Βασικές πληροφορίες για τον Γύρο της Φλάνδρας 2022 ανδρών και γυναικών, συμπεριλαμβανομένων διαδρομής, αναβατών, ζωντανού τηλεοπτικού οδηγού και βασικών αναρριχήσεων
Γύρος της Φλάνδρας: Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε
Σελίδα 1: Βασικός οδηγός και βασικές αναβάσεις
Σελίδα 2: Ιστορία του αγώνα
Σελίδα 3: Κορυφαίες πέντε εκδόσεις
Σελίδα 4: Αναφορά Sportive Ride
Σπορ Γύρος της Φλάνδρας: Αναφορά διαδρομής
Λέξεις: Peter Stuart Φωτογραφία: Geoff Waugh
Ο επάνω σωλήνας του BMC μου καλύπτεται αυτήν τη στιγμή από ένα έντονο κίτρινο αυτοκόλλητο που τρέχει σε όλο το μήκος του. Σηματοδοτεί τις 15 αναβάσεις που βρίσκονται μπροστά μου στα 245 χιλιόμετρα του Ronde van Vlaanderen. Αυτό, το hard man event της ποδηλασίας, υπόσχεται όχι μόνο αναρριχήσεις αλλά και λιθόστρωτα, τρελές κλίσεις και άγριους ανέμους που πνέουν στο φλαμανδικό τοπίο.
Είναι 6.40 π.μ. και στέκομαι σε κατάσταση στέρησης ύπνου σε ύπνωση σε ένα χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων δίπλα στο γήπεδο ποδοσφαίρου Jan Breydel της Μπριζ.
Μερικές χιλιάδες άνθρωποι με περιβάλλουν, πολλοί κάνουν προσαρμογές της τελευταίας στιγμής στα ποδήλατά τους προτού ξεκινήσουν τη γραμμή εκκίνησης 7 χιλιόμετρα μακριά στο κέντρο της πόλης.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα ευρωπαϊκά αθλητικά, η εκκίνηση δεν έχει δυνατή μουσική, φωνακλάδικο σχολιαστή ή πιστόλι εκκίνησης. Αντίθετα, οι συμμετέχοντες μπορούν να ξεκινήσουν ανά πάσα στιγμή μεταξύ 7 π.μ. και 8 π.μ.
Μέχρι να φτάσω στη γραμμή εκκίνησης, είναι 7.30 π.μ. και όλοι οι σοβαροί αναβάτες έχουν φύγει εδώ και καιρό. Δεν χάνω χρόνο για να χτυπήσω το πρώτο τμήμα των περίφημων φλαμανδικών κροκάλων.
Το μονοπάτι για την Ουντενάρντ
Το λιθόστρωτο είναι ένα περίεργο μικρό τεχνούργημα. Προεξέχοντας περίπου ένα ή δύο εκατοστά από το έδαφος σε τυχαίες οδοντωτές γωνίες, με ολισθηρή και ασυνεπή υφή επιφάνειας, φαίνεται ότι έχει σχεδιαστεί σκόπιμα για να παρέχει τη χειρότερη δυνατή επιφάνεια για οδήγηση ποδηλάτου.
Κλιμνώντας στα πλακόστρωτα δρομάκια της Μπριζ, επαναλαμβάνω στον εαυτό μου τη συμβουλή που μου δίνεται ξανά και ξανά: «Χαλαρά χέρια, μεγάλος εξοπλισμός, ελαφρύ τιμόνι.».
Όλα πάνε εξαιρετικά καλά, αλλά αρχίζω να υποψιάζομαι ότι αυτές οι όμορφα τοποθετημένες πέτρες είναι ωχρές σε σύγκριση με αυτό που υπάρχει μπροστά. Διασχίζοντας μια κινητή γέφυρα έξω από το κέντρο, εκατοντάδες ποδηλάτες πηγαίνουν στον κεντρικό δρόμο και κατευθύνονται στο ταξίδι των 100 χιλιομέτρων από όπου ξεκινούν οι κανονικές λιθόστρωτες.
