves και Sue Kirby) για να ξεκινήσει τη νέα εταιρεία το 1995..

Ο Fox εξηγεί ότι όλο το αρχικό καστ έχει φύγει τώρα, αλλά καθώς τελειώνουμε το μεσημεριανό γεύμα και κατευθυνόμαστε στο πάτωμα του εργοστασίου, είναι προφανές ότι δεν έχουν ξεχαστεί. «Ο Lloyd τελείωσε στο Seven τώρα, το ίδιο και ο Mike Flanigan, και είχαμε ακόμη και το δικό μας παρακλάδι, ο Tyler Evans, ο οποίος καταγόταν από το Merlin, δούλεψε μαζί μας πολλά χρόνια και ξεκίνησε το Firefly Bicycles στη Βοστώνη.».

Ποιότητα, ποσότητα

Εικόνα
Εικόνα

Έχοντας εξελιχθεί σε μια μάρκα ποδηλάτων βουνού στο Fat City, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι πρώτοι κύκλοι παραγωγής της IF ήταν χαλύβδινα ποδήλατα βουνού, το Special και το Deluxe, το τελευταίο από τα οποία κατασκευάζεται ακόμα και σήμερα. Σύντομα πρόσθεσε τον αγώνα δρόμου Crown Jewel και τώρα η συλλογή δρόμου του ξεπερνάει αριθμητικά τα off-road (που περιλαμβάνει cross, mountain και fat ποδήλατα) επτά έως τέσσερα.

Παρά αυτή τη λοξή, η ποιότητα των ποδηλάτων βουνού του νεαρού πρωτοεμφανιζόμενου εξακολουθεί να είναι παρούσα στο χαρτοφυλάκιο της IF, από τη γραμματοσειρά «βασισμένη στο λογότυπο του πανκ συγκροτήματος Black Flag» έως τους τολμηρούς συνδυασμούς χρωμάτων που πολλοί βλέπουν ως το εμπορικό σήμα IF. Ακόμη και ο χώρος του εργοστασίου συμπυκνώνει το ήθος της μάρκας.

Το φως πλημμυρίζει μέσα από πολλά ψηλά παράθυρα εποχής, φωτίζοντας μια σειρά από υπέροχες μηχανές φρεζαρίσματος από χυτοσίδηρο για να δημιουργήσει μια ατμόσφαιρα εκλεκτικής, χιπστερικής δροσερής. Απέχει πολύ από το μυστικιστικό βασίλειο του Ευρωπαίου τεχνίτη που σκλαβώνει στο σκονισμένο ατελιέ του, αλλά η δουλειά εδώ είναι σοβαρή και, εκτός από μερικές εξαιρέσεις, όλα προέρχονται από την τοπική αγορά και γίνονται περήφανα στο εσωτερικό.

«Παίρνουμε το μεγαλύτερο μέρος των υλικών μας από τις ΗΠΑ», λέει η Fox. «Δουλεύουμε σε χάλυβα, τιτάνιο, άνθρακα και μικτά υλικά, όπως το πλαίσιο XS μας, το οποίο είναι επενδυμένο από τιτάνιο και έχει σωλήνες άνθρακα. Οι σωλήνες για τα ωτία κόβονται με λέιζερ από μια εταιρεία στο Σικάγο και συνεργαζόμαστε με την Paragon Machine Works στην Καλιφόρνια για να κάνουμε πράγματα όπως εγκατάλειψη. Αλλά όλη η κοπή, η συγκόλληση, το φινίρισμα και η βαφή γίνονται εδώ. Αυτό περιλαμβάνει το ποδήλατό μας Corvid πλήρους άνθρακα. Είχαμε τα Enve Composites να κατασκευάζουν ρυθμιζόμενα καλούπια που μπορούν να δημιουργήσουν σχεδόν οποιαδήποτε γωνιακή ωτίδα, και τροφοδοτούν επίσης τη σωλήνωση, αλλά τα κόβουμε, τα μιτρώνουμε, τα τυλίγουμε και τα κολλάμε όλα εδώ. Φτιάξαμε ακόμη και τα περισσότερα εξαρτήματα για τα εργαλεία. Ο Jeff Buchhloz, ένας από τους πρωτότυπους του IF, τα έφτιαξε», λέει ο Fox, δείχνοντας με χειρονομίες δύο καλοχρησιμοποιημένες σκηνές καρέ. «Τώρα φτιάχνει κορνίζες με το όνομα Sputnik Tools. Σχεδιάσαμε και κατασκευάσαμε εσωτερικά IF από την αρχή, επομένως κάθε πλαίσιο που βγαίνει από αυτό το κατάστημα από την πρώτη μέρα έχει κατασκευαστεί σε ένα από αυτά τα jigs.» Λοιπόν πόσα πλαίσια είναι αυτά;

Εικόνα
Εικόνα

«Είμαστε στην επιχείρηση εδώ και 20 χρόνια και επί του παρόντος κάνουμε περίπου 400 καρέ ετησίως, αν και για μερικά χρόνια στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 βγάζαμε κοντά στα 1.000 καρέ το χρόνο. Η μείωση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι κάνουμε μόνο προσαρμοσμένα κουφώματα τώρα, όχι στοκ, και σχεδόν κάθε πλαίσιο έχει προσαρμοσμένη βαφή. Και η αγορά έχει προχωρήσει. Παλαιότερα ήταν ακουστικά μιας ίντσας και πηδάλια με σπείρωμα, αλλά τώρα είναι πιο περίπλοκο και τα ποδήλατα είναι πιο ακριβά.'