Είναι ενδιαφέρον ότι καμία από τις διαδρομές που είναι διαθέσιμες σε αυτό το σπορ δεν αντιγράφει την ακριβή διαδρομή του αγώνα της επόμενης ημέρας. Οι διοργανωτές του αγώνα αποφάσισαν το 2011 να κάνουν βρόχο πάνω από την ανάβαση Oude Kwaremont τρεις φορές, προσφέροντας έναν κόμβο για τους θεατές, αλλά αφαιρώντας μερικές από τις κλασικές αναβάσεις από την ιστορία του αγώνα.
Αντίθετα, το sportive ακολουθεί μια υβριδική διαδρομή ανάμεσα στην παλιά και τη νέα πορεία. Καλύπτει 15 αναρριχήσεις («bergs» όπως ονομάζονται) και μια χούφτα λιθόστρωτα επίπεδα τμήματα. Αλλά πρώτα έρχεται το ταξίδι στο Oudenaarde.
Βλέποντας το σχέδιο της διαδρομής, φανταζόμουν ότι θα διανύαμε με ταχύτητα τα πρώτα 100 χιλιόμετρα σε μεγάλους δρόμους σε μια ομάδα βάθους εκατοντάδων. Αλλά δυστυχώς, οι διοργανωτές σπεύδουν να μας αναγκάσουν στους ποδηλατόδρομους που συνορεύουν με τους δρόμους. Ελάχιστα γνωστό σε μένα είναι το γεγονός ότι η χρήση των ποδηλατοδρόμων είναι υποχρεωτική όπου διατίθενται στο Βέλγιο.
Ενώ οι ποδηλατόδρομοι είναι εντυπωσιακά διατηρημένοι και φαρδιοί, βρισκόμαστε γρήγορα σε ένα χοντρό μάτσο που σφίγγεται μέσα από κολώνες και ελπίζοντας ότι δεν θα εμφανιστούν αόρατα εμπόδια από τη μάζα των αναβατών.
Μπαίνω σε μια συζήτηση με ένα ζευγάρι φιλικών Λονδρέζων, τον Ράιαν και τον Νταν, οι οποίοι προειδοποιούν ότι τα επόμενα 90 χιλιόμετρα είναι σχεδόν τα ίδια, αλλά υπόσχονται ότι τα λιθόστρωτα θα αξίζουν την αναμονή.
Πάνω μπροστά, λίγοι αναβάτες απομακρύνονται από την ομάδα. Αρπάζομαι την ευκαιρία για λίγο περισσότερο χώρο και τρέχω προς το μέρος τους. Ρίχνω μια ματιά πίσω και βλέπω μια μοναχική φιγούρα να μας κυνηγάει. «Είναι ένα σπίρτο καμένο», αναφωνεί με έντονη ιρλανδική προφορά.
Στο μικρότερο γκρουπ μας καταφέρνουμε να καλύψουμε τα πρώτα 100 χιλιόμετρα σε λίγο λιγότερο από τρεις ώρες. Ο Χέρμπι, ο Ιρλανδός που καίει τα σπίρτα, έχει πιέσει σκληρά μπροστά με ανησυχητικό ρυθμό, πράγμα που σημαίνει ότι από την Οουντενάρντ ανησυχώ ελαφρώς ότι το δικό μου σπιρτόκουτο μπορεί σύντομα να αδειάσει.
Η κορυφή του Berg
Όσο φαινομενικά επίπεδη και αν είναι η περιοχή της Φλάνδρας, φιλοξενεί επίσης αναρίθμητες σύντομες αναβάσεις με οδυνηρά απότομες κλίσεις. Είναι αυτό που κάνει τον Γύρο της Φλάνδρας να ανήκει μόνο στους πιο σκληρούς αναβάτες.
Επιπλέον, η επιμονή της φλαμανδικής κυβέρνησης να προστατεύσει τα λιθόστρωτα οδοστρώματα ως τοποθεσίες εθνικής κληρονομιάς δημιουργεί ένα μοναδικό χαρακτηριστικό - την πλακόστρωτη ανάβαση.
Η πρώτη ανάβαση της ημέρας είναι ήδη διάσπαρτη από σπασμένα πνεύματα. Το Wolvenberg, που φτάνει μόνο τα 60 μέτρα υψόμετρο με μέσο όρο 4%, φαίνεται εύκολο στο προφίλ της διαδρομής, αλλά περιλαμβάνει μια δυσάρεστη έκταση 200 μέτρων 20%, και καθώς φτιάχνουμε την πλαγιά, αντιλαμβάνομαι οδυνηρά τα 130 χιλιόμετρα που απομένουν εγώ.
Έχοντας σηκώσει το Wolvenberg, χτυπήσαμε δύο επίπεδα λιθόστρωτα τμήματα σε γρήγορη διαδοχή που με κάνουν να συνειδητοποιήσω πόσο ήπιο ήταν το τέντωμα της Μπριζ. Τα χέρια μου σφίγγονται, ωθώ όλη μου την προσπάθεια σε μια μεγάλη ταχύτητα και διατηρώ μια λογική ταχύτητα, αλλά έχει μεγάλο κόστος για τα αποθέματα ενέργειας στα πόδια μου.
Μετά το φλερτ μας με τα λιθόστρωτα, ο δρόμος επιστρέφει στην ένδοξη άσφαλτο για λίγο, διασχίζοντας ηλιόλουστες αγροκτήματα, μέχρι που κατασκοπεύω ένα λιθόστρωτο μονοπάτι που αναδύεται από τον φράχτη στα αριστερά μας. Κοιτάζοντας μπροστά το Μόλενμπεργκ που ανεβαίνει στην πλαγιά του λόφου, παίρνω την πρώτη μου πραγματική γεύση της αγριότητας του Ronde.
Το Molenberg είναι εξαιρετικά δύσκολο να αναρριχηθεί. Τα λιθόστρωτα δίνουν ελάχιστη πρόσφυση και ο δρόμος γέρνει μέχρι το τιμωρητικό 15%. Περισσότερο από μια μυϊκή ή καρδιαγγειακή απαίτηση, η πραγματική πρόκληση είναι η διατήρηση της ισορροπίας. Ενθυμούμενος τις φιλικές συμβουλές των συναδέλφων ποδηλατών, προσπαθώ να κρατήσω τον εξοπλισμό ψηλά και τα χέρια μου χαλαρά, αλλά είναι πιο εύκολο να το πω παρά να το κάνω. Αγωνίζομαι να κρατήσω έναν αξιοπρεπή ρυθμό και κρατάω τα δοκάρια μου για μια καλή ζωή.
Επιπλέον, μέχρι να φτάσουμε στις πλακόστρωτες αναρριχήσεις, φτάνουμε μαζί με τους στραγάλιους από τις πιο σύντομες διαδρομές και πρέπει να βάζω με βελάκια και να στριμώξω τα κενά ενώ κρατάω έναν λογικό ρυθμό στην ανάβαση.
Το Molenberg ακολουθείται από ένα εύκολο 20km στην άσφαλτο που διακρίνεται από λιθόστρωτα και τσιμεντένια τμήματα. Αλλά δεν αργεί να επιστρέψουν οι αναβάσεις, με τα πλακόστρωτα Valkenberg και Boigneberg να χτυπούν διαδοχικά και το λιθόστρωτο Eikenberg να ακολουθεί.
Η υδρορροή προσφέρει λίγη ανακούφιση από τις κροκάλες, αν και νιώθω λίγο ένοχος που κυλάω κατά μήκος της επίπεδης επιφάνειάς της. Ο Χέρμπι, με τον οποίο έχω κολλήσει μέχρι τώρα, αποστρέφει το βλέμμα με αηδία, επιλέγοντας αντ 'αυτού τη μέση του πλακόστρωτου. «Μπορείς να αποφύγεις τις κροκάλες στο σπίτι, φίλε!» φωνάζει.
Τότε, μόνο μια στάση για φαγητό μας χωρίζει από την πιο δύσκολη ανάβαση της ημέρας – το Koppenberg.
King of the Cobble
Στην προετοιμασία για το Koppenberg, φαίνεται ότι μόνο εγώ και ένας Φλαμανδός, που πρέπει να είναι στα εβδομήντα του, φαινόμαστε πρόθυμοι να κάνουμε οποιαδήποτε δουλειά στο μπροστινό μέρος της μικρής μας συμμορίας αλυσίδας, και μέχρι να φτάσουμε στους πρόποδες της ανάβασης, είναι αρκετά ξεκάθαρο γιατί – ο δρόμος είναι γεμάτος από ποδηλάτες που περπατούν.