Με αυτό, η Fox παίρνει ένα σωλήνα κεφαλής από μια στοίβα δίσκων που περιέχει εξαρτήματα. «Πάρτε αυτόν τον σωλήνα κεφαλής τιτανίου. Είναι υπερμεγέθη και ειδικά κατασκευασμένο, επομένως μας κοστίζει περίπου 200 $. Τότε η σωλήνωση τιτανίου είναι μεταξύ 40-60 δολάρια το πόδι. Διαχωρίστε το μεμονωμένα και προσθέστε εργασία, κοπή με λέιζερ, αποστολή και ούτω καθεξής, και αθροίζεται.» Δεν είναι περίεργο που το φθηνότερο σετ δρόμου από τιτάνιο της IF ξεκινά από 2.900 £ για το Crown Jewel ή το Club Racer και το βιβλίο παραγγελιών του ξεπερνά στις 4,250 £ για το XS μικτού υλικού.

Ο πελάτης ικανοποιημένος

Το δάπεδο του εργοστασίου χωρίζεται σε τέσσερις σταθμούς: πρόσδεση, όπου οι σωλήνες κόβονται, διαμορφώνονται, κόβονται και στη συνέχεια συγκολλούνται ελαφρά στη θέση τους για συγκόλληση. οι ίδιοι οι σταθμοί συγκόλλησης πίσω από βαριές κουρτίνες βινυλίου. φινίρισμα, όπου τα πλαίσια είναι στραμμένα, αναμορφώνονται και ελέγχεται η ευθυγράμμιση. και τέλος, ζωγραφίστε.

Αν και κάθε βήμα είναι σημαντικό, παραδοσιακά η συγκόλληση είναι αυτή που κάνει τους λάτρεις του χειροποίητου ποδηλάτου να φωνάζουν, οπότε σταματάμε για να παρατηρήσουμε τον επικεφαλής οξυγονοκολλητή Keith Rouse να κάνει αυτό που κάνει καλύτερα. Όπως ο συνάδελφος συγκολλητής και κατασκευαστής Shawn Estes και ο βασικός ζωγράφος Chris Rowe, ο Rouse είναι βετεράνος της σκηνής κατασκευής πλαισίων στην Ανατολική Ακτή με τη δική του ιστορία.

Εικόνα
Εικόνα

«Δούλευα στο Merlin», εξηγεί ο Rouse, σηκώνοντας τη μάσκα συγκόλλησης με ένα επιδέξιο νεύμα. «Έπειτα, μια μέρα ήρθαμε όλοι στη δουλειά και υπήρχε ένας αστυνομικός στην εξώπορτα, και μας είπαν ότι αν μπαίναμε δεν μπορούσαμε να φύγουμε. Υποθέτω ότι ήταν εκεί για να μας σταματήσει να κλέβουμε πράγματα», προσθέτει με ένα θλιβερό γέλιο. «Κάναμε παρέα, μετά στις 9 η ώρα κάλεσαν αυτή τη συνάντηση και είπαν ότι είχαν πουλήσει την εταιρεία και τη μετέφεραν στο Τενεσί. Μπορούσαμε να βγούμε πίσω και να διαλέξουμε ένα πλαίσιο για να πάρουμε σπίτι, αλλά αυτό ήταν όλο, απολυθήκαμε εκείνη την ημέρα. Κάποια στιγμή η Merlin είχε 45 υπαλλήλους που έκαναν 3.000 καρέ το χρόνο, ήταν απίστευτο. Στη συνέχεια η οικονομία συρρικνώθηκε και ο Μέρλιν συνέχισε. Τότε ήταν που ήρθα στο IF. Έφυγα για λίγο για να δουλέψω για την ανακαίνιση κάποιων σπιτιών, αλλά μου έλειψε αυτό. Ήμουν τόσο ψυχωμένος που επέστρεψα.»

Για πολλούς ανθρώπους που «ψυχολογούνται» να επιστρέψουν σε μια δουλειά που περιλαμβάνει ώρες έντονης συγκέντρωσης και επανάληψης μπορεί να ακούγεται περίεργο, αλλά υπάλληλοι όπως ο Rouse δεν σκέφτονται έτσι. «Όλοι εδώ είναι πρώτα ένας αναβάτης που τυχαίνει να είναι κατασκευαστής», λέει ο Fox. «Ο καθένας φτιάχνει τα δικά του προσωπικά ποδήλατα για να δοκιμάσει νέες ιδέες, αλλά οι άλλοι θα έχουν ένα χέρι σε αυτό. Έτσι, αν ο Keith κατασκευάσει ένα ποδήλατο, πιθανότατα θα το συγκολλήσει, αλλά ο Shawn θα το κολλήσει και ο Chris θα το ζωγραφίσει, οπότε υπάρχουν πολλά μπρος-πίσω που είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του προϊόντος. Το ποδήλατό μας Gravel Royale πέρασε από αυτή τη διαδικασία.»