Στις χαμηλότερες πλαγιές, τα λιθόστρωτα στραγγίζουν αμέσως τα ελάχιστα αποθέματα που μου έχουν απομείνει, και αλλάζω κατευθείαν στον πιο εύκολο εξοπλισμό μου - ευτυχώς ένα προσεκτικό 34/32.
Καθώς το Koppenberg αρχίζει να δαγκώνει, κάνω ταχυδακτυλουργικά την απότομη κλίση με τη διαδρομή μου μέσα στα πλήθη και την έλξη μου στα λιθόστρωτα. Ήταν εδώ το 1987 που ο Δανός επαγγελματίας Jesper Skibby χτύπησε περίφημα στο έδαφος ενώ έκανε ένα σόλο διάλειμμα και στη συνέχεια τον πέτυχε ο διευθυντής του αγώνα, ανυπόμονος να μην κρατήσει ψηλά το κυνηγητό. Ελπίζω να μην αναπαραστήσω τη σκηνή.
Καταφέρνω να μείνω όρθιος, και ακριβώς καθώς αισθάνομαι ότι πρόκειται να σκάσω, ξαφνικά μοιάζω να είμαι στον αέρα και να επιπλέω πάνω από το δρόμο. Τα λιθόστρωτα έχουν δώσει τη θέση τους στην άσφαλτο και το ανάγλυφο είναι εξαιρετικό.
Πριν ξαναπάρω την ανάσα, χτυπάμε το Steenbeekdries, το οποίο και πάλι συνδυάζει κλίση και κροκάλες. Είναι επίσης το μόνο τμήμα της διαδρομής που προσφέρει μια πλακόστρωτη κατάβαση, η οποία είναι μια προοπτική που έχει τις ήδη πονούσες αρθρώσεις μου να ταλαντεύονται από τρόμο. Παραδόξως, με την ταχύτητα τα λιθόστρωτα φαίνονται ελάχιστα αντιληπτά, και αγγίζω τα 45 χλμ. ώρα στην κατάβαση (μια ματιά στη συνέχεια στο Strava δείχνει ότι ο Nikki Terpstra πέτυχε 65 χλμ. ώρα στην ίδια διαδρομή).
Στη συνέχεια ακολουθεί το Taaienberg, ακολουθούμενο γρήγορα από το Kanarieberg, το Kruisberg και το Karnemelkbeekstraat. Το να παρακολουθούμε τις αναβάσεις είναι σχεδόν εξουθενωτικό με το να τις ανεβάζεις, αλλά ξέρω ότι οδεύουμε προς τον τερματισμό τώρα, με μερικά εμπόδια στο δρόμο μας – η βασίλισσα ανεβαίνει της ημέρας.
Το Oude Kwaremont και το Paterberg είναι και τα δύο λιθόστρωτα, με το Kwaremont να είναι η μεγαλύτερη ανάβαση της ημέρας και το Paterberg την πιο απότομη.
Το Kwaremont μπορεί να είναι μακρύ, αλλά είναι προσεκτικό στην κλίση του και ξεκινά με μια περιέλιξη 5% άσφαλτο (θα είναι εδώ που ο Fabian Cancellara θα κάνει το διάλειμμά του στον αγώνα της επόμενης ημέρας για να κερδίσει τον Γύρο της Φλάνδρας 2014).
Όταν χτυπούν τα λιθόστρωτα, δεν υπάρχει κρυφό, καθώς δεν υπάρχει ούτε μια ίντσα υδρορροή, αλλά βρίσκω τον ρυθμό μου και με τον ήλιο έξω και τη γη να ανοίγει σε ευχάριστες όψεις, αρχίζω να απολαμβάνω το κροτάλισμα των κροκάλων.
Το pavé ανεβαίνει σε επιθετικό 12%, αλλά στη συνέχεια ισοπεδώνεται και μετακινείται σε πιο ρηχή έκταση 3%. Εντοπίζω ένα επίπεδο πλακόστρωτο στην υδρορροή και κλέβω μια στιγμή ανακούφισης, ώσπου το βλέμμα απογοήτευσης της Χέρμπι με τραβήξει πίσω στα λιθόστρωτα. Κοιτάζοντας τα κυλιόμενα βελγικά χωράφια, μπορώ να καταλάβω γιατί, παρά την έρημη επιπεδότητα της, η Φλάνδρα κρατά μια μαγνητική γοητεία πάνω από τους ποδηλάτες.
Το Paterberg είναι το κεντρικό κομμάτι του αγώνα, με τρεις φορές. Η ανάβαση έχει μια ενδιαφέρουσα ιστορία, καθώς είναι μια από τις λιγότερο ιστορικές αναβάσεις του αγώνα.
Προβλήθηκε για πρώτη φορά το 1986, μόνο αφού ο ντόπιος αγρότης, Paul Vande Walle έγραψε στους διοργανωτές επιμένοντας ότι η δική του αυτο-πλακοστρωμένη πίστα φάρμας ξεπέρασε οποιαδήποτε από αυτές που περιλαμβάνονται επί του παρόντος στον αγώνα. Το έστρωσαν σε λιθόστρωτα «κανονισμού» και ήταν
ένα κεντρικό χαρακτηριστικό έκτοτε.
Σφίγγοντας το δρόμο μου προς τα πάνω, βρίζω τον Vande Walle με όλη μου την περιορισμένη ανάσα. Ακολουθώντας την πρώτη γωνία του Paterberg, φαίνεται το πλήρες πλακόστρωτο τμήμα των 400 μέτρων και η κορυφή φαίνεται απελπιστικά μακριά.
Κάθομαι στο έμπιστο 34/32 μου και προσπαθώ να διατηρήσω τον ρυθμό μου σε διψήφιο αριθμό, αλλά αισθάνομαι ότι επιτέλους μαθαίνω πώς να χειρίζομαι αυτό το αποτρόπαιο οδόστρωμα – εξισορροπώντας το βάρος μου ομοιόμορφα στο ποδήλατο, Αφήνω τα χέρια μου ελεύθερα και αφήνω το ποδήλατο να βρει τον δρόμο του. Τελικά φτάνω στα πλήθη που ζητωκραυγάζουν στην κορυφή του berg, και όλα είναι κατηφορικά από εδώ.
Αυτό που ξεκινάει σαν ένα amble, με όλους να παίρνουν ανάσες μετά το Paterberg, σιγά-σιγά κερδίζει ταχύτητα προς τον τερματισμό και εξελίσσεται σε ένα τρένο γεμάτο. Με τον Herbie και δύο Flandrians να εναλλάσσονται στο μπροστινό μέρος, ρίχνω μια ματιά κάτω για να δω 50kmh να εμφανίζονται στο Garmin μου σε επίπεδους δρόμους.
Καθώς πλησιάζει η γραμμή, το ολοένα αυξανόμενο πακέτο μας ετοιμάζεται για το τελικό σπριντ, παρόλο που οι πιο γρήγοροι τερματίσαντες ήρθαν εδώ και πολύ καιρό. Πετάω κάτω από το πανό και σηκώνω ένα κουρασμένο χέρι ψηλά, προτού πατήσω τα φρένα για να αποφύγω τις ορδές των αναβατών που βγάζουν selfie στη γραμμή τερματισμού.
Καθώς εγκαθιστώ σε μια καφετέρια, τα κόκαλά μου απλά δεν είναι καλά. Είμαι αφυδατωμένη σε σημείο μουμιοποίησης και φοβάμαι ότι μπορεί να περάσουν μέρες μέχρι να αισθανθώ ότι επιστρέψει στο περίνεό μου.
Παρά την ικανοποίηση της κάλυψης 245 χιλιομέτρων σε μια μέρα, δυσανασχέθηκα ελαφρώς για τα πρώτα 100 χιλιόμετρα - αυτό μόνο μείωσε τη γοητεία των κροκάλων και εμπόδισε την ευκαιρία μου να τους επιτεθώ όσο σκληρά θα ήλπιζα. Την επόμενη φορά, ίσως θα διαλέξω το αγώνα μέσης απόστασης, αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο, ξέρω ότι οι κροκάλες θα με τραβήξουν ξανά πίσω.
Γύρος της Φλάνδρας: Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε
Σελίδα 1: Βασικός οδηγός και βασικές αναβάσεις
Σελίδα 2: Ιστορία του αγώνα
Σελίδα 3: Κορυφαίες πέντε εκδόσεις
Σελίδα 4: Αναφορά Sportive Ride