Είναι κυριολεκτικά μια νικητήρια φόρμουλα. Με την πάροδο των ετών, η IF έχει κερδίσει τέσσερα βραβεία στο διάσημο βορειοαμερικανικό Handmade Bicycle Show, με πιο πρόσφατο το 2014 για το καλύτερο φινίρισμα. Αλλά δεν είναι πάντα εύκολο να κρατάς όλους χαρούμενους.

Εικόνα
Εικόνα

«Συνήθως είχαμε αυτήν την προσαρμοσμένη επιλογή που ονομαζόταν ζωγράφος, όπου ο ζωγράφος μπορούσε να κάνει ό,τι ήθελε», λέει η Fox. «Ο πελάτης άνοιγε το κουτί και θα ήταν η πρώτη φορά που θα το έβλεπε. Ήταν αυτός ο μεγαλόσωμος τύπος από κάπου κάτω στον νότο, την Καρολίνα ή τη Βιρτζίνια, και ο ζωγράφος μας έκανε το ποδήλατό του σε ροζ χρώμα με ροζ χαλκομανίες. Καημένο μάγκα! Αυτό το πλαίσιο επέστρεψε και στην πραγματικότητα αυτή ήταν η τελευταία φορά που κάναμε την επιλογή του ζωγράφου.» Παρόλα αυτά, δεν φαίνεται να έχει αμβλύνει το δημιουργικό ταλέντο και την προσοχή του IF στη λεπτομέρεια. Ολοκληρώνοντας την περιήγησή μας στο θάλαμο βαφής, η Fox μας συστήνει τον Chris Rowe, ο οποίος βάζει τις τελευταίες πινελιές σε ένα σετ πλαισίων Corvid από άνθρακα σε μπλε απόχρωση.

Αυτό το ποδήλατο έχει τέσσερις διαφορετικούς τύπους διαφανούς επίστρωσης και το μπλε είναι μια βαφή που βρίσκεται ανάμεσα στα στρώματα. Η βάση είναι καθαρή, χρησιμοποιείται σε μπαστούνια γκολφ από ανθρακονήματα, επομένως είναι σκληρή. Έπειτα βάζεις το μπλε, μετά ένα άλλο διαφανές παλτό, πιο διάφανο παλτό του γκολφ, μετά ένα διαφανές παλτό «show». Μερικές φορές φαίνεται σαν ένα αδύνατο μαθηματικό πρόβλημα, γιατί αν κάνετε τη διαδικασία, λίγο από τη βαφή θα αιμορραγεί από την αυτοκόλλητη και ό,τι γραφικό ψεκάζετε.» Ωστόσο, ο Rowe φαίνεται σε μεγάλο βαθμό αδιάφορος με την προοπτική να καταστρέψει 4.000 £ καρέ.

«Είχα ένα διάλειμμα από το IF και άρχισα το δικό μου βαφείο», λέει ο Rowe. «Κάπως συνδέθηκα με μια συλλογή μοτοσικλετών πραγματικά υψηλής ποιότητας. Προσπαθώντας να ζωγραφίσετε σωστά ένα γαλλικό μηχανοκίνητο τρίκυκλο του 1903, τώρα είναι δύσκολο. Αυτοί οι άνθρωποι είναι τόσο επιλεκτικοί, θα μπορούσατε να βάψετε μια μοτοσυκλέτα BMW από τη δεκαετία του 1930 και θα σας έλεγαν ότι τα στάγδην στη λάκα ήταν λάθος, γιατί τότε τα λάκαραν και μετά τα κρεμούσαν σε μια συγκεκριμένη γωνία για να στεγνώσουν και η λάκα θα λιμνάζονταν σε ορισμένα σημεία. Όλα αυτά κάνουν το βάψιμο ενός ποδηλάτου να φαίνεται εύκολο.'

Χρειάζεται ο Rowe από 10 έως 30 ώρες για να βάψει ένα πλαίσιο, αλλά αξίζει τον κόπο. Το Corvid λάμπει με έναν φωτεινό ιριδισμό που δεν θα δείτε σε κανένα ποδήλατο μαζικής παραγωγής, αν και αν είστε τυχεροί, μπορεί να δείτε αυτό ακριβώς στο δρόμο. Είναι με προορισμό το Λονδίνο, σε μια πελάτισσα που ονομάζεται Caroline. Αλλά παραδόξως, τα παιδιά στο IF φαίνονται δύσπιστα για την προσφορά του Cyclist να το παραδώσει με το χέρι.

ifbikes.com

Συνιστάται: